次日，卯时一到，厚重的宫门缓缓打开。
文武百官身着朝服，按照品级有序地朝着太和殿内走去。
燕皇端坐在高高的龙椅上，周身散发着威严的气息，俯瞰着下方的文武百官。
只见夏景行带着叶凌霜身着甲胄，稳步踏入大殿，二人整齐跪地，高声拜见：“臣夏景行（叶凌霜）叩见陛下。”
燕皇目光落在夏景行身上，惊喜道：“景行，你何时归来的？可是前线已经取胜？怎么不提前派人送回军报？”
百官之中有与夏景行交好的官员立刻站出来道，“臣以为夏将军这是想当面和陛下汇报，想给您一个惊喜。”
燕皇抚着胡须，大笑道，“好，景行，快快说说这次杀了多少敌军，夺了多少城池？”
夏景行满脸羞愧之色，恨不得把刚才多嘴那个官员一刀砍了。
他上前一步，跪地拜伏，奏道：“启奏陛下，臣是回来请罪的。此次微臣督战不力，致使大军战败，新阳、博野、陶邑三座城池眼下皆被齐国占领，臣万死，请陛下赐臣一死。”
燕皇听闻这话，首先是愣了一下，觉得这是不可能的事情，夏景行在和他开玩笑，随后想明白夏景行绝不敢在战事上和他说笑，这件事是真的。
顿时勃然大怒，随手将手边的奏章，狠狠扔向夏景行，怒声斥责道：“孤如此信任你，给了你两倍于敌军的兵马，你非但不能取胜，竟还丢掉三座城池，你还有何颜面回来见朕！来人，把夏景行拖下去斩了！”
还未等外面的侍卫进来，跪在一旁的叶凌霜适时开口道：“陛下，此次战败不能全怪夏将军啊，都是因为熊将军不听军令，这才……”
夏景行闻听此言，立刻高声打断道：“闭嘴，熊将军都已经为国战死，莫要再提！我只求速死以报皇恩。”
叶凌霜闻言，嘴唇微张，似是还想说些什么，但终究不敢违逆夏景行，只得默默埋下头，不再言语。
燕皇听闻熊将军战死的消息，不禁大吃一惊。又见叶凌霜这般欲言又止的模样，心中隐隐觉得此次战败恐怕另有隐情。
于是，他将目光转向叶凌霜，沉声道：“叶将军，你且如实说来，熊将军究竟怎么了？”
叶凌霜看了一眼朝着他摇头的夏景行，心中似乎做出什么重大决定，大声启奏道，“回陛下，夏将军一直不让臣说，但在陛下面前，臣不得不说出实情，熊将军仗着自己资历老，屡次不听夏将军调令。”
“更是一意孤行带了五万精锐兵马，妄图走小路绕后奇袭齐军，夏将军担心熊将军鲁莽行事，恐会遭到齐军埋伏，便让末将追上熊将军，劝其回来，只是熊将军根本不听末将的劝诫，反而说我等年轻只会纸上谈兵，实际上根本不懂如何行军作战，拒绝和末将回去，之后熊将军果然中了齐军的埋伏，致使五万大军全军覆没，熊将军也当场中箭而亡，末将拼死才逃回来报信，只是为时已晚。”
“齐军趁胜追击，而我方军心不稳，这才被夺了三座城池，好在夏将军及时收拢部队，驻守在荆门关，这才阻止了齐国的进一步进攻，否则后果不堪设想。”
燕皇听完叶凌霜的话，心中已然信了大半，这才把目光转向了夏景行。
“朕且问你，叶将军所言，是否属实？”
夏景行俯首回道，“陛下，熊将军只是立功心切，才会擅离职守，说到底臣是主帅，不能约束熊将军，是臣的失职，臣有罪。”
燕皇听完夏景行的话，彻底信了叶凌霜所言，心中顿时大怒，熊海这个老匹夫，死了也就罢了，还连累了五万军士战死，丢失了整整三座城池，简直死有余辜，死不足惜。
“来人，传朕旨意，熊海不遵帅令，擅离职守，致使我大燕五万儿郎惨死他乡，其罪当诛，当夷其三族，以正军法。”
燕皇看着底下跪伏的夏景行，心中思量起来，叶老将军故去，现在熊海也死了，大燕日后还是要靠夏景行这样的年轻将军才行。
于是声音和缓道，“夏将军，如今小小的齐国竟然侵占我大燕三座城池，你可有办法夺回？”
“回陛下，大军新败，熊将军战死，如今军心不稳，实在不宜在动干戈，何况外族还在边境虎视眈眈，臣以为应当和大齐议和，用其他条件换回三座城池，今日齐国使者已经随臣进宫，在殿外等候着了。”
燕皇眉头紧蹙，神色凝重，陷入了沉思，夏景行所言确有道理，熊海死了，边军不稳，实在不适合再动干戈，须臾，他缓缓抬眸，目光投向文官之首杜丞相，沉声道：“杜相，依你之见呢？”
杜丞相闻言，上前一步，恭恭敬敬地拱手作揖，开口道：“陛下，是战是和。臣以为，不妨先听听齐国使者说些什么，再做定夺不迟。”
燕皇略作思忖，微微颔首，抬手道：“既如此，那就宣齐国使臣上殿吧。”
“宣齐国使臣进殿 ——”
太监总管扯着尖细的嗓音，高声呼喊。
片刻过后，齐国使臣张明远昂首阔步，迈着坚定的步伐，踏入大殿。略微弯腰，行礼道：“外臣张明远，拜见燕皇陛下。”
还没等燕皇开口，一位急切想在燕皇面前表现的官员便抢先发难，“大胆！区区齐国小臣，见了我燕国天子，为何不跪？”
张明远神色淡定从容，不慌不忙地回应：“这位大人所言甚是有趣。燕皇与我既非亲眷，又非我主君，我因何要行跪拜之礼呢？”
那官员满脸涨得通红，怒目圆睁，驳斥道：“休要巧言狡辩！吾皇乃上应天命、下顺民心，理应受天下人跪拜。”
张明远不紧不慢，语气中带着一丝嘲弄，“这位大人这话就更有意思了。我齐国以十万兵力，力克贵国二十万大军，此等战绩，足以表明天命在我齐国。再者，燕国尚有三城百姓身处我齐国境内，又谈何顺应民心。”
此言一出，大殿之上瞬间炸开了锅，百官群情激愤，一个个瞪大了眼睛，怒视着张明远，那眼神仿佛要将他生吞活剥一般。
燕皇瞧着张明远言辞犀利、能言善辩，百官竟无人能在口舌上胜过他，便开口道，“既然外使不懂我朝礼节，那就免了这跪礼吧。”
张明远听闻，双手抱拳，脸上露出一抹笑意，朗声道：“陛下英明。”
“外使此番前来我燕国，究竟所为何事，不妨直言吧。” 燕皇神色冷峻，看向张明远道。
“我齐王陛下心系百姓，不忍两国百姓深陷战火，生灵涂炭，故愿与大燕重修于好。齐王陛下愿意归还新阳、博野、陶邑三城作为聘礼，求娶贵国长公主殿下。” 张明远有条不紊地说道。
杜相一听，这齐国分明是来捡便宜来了，当即上前一步，反驳道：“新阳、博野、陶邑这三城，本就是我大燕城池。如今贵国竟想用我燕国三城求娶长公主，实在是毫无诚意可言。”
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