pJ·塔克在布鲁克林的家，与其说是一个住所，不如说是一座关于球鞋文化的私人博物馆。
阿基刚一踏入那间专门为收藏球鞋而改造的巨大衣帽间，就被眼前的景象所震撼。
数千双球鞋，按照品牌、年份、系列，被整齐地码放在特制的、带有恒温恒湿系统的玻璃鞋柜里。
空气中弥漫着高级皮革护理剂和淡淡的木质香气，那是一种混合了热爱、偏执与金钱的味道。
塔克正坐在一张工作台前，戴着白手套，像个严谨的文物修复师，小心翼翼地擦拭着一双略显斑驳的Air Jordan 1 chicago元年款。
他没有抬头，仿佛早已料到阿基的到来。
“坐吧，”他的声音从工作台后传来，带着一丝沙哑的磁性，“喝点什么？还是直接聊正事？”
“正事吧，你知道我还有工作要处理。”阿基拉过一张皮凳坐下，开门见山。
硬汉之间的对话，从不需要多余的铺垫。
塔克放下了手中的球鞋，摘下手套，转过身来，目光锐利如鹰。
“三连冠，我很感激你，阿基。”
“你让我这个在联盟里流浪了半辈子的家伙，成了人人敬仰的王朝功臣。这份情，我记下了。”
他顿了顿，话锋一转。
“但是，情分归情分，生意归生意。我已经38岁了，我的孩子们快要上大学了。”
“我需要为他们的未来，也为我自己的退休生活，挣下最后一份像样的合同。”
“我猜，你们最多只能给我一份中产，对吗？”
“迷你中产。”阿基坦诚地纠正道，“大约650万一年。”
塔克笑了起来，那笑容里带着一丝自嘲，也有一丝了然。
“650万？我的经纪人告诉我，费城愿意给出一份2年2500万的合同。”
“密尔沃基那边，也差不多是这个价。你觉得，我该怎么选？”
这个问题，尖锐而现实。
阿基没有回避他的目光，而是平静地陈述事实：“pJ，你知道球队的薪资状况。”
“三巨头锁死了我们绝大部分空间，续约尼克之后，我们连缴纳的奢侈税都能再组建一支球队了。”
“650万，已经是我们能拿出的、最有诚意的报价了。”
他没有打感情牌，因为他知道，对塔克这种在联盟底层摸爬滚打了半辈子的人来说，用虚无缥缈的“忠诚”和“感情”去绑架他，是一种侮辱。
“我明白。”塔克点了点头，他脸上的表情没有任何变化，似乎早就预料到了这个结果。
“所以，没什么好谈的了。祝我在费城好运吧。”
“不一定。”阿基摇了摇头。
“哦？”塔克挑了挑眉，重新燃起了一丝兴趣。
“我问你一个问题，pJ。”阿基身体微微前倾，“对你来说，现在最重要的是什么？是金钱，对吗？”
“没错。”塔克回答得毫不犹豫。
“那么，既然是为了钱，去哪里打球，对你来说，有本质区别吗？”阿基的问题，像一把精准的手术刀，切向了问题的核心，
“是去费城辅佐恩比德，还是去密尔沃基联手字母哥，亦或者……去一支年轻的球队当更衣室领袖？只要薪水到位，这些选项，你都可以接受，对不对？”
塔克沉默了。
他盯着阿基，似乎想从这个年轻人的脸上，看出他葫芦里到底卖的什么药。
几秒钟后，他缓缓地点了点头。
“没错。冠军戒指我已经有了三枚，多一枚少一枚，改变不了什么。现在，谁给的钱多，我就为谁卖命。”
“很好。”阿基笑了。他一直在等的，就是这句话。
“我这里有一个方案，”他竖起一根手指，“一个能让你拿到比费城和密尔沃基更多钱的方案。”
“说来听听。”
“先签后换。”阿基吐出了四个字。
“利用我们的伯德条款，我们可以给你开出一份3年3300万的合同。”
“起薪超过1000万，并且有三年的保障。这比任何一支球队用中产特例给你开出的两年短约，总额更高，也更有保障。”
塔克的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
3年3300万。对于一个38岁的老将来说，这无疑是一份充满诱惑，甚至可以说是超出预期的养老合同。
“代价呢？”他不是傻瓜，知道天下没有免费的午餐。
“代价就是，签下合同后，我们会把你交易出去。你的下一站，将由我们来决定。”
阿基的语气平静，却带着一股不容置疑的力量。
“去哪？”这是塔克最关心的问题。
他可不想为了多几百万，被送到萨克拉门托或者俄克拉荷马那种地方，去当一群毛头小子的保姆。
“我向你保证，pJ。”阿基的眼神变得无比真诚，“交易的下家，会是一支尊重你、需要你，并且有潜力的球队。”
“我不会为了一个选秀权，就把你扔进一个火坑里。你依然会是季后赛级别的球队里，那个不可或缺的pJ·塔克。”
“而且，”他开玩笑地补充了一句，“我保证，那座城市一定有顶级的鞋店，配得上你‘鞋王’的身份。”
这句话，让房间里紧绷的气氛，瞬间轻松了下来。
塔克看着阿基，看了很久。
最终，他伸出了那只布满老茧的手。
“成交。但我有一个条件。”
“你说。”
“交易完成前，我要知道下家是谁。”
“一言为定。”
阿基与他用力地握了握手。
一个关乎王朝未来的重要棋子，就以这样一种出人意料，却又在情理之中的方式，被稳稳地落在了棋盘上。
离开塔克家，坐进自己的车里，阿基没有立刻发动引擎。
他靠在座椅上，闭上眼睛，脑海中飞速地运转着。
塔克这张牌，已经握在了手里。现在，是时候让牌桌上的其他玩家，感受到压力了。
他拿出手机，首先拨通了休斯顿火箭队总经理拉斐尔·斯通的电话。
“拉斐尔，是我。关于4号签的交易，我们可以把pJ·塔克正式加进来了。一个能镇住你们更衣室的冠军导师，考虑一下？”
电话那头，斯通的呼吸明显变得急促。
挂断电话，阿基没有丝毫停顿，又拨出了另一个号码。
这次的联系人，是奥兰多魔术队的总经理，约翰·哈蒙德。
“约翰，下午好。我听说，你们正在为班凯罗和瓦格纳寻找一位经验丰富的老将搭档？”阿基的声音带着笑意，
“我手上有一个三连冠的功勋球员，一个完美的拼图，不知道你对你们手上的6号签，有什么想法？”
一石激起千层浪。
阿基要做的，不仅仅是一笔交易。他要做的，是在整个乐透区，掀起一场信息战和心理战。
他要让所有手握高顺位签的球队，都参与到这场关于pJ·塔克的竞价中来。
而他自己，则像一个最高明的赌徒，冷眼旁观，等待着那个最佳的时机，将所有的筹码，all in到那个他早已看中的、名为“阿门·汤普森”的未来之上。
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