停战协议签订后的第三日，暮色如血浸染草原。也先伫立在王帐外的高坡，目光穿透余晖，死死盯着明军营地。
那些铁甲闪烁的金光，整齐如棋盘的营帐，还有每隔一刻钟便精准换岗的巡逻队，像一把把细针，不断刺激着他的神经。这哪里还是记忆中那个被也先太师打得节节败退的大明？
\"父亲，陈友大人说，想与您谈谈。\"
阿依娜的声音将也先从沉思中唤醒。身旁的陈友虽经调养，左额上的绷带仍渗出淡淡血迹，那是前日突围时为保护阿依娜留下的伤口。也先微微颔首，转身踏入王帐，牛皮帘子落下的瞬间，将最后一丝天光隔绝在外。
\"大汗，此次蒙您庇护，得以保全性命，陈某感激不尽。\"
陈友抱拳的动作牵动伤口，却依然挺直脊背。也先摩挲着腰间弯刀的犀牛角刀柄，突然嗤笑：\"若非你三番五次展露汉人不该有的机谋，又救了阿依娜，我岂会留你？不过...\"他目光如鹰隼般扫过陈友，\"明军这次的救援，倒真是让我开了眼。\"
帐中油灯突然爆了个灯花，在摇曳的光影里，陈友不卑不亢道：\"大汗，景泰陛下即位后，设立'尚方院'广纳天下能工巧匠。如今明军所用的'迅雷铳'，改良自阿拉伯鲁密铳，射程比寻常火绳枪多出半里。\"他从怀中掏出个巴掌大的铜制模型，\"此乃神机营新式连发装置，五弹齐射，草原骑兵纵有万钧之力，也难近身。\"
阿依娜忍不住凑近，眼中满是好奇。也先却猛地拍案：\"汉人果然藏着杀招！当年土木堡之变，若有这等利器...\"
话音戛然而止，帐内气氛瞬间凝固。陈友深吸一口气，缓缓道：\"大汗，草原各部纷争不断，兀良哈虽败，但他们已派人远赴佛郎机购买红夷大炮。而大明...\"他压低声音，\"正在渤海操练蒸汽战船，不出三年，水师可直抵草原侧翼。\"
也先瞳孔骤缩，手中弯刀无意识地出鞘半寸。陈友继续道：\"结盟并非示弱，而是大势所趋。尚方院愿意用火器技术换取草原的铁矿与马匹，东林书院那帮迂腐书生虽极力反对，却架不住陛下的决心。\"他忽然从袖中抽出一卷羊皮纸，\"这是尚方院草拟的《互市细则》，工匠可凭技艺获封大明官职，届时草原匠人...\"
\"够了！\"
也先猛地站起，帐顶的牛皮被撞得簌簌作响，\"容我三思。\"话音未落，帐外突然传来兵器碰撞声。也先掀开帘子，只见亲卫们正围着个浑身是血的斥候。\"大汗！兀良哈的人...混在商队里，往东南方向去了！\"斥候气若游丝，\"他们...他们带着佛郎机人的图纸！\"
也先脸色瞬间阴沉如水。东南方向，正是大明宣府防线的薄弱处。
陈友不知何时已走到他身侧，沉声道：\"大汗，这或许是个契机。若您此时与大明结盟，共同围剿兀良哈，既能展现诚意，又能...\"他故意顿住，目光扫过阿依娜苍白的脸，\"为那些在突袭中丧生的瓦剌勇士报仇。\"
夜色渐深，王帐内的烛火依旧未熄。也先握着陈友留下的《互市细则》，羊皮纸上的字迹在跳动的光影中忽明忽暗。
远处明军营地传来更夫打更的梆子声，三长两短，与草原上的狼嚎交织成诡异的旋律。阿依娜蜷缩在角落，手中把玩着陈友送她的铜制火铳模型，忽然开口：\"父亲，您还记得母亲临终前说的话吗？她说，真正的强者，懂得何时挥刀，更懂得何时收刀。\"
也先浑身一震，往事如潮水般涌来。二十年前，妻子被明军流箭射中，临终前却嘱咐他：\"不要让仇恨蒙蔽双眼。\"此刻，斥候带来的消息、陈友的建议、阿依娜的话语，在他脑海中不断盘旋。最终，他将羊皮纸紧紧攥在手中，喃喃道：\"传令下去，明日辰时，我要与宣府总兵面谈。\"
帐外，草原的风裹挟着沙砾呼啸而过，却吹不散即将破晓的黎明。在这明暗交替的时刻，一场关乎草原与中原命运的博弈，才刚刚拉开帷幕。而藏在《互市细则》深处的\"科举增设工科\"条款，以及尚方院对佛郎机技术的觊觎，如同平静湖面下的暗流，正悄然改变着天下格局。
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