小顺子得了夏守忠的吩咐，心里那根紧绷的弦总算松了松，但隐隐的不安仍未完全散去。他低头快步离开紫宸宫的范围，朝御医署的方向走去。
晨光渐明，宫道上的洒扫太监已经开始劳作。
小顺子缩着肩膀，尽量不引人注意。他想着夏总管的吩咐，又想起林大人吐血的模样，一个念头冒出来：林大人若真的病重，林府定会递牌子请御医！以林大人如今正三品侍郎的身份，是有资格直接向御医署请调的。若是请了，那说明病情确实严重；若是没请就是你好我好大家好了！
他很快到了御医署附近，装作路过，眼睛却飞快地瞟向署衙门口的记录板和当值太监。他认得那里一个相熟的小火者，凑过去装作闲聊，三言两语便套出了话——今日一早至今，并无林府或与林侍郎相关的请医牌子递进来。
小顺子心里顿时踏实了不少。没请御医，看来情况确实不似他想象的那般凶险。或许真是自己大惊小怪了。
心中大石落地，他想起夏总管吩咐他出宫去林府看看的事。他赶紧折返，回到低等太监聚居的下处，换下宫内当值的服饰，穿了身最普通的灰布衣裳，怀揣着出宫的令牌，匆匆从侧门出了宫。
他人微言轻，在宫内无车无马，只能靠双脚行走。从皇城侧门到林府所在的街区，距离不近。他一路疾走，等按着模糊记忆和偶尔问路找到林府所在的街巷时，日头已经升得老高，看天色约莫已是辰时末。
还未走近，远远便看见林府侧门前，竟停着好几辆简陋的驴车，还有几个穿着粗布短打、看着不像林府家仆的人，正忙忙碌碌地从车上往下搬东西。那东西用深色粗布或草席遮盖着，形状不一，有的长，有的方，但看起来都沉甸甸的。
小顺子心里咯噔一下，脚步不由得放慢了。这是干什么？林府要修缮？还是采买大宗物件？可看那些人神色匆忙，气氛似乎有些不对，全然没有大户人家寻常采买的从容。
他躲在街角一株老槐树后，探头张望，心跳莫名又快了起来。夏总管让他来看看，可这情形……他一个小太监，怎么上前打听？直接敲门问“林大人在家吗？病好了没？”那也太蠢了。
正焦急间，他看见一个像是杠房伙计模样的人，扛着一个用麻绳捆扎、看起来颇有些分量的长条包裹，从一辆驴车上下来，往侧门里搬。另一个像是林府仆役的人，眼圈通红地在一旁点数接应。
小顺子脑中灵光一闪，有了主意。
他深吸一口气，整了整身上不起眼的灰布衣裳，低头快步朝着侧门方向走去，装作行色匆匆的路人。就在快要与那个点数物品、眼圈通红的林家仆役擦肩而过时，他脚下似乎被不平的路面绊了一下，“哎呦”一声，肩膀“恰好”撞在了那仆役的胳膊上。
“对不住，对不住！这位大哥，实在对不住！小的急着去前街铺子办事，没留神脚下！”小顺子连忙躬身道歉，声音不自觉地拔高了些，带出了宫中太监特有的那种略显尖细的腔调。
他心中有数，像林府这样的人家，平日难免与内廷、官署打交道，府中下人对于太监的嗓音和做派并不陌生。亮出这层身份，对方即便不满，也不敢过于为难。
那被撞了一下的林家仆役，手里正拿着清单，被这一撞，清单差点脱手。他茫然地抬起头，看向小顺子。小顺子这才看清，这人何止是眼圈通红，整个眼眶都是肿的，眼里布满了血丝，脸上泪痕犹在，竟是一副刚刚痛哭过的模样。
小顺子心里猛地一抽。
不是吧？我就撞了一下，没用多大劲儿啊！怎么……怎么就哭了？还是这副伤心欲绝的样子？
“这……这位大哥，我、我真的不是故意的……”小顺子年纪还小，也没什么出宫办事的经验，这下真慌了，手足无措。
旁边那个刚放下包裹的杠房伙计却是个有眼色的，一眼看出小顺子衣着虽普通，但那神态语气不像寻常百姓。又见林家那仆役只是呆呆流泪，并不言语，连忙上前两步，先对那仆役低声说了句“节哀顺变，先清点东西要紧”，然后一把将小顺子拉到旁边稍微僻静点的墙根下。
“这位公公，您别介意，别跟他一般见识。”杠房伙计压低了声音，脸上带着行业里见惯生死后的那种圆滑与同情，“他不是因为您撞了他才这样。他是心里难受，他们家……唉，主家怕是快不行了，正伤心着呢。”
主家快不行了？！
小顺子只觉得耳边“嗡”的一声，像是被人用重锤狠狠砸了一下，眼前瞬间发黑。他用力眨了眨眼，稳住心神，第一反应是怀疑自己找错了地方。
他猛地抬头，看向那府邸的门楣，可惜他自幼入宫，没识几个字，那匾额上龙飞凤舞的“林府”二字，他一个也不认得。
他声音发干，带着自己都没察觉的颤抖，问那杠房伙计：“这、这里可是林淡林侍郎的府邸？”
“正是啊。”杠房伙计肯定地点点头，还叹了口气，“除了林侍郎府上，这左近还有哪个姓林的大人家这般年轻有为，又……唉。”
这一声“正是”，如同最后一道惊雷，彻底劈散了小顺子心中所有侥幸。他浑身冰凉，嘴唇哆嗦着，几乎听不清自己的声音：“那……那是谁快不行了？林大人的高堂？还是……”他不敢问下去，心里却已经有了答案。
杠房伙计看了看左右，声音又压低了几分，带着一种传播秘闻般的惋惜：“公公您还不知道？就是林大人本人啊！听说是突发急症，凶险得很！府里这都是在预备着冲喜呢！您看，这些……”
他指了指那些驴车和搬动的东西，“寿衣、香烛、纸马，连棺木都要的是现成最好的，稍后就从我们铺子直接送来了！可惜了，真是可惜了……听说林大人才二十出头，前程似锦的年纪，怎么就……”
后面的话，小顺子已经一个字也听不进去了。“林大人本人”、“突发急症”、“预备冲喜”、“棺木稍后就到”……这些词像冰锥一样，一根根扎进他的耳朵里，冻僵了他的血液。
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