“殿下，臣妾心中其实一直念着她的安危，如今听闻她能平安归来，臣妾更是打从心底里欢喜，只盼着能早些与她见上一面，好好叙一叙旧日情谊。”
她垂着眼帘，长长的睫毛上还沾着未干的水汽，任谁看了都觉得她这番话句句发自肺腑，实在难以生出半分怀疑。
冷向笛坐在不远处的鎏金蟠龙椅上，指尖轻轻摩挲着椅柄上精致的纹路，目光落在祝以寒身上，沉默了许久，似是在权衡着什么。
片刻之后，冷向笛才缓缓开口，语气里听不出太多情绪：“你要见她，也并非不可。只是在见她之前，我还有一个任务要交代给你。”
祝以寒听到这话，心中猛地一紧，却还是强压下那份不安，缓缓抬起头，目光恭敬地望向冷向笛，轻声应道：“殿下有何吩咐，臣妾定当遵从，请殿下明说便是。”
冷向笛的视线从她脸上移开，望向窗外庭院里那株开得正盛的海棠花，声音平淡得近乎冷漠：“你去见了姜兰之后，好好劝劝她，让她安心留在这后宫之中，不要再总想着离开。只要你能把这件事办妥，事后朕便会赐你一个孩子。有了孩子在身边，你往后在这后宫里，也能有个依靠，安然无恙、平平安安地活下去。”
“赐你一个孩子”“安然无恙地活下去”，这几句话像一把把冰冷的刀子，狠狠扎进祝以寒的心脏，让她瞬间浑身冰凉，连呼吸都变得有些困难。
她整个心仿佛在这一刻彻底沉入了冰窖，死一般的寂静。
冷向笛明明知道，她这一辈子最在意的人就是他，她嫁给他，所求的从来都不是什么孩子，更不是什么安稳的生活，而是他哪怕只有一丝一毫的在意与温情。
可如今，他却要让她亲自去劝说自己的情敌，这是何等残忍的要求？
他从头到尾都没有考虑过她的感受，仿佛她只是一个可以随意差遣的工具，而不是那个与他结发多年的妻子。
祝以寒的嘴唇动了动，心中有无数句话想要问出口。
可这些话到了嗓子眼，却像是被什么东西死死堵住了一般，无论她怎么努力，都无法说出口。
她知道，在冷向笛面前，她所有的委屈与质问都是徒劳，只会换来他更多的冷漠与不耐。
最终，祝以寒只能深深低下头，将眼底翻涌的绝望与痛苦死死掩藏起来，用尽全力压下声音里的哽咽，一字一句地说道：“臣妾……知道了。”
冷向笛见她答应得干脆，脸上终于露出了一丝淡淡的满意，他抬了抬手，对着殿外唤了一声：“小贵子。”
很快，一个穿着青色宫服、身形微胖的太监便快步走了进来，恭敬地跪在地上：“奴才在。”
冷向笛指了指祝以寒，对小贵子吩咐道：“你跟着娘娘一同去见姜兰，全程在旁伺候着，也替朕盯着些，提醒娘娘，不该说的话，一句都不能多说。”
小贵子连忙应道：“奴才遵旨。”
祝以寒缓缓从地上站起身，“多谢殿下成全，臣妾告退。”
说完，便转身跟着小贵子，一步步走出了这座富丽堂皇却又冰冷刺骨的宫殿。
与此同时，姜兰正被困在华丽的宫殿里。
殿外的庭院里，假山流水相映成趣，奇花异草遍地皆是，伺候的宫女太监更是时刻守在门外，只要她有任何需求，随叫随到。
可即便如此，姜兰的心中依旧充满了郁闷与烦躁。
这里虽好，什么都不缺，却像一个精致的囚笼，将她牢牢困住，让她连一丝自由都没有这些日子以来，她总是整日待在殿内，看着窗外的景色发呆，脑海里一遍遍回想着重逢之前的日子。
更让她难以安心的是，连着好几个夜晚，她都会在梦中见到端木洲和粥粥——端木洲依旧是往日里温和的模样，牵着粥粥的手，站在阳光下对着她笑，粥粥还会甜甜地喊她“娘亲”，可每当她想要跑过去抱住他们的时候，梦境就会突然破碎，只留下她一个人在漆黑的夜里惊醒，枕边满是泪痕。
这日午后，阳光透过雕花的窗棂，洒在殿内的软榻上，留下斑驳的光影。
宫女春桃端着一个精致的描金托盘走了进来，托盘上放着一碗热气腾腾的燕窝，燕窝色泽晶莹，上面还撒了少许细细的冰糖，散发出淡淡的甜香。
春桃走到姜兰面前，将托盘轻轻放在旁边的小几上，柔声说道：“小姐，厨房刚炖好的上等血燕，奴婢给您端来了，您快趁热尝尝吧。”
姜兰正靠在软榻上，手里拿着一本翻了许久却没看进去几页的书，听到春桃的声音，才缓缓抬起头，将书放在一旁，伸出手端过那碗燕窝。她用小勺舀起一勺，小口小口地吃着，燕窝的口感细腻软糯，带着清甜的味道，是上好的佳品。
可她只吃了三四口，便觉得胃里一阵发腻，原本就不算好的胃口瞬间消失得无影无踪。
她将燕窝碗放回托盘里，轻轻摇了摇头。
春桃见她只吃了这么一点，脸上立刻露出了担忧的神情，连忙上前一步，小心翼翼地问道：“姜小姐，是不是今日的燕窝口感不合您的心意？还是炖得不够软烂？”
姜兰摇了摇头，声音轻轻的，带着一丝无奈：“不是的，燕窝炖得很好，只是这段时间天天都吃这些补品，早就吃腻了，实在是没什么胃口再吃下去了。”
春桃和旁边另一个伺候的宫女听了这话，脸上都露出了些许为难的神色。
她们都是在宫里当差多年的宫女，平日里连普通的糕点都难得吃上一口，更别说这般珍贵的燕窝了。
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