“多谢殿下体谅。不过……我有一个小小的请求，希望往后的日子里，殿下不要再这样限制我的自由了，能否允许我在这深宫之中随意走动一下？偶尔也能多见一见祝以寒？”
闻言，冷向笛原本柔和的目光微微一沉，他缓缓眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带，似乎在仔细斟酌姜兰的请求。
他不急不慢地说：“这种事不着急还是等到你给了我回复之后才能做下一步打算。”
这句话，无疑是在暗示姜兰，若是她一日不答应，就该让她继续待在这宫殿里，永远别想有自由走动的机会。
姜兰将冷向笛的神色变化看在眼里，心一点点沉了下去，像是被投入了冰冷的湖水，连带着四肢百骸都泛起寒意。
她知道自己的请求多半是落空了，也明白冷向笛的心思都系在“皇后之位”上，此刻再多说什么都是徒劳，便识趣地闭上了嘴，不再言语，只是眼底的光亮又黯淡了几分。
晚膳过后，冷向笛并没有像往常一样起身离开，反而让人搬来了案几，将一堆奏折放在上面，就这么留在了姜兰的寝殿里处理公务。
烛火摇曳，映着他伏案的身影，也将殿内的气氛衬得格外微妙。
这事儿很快就传遍了后宫。
宫女太监们私下里凑在一起，都在悄悄议论：“你听说了吗？六殿下留在明珠殿过夜了，还在那儿处理公务呢！”
“这还用说？看样子明珠殿那位，早晚得是皇后啊！”
也有人持不同意见，压低声音反驳：“那可不一定，说不定殿下就是图个新鲜，过阵子就忘了呢？”
细碎的议论声像蛛丝一样，在宫墙的各个角落蔓延开来。
祝以寒自然也听到了这些风言风语。
她正坐在窗前，手里拿着一方绣了一半的锦帕，听到宫女们的议论时，指尖的绣花针顿了顿，却没有露出丝毫异样。
不知为何，她的心里异常平静，仿佛早就预料到会有这样的结果——她早就知道，姜兰总有一天会得到冷向笛的青睐，会成为这深宫里最受宠的人。
可一想到自己，祝以寒就忍不住自嘲地勾了勾嘴角，只觉得满心都是酸涩。
成婚三年，她名义上是六殿下的妻子，可实际上呢？
除了三年前那一次，她用了些手段才勉强和他有了肌肤之亲，之后的日子里，两人便再也没有过任何亲近的接触。
就连新婚之夜，他也是喝得酩酊大醉，被人扶进房后，直接躺在冰冷的地上，嘴里还念叨着“烦心事太多”，任凭她怎么唤都不理会。
后来的日子里，他更是极少踏足她的宫殿，就算偶尔遇见，也只是冷淡地应付几句，转身就走。
她就像个透明人，守着空荡荡的宫殿，过了一天又一天。
想到这些，祝以寒的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来，砸在锦帕上，晕开一小片水渍。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，对着门外吩咐道：“来人，去取一坛酒来。”
宫女很快就将酒坛呈了上来，祝以寒拔开酒塞，仰头就往嘴里倒。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，却暂时压下了心底的痛楚，直到头晕目眩，她才放下酒坛，靠着床榻勉强睡了过去。
可就算睡着了，那些糟糕的念头也没放过她。
梦里，她总是看到姜兰和冷向笛并肩坐在宽敞的宫殿里，两人相视而笑，举止亲昵，仿佛正享受着旁人无法插足的鱼水之欢。
每当这时，她都会猛地惊醒，胸口闷得发慌，胃里更是翻江倒海。这一整夜，祝以寒几乎没怎么合眼，醒了吐，吐了又昏昏沉沉地睡去，反复折腾，直到天快亮时，才稍微安定了些。
第二日清晨，晨光透过窗棂，洒在寝殿的床榻上。
姜兰还在熟睡中，长长的睫毛安静地垂着，呼吸均匀，并没有注意到床榻边早已站了一道高大的身影。
冷向笛掀开垂落的帷幔，目光落在姜兰雪白秀美的脸庞上，眼神复杂——有欣赏，有占有，还有一丝连他自己都没察觉的柔和。
他就这么静静地看了片刻，似乎想将她的模样刻进心里，随后才轻轻转过身，放轻脚步走了出去，没有惊动沉睡中的她。
殿外的宫女见冷向笛出来，连忙躬身行礼，却被他用眼神制止了。
冷向笛整理了一下衣袍，对着身边的太监低声吩咐：“让御膳房准备些清淡的早膳，送到明珠殿来。”
说完，便带着人朝着殿门外走去。
这时，一阵急促的脚步声从长廊尽头传来，只见小贵子双手撩着衣摆，跑得满头大汗，脸上满是惊慌失措的神色，老远就朝着冷向笛喊道：“六殿下！六殿下！大事不好了！”
冷向笛脚步一顿，眉头瞬间拧紧，凌厉的目光如同寒冰般扫了过去，眼神里的警告意味不言而喻。
他微微抬手，示意小贵子压低声音。
小贵子被冷向笛的眼神一慑，连忙压低声音，“殿……殿下，是这样的。刚才前线传来消息，说是吐谷浑的九公主，特地带着人来了咱们京城，眼下已经快到宫门了！您看，接下来咱们该怎么招待她呀？”
冷向笛听到“吐谷浑九公主”这几个字，眼底闪过一丝了然，随即又覆上一层冷意。
他不用多想，也能猜到这位九公主此行的目的。
“她是独自一人来的吗？还是带了其他人？”
小贵子连忙摇头，脸上的慌张又多了几分：“不是的殿下，这次九公主可不是孤身前来，她还带了不少军队，就驻扎在城外三十里的地方，可那阵仗……看着实在让人不安啊！”
“带了军队？”冷向笛嘴角勾起一抹冷笑，眼中的寒意更甚，“既然如此，那倒省了不少麻烦。这样最好不过了，不必招待，直接让人把她抓起来，关到地牢里去，好好看管，别让她闹出什么动静。”
小贵子听到这话，吓得双腿一软，“殿……殿下，这可使不得啊！不管怎么说，咱们和吐谷浑目前表面上还是友好邦交的状态，没有撕破脸皮。九公主好歹是吐谷浑的公主，代表着吐谷浑的颜面，就算她带了军队来，再怎么说也该先按礼节招待一番，怎么能直接抓起来关地牢呢？这要是传了出去，岂不是给了吐谷浑出兵的借口，到时候怕是会引发两国战乱啊！”
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