她始终没有忘记自己此次入宫的目的。
这些奢华的宫殿和美味的食物，在她看来不过是中原朝廷用来拉拢或迷惑她的手段。
“我不需要这些，你去通报一声，就说我有要事要与冷向笛殿下商议，请他立刻来见我。”
宫女脸上露出为难的神色，连忙躬身说道：“姑娘，实在抱歉，殿下如今正在处理朝政，事务繁忙，暂时没有空见您。殿下说了，让您先在宫殿里歇息，等他处理完公务，自然会来看您的。”
“处理朝政？我看他是故意避而不见吧？”
尽管心中有气，但她也知道，在别人的地盘上，不宜太过冲动。
既然冷向笛不见自己，与其在这里坐以待毙，不如趁着这个时间在皇宫里四处转一转，一来可以缓解心中的焦躁，二来也能趁机观察一下皇宫的布局，说不定还能发现一些有用的线索。
打定主意后，端木森莉对身边的宫女说道：“既然如此，那我等着六殿下吧，不过我在殿里待得闷了，想出去走走，你们不必跟着，我自己随处看看就好。”
不等宫女反应过来，她便转身走出了宫殿。
今日天刚蒙蒙亮，晨光透过窗棂洒进殿内，祝以寒正对着铜镜梳理长发，殿外的太监便捧着明黄的圣旨快步走来，躬身传下冷向笛的命令——让她即刻前往明珠殿，劝说姜兰答应成为皇后。
听到命令的那一刻，她手中的玉梳猛地顿在发间，乌黑的发丝顺着梳齿滑落。
她垂眸看着铜镜中自己苍白的面容，心里像被浸了黄连般无比苦涩。
难道冷向笛真的忘了吗？
她才是他明媒正娶的妻子，她也一直盼着能坐上皇后之位，可如今，他却要她亲手去劝另一个女人接受本该属于自己的尊荣。
胸腔里翻涌着委屈、不甘与失落，无数情绪像藤蔓般缠绕着她的心脏，让她几乎喘不过气。
可她清楚地知道，冷向笛是手握大权的殿下，她即便心里有再多的怨怼，也不敢有半分抱怨。
最终，她只能深吸一口气，压下眼底的酸涩，对着传旨太监缓缓点头：“臣妇领旨，即刻便去明珠殿。”
领旨后，祝以寒遣退了身边的侍女，独自一人提着裙摆走出殿门。
清晨的宫道上还沾着露水，微风拂过，带着几分凉意，吹动她宽大的衣袖，更显得她身影单薄落魄。
她一步步朝着明珠殿的方向走去，每一步都像踩在棉花上，沉重又无力。
抵达明珠殿门口时，守在殿外的宫女连忙上前通报。
不过片刻，殿内便传来姜兰急切的声音，紧接着，姜兰便快步迎了出来，一把抓住祝以寒的手，眼眶微微泛红：“祝小姐！你可算是来了！我昨天一整天都在盼着你，还以为以后再也见不到你了呢！”
“昨日我没答应六殿下要做他的皇后，他就不许我出这明珠殿的门，连殿外的院子都不让我踏出去半步。”
两人在殿内的圆桌旁坐下，宫女端上热茶便退了下去。
祝以寒看着姜兰略显憔悴的脸庞，轻轻叹了口气，带着几分急切劝道：“姜姐姐，你说你呀，怎么就偏偏不答应呢？你要知道，一旦你成了皇后，那可是天底下最尊贵的女人，到时候你想要什么没有？别说是随意在宫里走动，就算是把这整个皇宫都掀了，也没人敢对你多说一句。”
姜兰握着茶杯的手指紧了紧，杯沿微微泛白，她张了张嘴，声音带着几分犹豫：“可是我……”
话到嘴边，却又咽了回去。
“好姐姐，你就答应下来吧。”祝以寒打断她的话，语气带着几分恳求，又凑近了些，压低声音道，“你放心，等你成了皇后，以后想什么时候来找我，就什么时候来，没人能拦着你。”
说完，她飞快地给了姜兰一个眼神暗示——她知道，姜兰身边布满了冷向笛的眼线，每一句话、每一个动作都可能被汇报上去，有些话不能说得太明白，否则一旦传入冷向笛的耳朵里，就完蛋了。
姜兰长长地叹了一口气。
她不是不明白祝以寒的好意，也知道对方或许是想先稳住局面，可这皇后之位并非小事，一旦答应，就要昭告天下，让四海八荒的人都知道她是冷向笛的皇后，到时候再想脱身，便是难如登天。
她缓缓摇了摇头，语气坚定：“我不能答应。”
祝以寒听到这话，眉头瞬间皱成了一团，脸上满是急切：“姜姐姐，你别这么固执啊！眼下的情况，咱们都要以大局为重，你现在先答应下来，不会有什么事的，日后总有转圜的余地。”
“祝小姐，你不懂。”姜兰抬起头，眼神里满是无奈，“一旦昭告天下，我就成了名正言顺的皇后，到时候就算我想逃，又能跑到哪里去呢？这皇宫就像个镀金的笼子，进了就再也出不去了。”
“这........”祝以寒被问得语塞，一时间不知道该如何反驳。
她心里比谁都清楚，以冷向笛的性子，只要姜兰点头答应，他必定会迫不及待地昭告天下，还会立刻让人着手准备皇后的册封大典，从礼服、仪仗到宫殿布置，一丝一毫都不会马虎，到时候姜兰就真的被牢牢绑在皇后的位置上了。
殿内陷入了短暂的沉默，只有窗外的风吹动树叶的声音。
祝以寒看着姜兰决绝的神情，心里又急又乱，最后只能勉强挤出一个笑容，语气放缓：“那……那你再好好考虑考虑吧。殿下那边还等着回话，也不让我在这里久留，我就先告辞了。”
说罢，她起身整理了一下裙摆，朝着姜兰微微颔首，便转身走出了明珠殿。
可没人知道，她此刻心里想的根本不是“殿下催着回话”。
她只是一点也不想再待在姜兰身边了。
看着姜兰拒绝皇后之位的模样，再想到自己梦寐以求却求而不得的尊荣，她害怕自己会控制不住心里的嫉妒与委屈，会失去理智..........
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