殿内的寂静像化不开的寒冰，雕花廊柱投下的阴影在青砖上拉得老长，香炉里的龙涎香早已燃尽，只余下一缕若有若无的残烟，空气中弥漫着令人窒息的沉闷。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，端木森莉提着裙摆，发丝因奔跑而微微散乱，她的出现如同一颗石子投入死水，瞬间打破了凝滞的氛围，“嫂嫂！嫂嫂！”
听到这熟悉的声音，姜兰猛地转过头，原本强撑着的镇定瞬间崩塌，眼眶在刹那间泛红，豆大的泪珠像断了线的珍珠般滚落，顺着脸颊砸在素色的衣袖上，晕开一小片湿痕。
她声音颤抖，带着难以掩饰的急切与担忧，快步迎向端木森莉：“九公主，你没事吧？有没有受委屈？”
“我没事，嫂嫂。”端木森莉喘着气，刚要再说些什么，目光却骤然定格在姜兰的脖颈处——一支雕刻着缠枝莲纹的玉簪正被她紧紧攥在手中，簪尖深深抵住白皙的脖颈，殷红的鲜血顺着簪身缓缓滑落，在素色的衣襟上洇出一朵刺目的红梅。
她的脸色瞬间煞白，脚步踉跄着上前一步，“嫂嫂！你可千万不要做傻事啊！不要为了我，连自己的性命都不顾了！不值得的！”
姜兰缓缓抬起头，眼中布满血丝，泪水模糊了视线，却难掩那份决绝。
“如果我们不能一起离开这牢笼般的皇宫，反而要一同被囚禁在这里，日复一日地忍受这般煎熬，这样活着还有什么意思？倒不如痛痛快快地死了，来得干净利落。”
端木森莉顺着姜兰的目光望去，狠狠瞪向冷向笛，稚嫩的脸庞因愤怒而涨得通红，他攥紧拳头，对着冷向笛大声嘶吼：“听见没有！快把我和嫂嫂放了！别再把我们困在这里！”
冷向笛嘴角勾起一抹冰冷的弧度，发出一声意味不明的冷笑，目光落在姜兰身上，却依旧带着上位者的强势：“姜兰，你不要这样子逼我。如果你不喜欢我这般把你关着，我可以放你自由，让你在这皇宫里随意走动，不必再被拘在这偏殿之中。你不想现在当我的皇后也没关系，我可以等，慢慢等，等到你愿意的那一天，好吗？我不会再像从前那样心急了，你先把簪子放下，我们好好谈一谈，有什么事都能商量。”
说着，冷向笛迈开脚步，一步步朝着姜兰靠近。
可就在他靠近的瞬间，姜兰的情绪突然变得格外激动，她猛地后退一步，脖颈上的玉簪又深了几分，鲜血流淌的速度更快了，她声音尖锐，带着浓浓的警惕与抗拒：“你不要靠近我！再过来一步，我立刻就死在你面前！”
冷向笛的动作猛地顿住，看着姜兰眼中那不容置疑的决绝，他心中一紧，下意识地停住了脚步，“好好好，我不靠近你，我就站在这里，你别激动，有话好好说。”
他站在原地，“姜兰，我说的话你好好想一想，只要你放下簪子，不再冲动，我也可以立马把九公主放走。”
姜兰紧紧咬着下唇，下唇早已被她咬得泛白，她深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，眼神复杂地看着冷向笛，权衡着利弊。
许久，她才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却依旧清晰：“看在你之前放了我的夫君端木洲的份上，当初我也承诺过，会留在你身边五年。只要你不再像从前那样惯着我、逼我成为你的皇后，并且现在就把九公主放了，我可以继续留下来，履行当初的承诺。”
一旁的端木森莉听到这话，脸上满是疑惑，他皱着眉头，不解地看向姜兰，语气中带着一丝茫然：“嫂嫂你这话是什么意思？你是和他做了什么交易吗？为什么要留在他身边五年？”
姜兰转过头，看着端木森莉懵懂的眼神，心中一阵酸涩，她轻轻点头，声音低沉而带着一丝苦涩：“对，当时你二哥哥端木洲被他抓了起来，我为了救他，让他能平安无事，所以才和他做了这个约定，答应留在他身边五年。”
“不，不可能！我二哥哥他……”端木森莉猛地睁大眼睛，满脸的难以置信，刚要继续说下去，揭露事情的真相，却被冷向笛一声凌厉的怒吼打断：“闭嘴！赶紧把她带下去！不要让她在这里胡言乱语，扰乱人心！”
话音刚落，两名身着侍卫服的人立刻从殿外走了进来，一左一右架住还想说话的端木森莉。
姜兰见状，心中猛地一沉，看着冷向笛那急于掩饰的模样，一个念头瞬间在她脑海中闪过，她脸色骤变，急切地朝着被架走的端木森莉大喊：“九公主！你等等！”
紧接着，她猛地转过头，目光锐利地看向冷向笛，声音中带着一丝颤抖，却充满了质问：“端木洲是不是根本没有被你抓起来？你一直在骗我，对不对？”
可就在这时，被侍卫架着的端木森莉刚要开口回应，嘴巴就被其中一名侍卫用布巾紧紧捂住，再也发不出任何声音，只能徒劳地挣扎着，眼神中满是焦急与无奈。
姜兰看着这一幕，心中的怒火瞬间被点燃，积压已久的委屈与愤怒在此刻彻底爆发。
她紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，她抬起头，直视着冷向笛的眼睛，一字一句地喊道：“够了，冷向笛！”
这是姜兰第一次如此直接地直呼冷向笛的名字。
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