冷宫废苑，位于皇宫最偏僻荒凉的西北角。这里年久失修，宫墙斑驳，庭院里杂草丛生，蛛网密布，殿宇门窗破败不堪，透着一股腐朽衰败的死气。寒风穿过破损的窗棂，发出呜咽般的怪响，如同冤魂的哭泣。
几辆简陋的青布小马车，在禁军的严密“护送”下，停在了废苑那扇掉漆严重的朱红色大门前。说是护送，实为押解。
车门打开，形容枯槁、眼神空洞的君煜城被两个面无表情的太监粗暴地拖拽下来。他早已没了昔日亲王的半分风采，像个失了魂的木偶。紧接着，披头散发、衣衫凌乱、脸上还带着泪痕和污渍的凤如雪也被推搡下来。她似乎已经哭闹得筋疲力尽，眼神呆滞，只是死死地抱着一个破旧的小包袱，那是她仅存的“财产”。
“进去吧！好好‘思过’！”禁军统领冷冷地丢下一句，挥了挥手。沉重的宫门“吱呀”一声被推开，露出里面荒草丛生、破败不堪的景象。
“不……我不进去！放我出去！我是侯府嫡女！我是皇子妃！你们不能……”凤如雪看到里面的景象，再次爆发出惊恐的尖叫，试图挣扎。
“闭嘴！废苑之内，哪来的皇子妃！”一个面容刻薄的老嬷嬷从门内阴影里走出来，手里拿着一根藤条，眼神阴鸷地扫过凤如雪和君煜城，“到了这里，是龙得盘着，是虎得卧着！再敢喧哗，仔细你们的皮！” 她是看守废苑的管事嬷嬷，姓钱，在这活死人墓里待了半辈子，心肠早已硬如铁石。
藤条抽打在破败的门框上，发出刺耳的声响。凤如雪吓得一哆嗦，剩下的话全噎在了喉咙里。她看着钱嬷嬷那如同看死人般的眼神，一股透骨的寒意瞬间淹没了她。她终于彻底明白，她的皇子妃生涯，她所有的尊荣富贵，都随着那道圣旨，彻底烟消云散了！等待她的，将是比侯府后院更黑暗、更绝望的地狱！
君煜城则如同行尸走肉，被太监推搡着，踉跄地走进了废苑深处，对周遭的一切毫无反应。
沉重的宫门在身后轰然关闭，隔绝了外面的一切。废苑内，只剩下无边的死寂和刻骨的绝望。
钱嬷嬷将凤如雪带到一处勉强还算完整的偏殿。殿内空荡荡的，只有一张破木床，一张缺腿的桌子和一条瘸腿的长凳。角落里结满了蛛网，厚厚的灰尘覆盖着一切，空气中弥漫着浓重的霉味。
“以后你就住这儿！每日辰时初刻到院中集合听训，过了时辰，就别想吃早饭！”钱嬷嬷用藤条指着凤如雪，声音冰冷，“宫里的规矩，到了这里也一样！该做的活计一件不能少！敢偷懒耍滑，自有收拾你的法子！”她说完，丢下一套粗布灰衣，便转身离去，留下凤如雪一个人站在冰冷破败的殿宇中央。
凤如雪抱着包袱，呆呆地看着眼前的一切。冰冷的绝望如同毒藤，一寸寸缠绕上她的心脏，勒得她喘不过气。她瘫坐在冰冷的地上，终于忍不住，捂着脸，发出压抑而绝望的呜咽。完了……全完了……她凤如雪，侯府嫡女，竟落得如此下场！都是凤清歌！都是那个贱人！滔天的恨意在绝望的土壤里疯狂滋长，扭曲着她的心智。
而此时的芳草苑，已是一片混乱。
林媚儿被抬回府时已陷入深度昏迷，脸色青灰，嘴唇发紫，呼吸微弱而急促，身体间歇性地抽搐。太医被紧急召来，一番诊视后，脸色变得极其难看。
“这……这绝非寻常的孕吐受惊！”太医声音发颤，“侧妃娘娘脉象紊乱，气血衰败，心脉微弱……此乃……此乃中了剧毒‘红颜枯’之象啊！”
“红颜枯？！”闻讯赶来的刑部官员和负责查抄的禁军将领皆是大惊失色。这可是宫廷明令禁止的阴损剧毒！
“可能救？”刑部官员急问。
太医摇头，满脸苦涩：“此毒无解……一旦毒入心脉，神仙难救！而且……而且胎儿……早已……早已没了气息……” 他之前只当是孕吐，根本没想到会是如此霸道的毒药！
消息如同长了翅膀，瞬间传开。五皇子侧妃林媚儿，在王府被查抄前夕，身中宫廷禁药“红颜枯”剧毒，一尸两命！
矛头，瞬间指向了最后与林媚儿发生激烈冲突、且送过“赔罪”芍药簪的凤如雪！
刑部官员不敢怠慢，立刻提审芳草苑所有下人，尤其是那日目睹冲突的丫鬟婆子。很快，凤如雪当时疯狂的咒骂、抓扯林媚儿头发的动作、以及那句“生不下来的孽种”的恶毒诅咒，都被详细记录在案。虽然没有人亲眼看到凤如雪下毒，但她的作案动机、作案时间、作案能力，都指向了她！
“毒妇！好一个毒妇！”刑部官员拍案而起。五皇子倒台，其妃竟在府中下此毒手，戕害皇嗣，简直是丧心病狂！
“立刻禀报九殿下和圣上！提审凤氏！”
废苑的破败偏殿里，凤如雪正被钱嬷嬷用藤条抽打着，逼迫她清扫庭院里的枯枝败叶。粗布灰衣被汗水浸透，手上磨出了血泡，她咬着牙，眼中充满了屈辱和怨毒。
就在这时，废苑那扇沉重的大门再次被打开。刑部的差役和宫里的太监在禁军的陪同下，气势汹汹地闯了进来。
“罪妇凤氏！跪下接旨！”太监尖利的声音响起。
凤如雪茫然地抬起头。
“奉圣上口谕：查五皇子废庶人君煜城之侍妾林媚儿，身中剧毒‘红颜枯’，致一尸两命！经查，罪妇凤氏，因妒生恨，有重大作案嫌疑！着即锁拿，押入刑部天牢，严加审讯！钦此！”
如同晴天霹雳！
凤如雪瞬间呆住了！林媚儿……死了？还中了红颜枯？一尸两命？！不……不可能！红颜枯明明要七天才发作！这才几天？！怎么会……难道是剂量下多了？
“不！不是我！我没有下毒！不是我！”凤如雪猛地反应过来，如同被踩了尾巴的猫，惊恐地尖叫起来，“是诬陷！是有人害我！”
“还敢狡辩！拿下！”刑部差役毫不留情地上前，冰冷的铁链瞬间套上了她的脖子和手腕！
“放开我！你们这群狗奴才！我是冤枉的！我要见皇上！我要见太后！”凤如雪疯狂地挣扎着，如同疯妇。钱嬷嬷在一旁冷眼旁观，嘴角带着一丝鄙夷的冷笑。进了这里，还想见太后？做梦！
冰冷的铁链拖拽着她，如同拖拽一条死狗，在废苑众人麻木或幸灾乐祸的目光中，将她拖向那扇象征着更黑暗深渊的大门。凤如雪绝望的哭嚎和诅咒在废苑荒凉的上空回荡：“凤清歌！我做鬼也不会放过你！太后！太后娘娘救我——”
慈宁宫，佛堂。
檀香依旧袅袅，木鱼声声。太后云华岚闭目跪在蒲团上，手中捻动着紫檀佛珠，口中念念有词，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
一个心腹老嬷嬷悄无声息地走到她身后，低声禀报了五皇子被废、王府被抄、林媚儿中毒身亡、凤如雪被押入天牢的消息。
太后的眼皮几不可察地颤动了一下，捻动佛珠的手指也微微一顿。随即，她缓缓睁开眼睛，那双看似浑浊的老眼里，却掠过一丝极其深沉、难以捉摸的幽光。
“哦？”太后的声音平淡无波，听不出喜怒，“老五……倒真是烂泥扶不上墙。至于那个凤氏……自己作死，怨不得旁人。”
“太后，凤氏在押走时，一直高喊……要见您，让您救她……”老嬷嬷低声道。
“救她？”太后嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同冰面裂开的一道细纹，“一个丧家之犬，自身难保，还妄图攀扯哀家？不知死活的东西。”她重新闭上眼睛，语气淡漠，“告诉下面的人，天牢那边……‘规矩’点。哀家不想再听到她胡说八道。”
“是，奴婢明白。”老嬷嬷心中一凛，躬身退下。太后的意思很明白——让凤如雪在狱中，永远闭嘴！
佛堂内恢复了寂静，只有单调的木鱼声。太后捻动着佛珠，低垂的眼睑下，眸光却如同深渊般幽暗翻涌。君煜城这颗棋子彻底废了，还差点暴露更多……凤如雪这个蠢货，更是成事不足败事有余！不过……林媚儿中的是“红颜枯”？这毒……倒是来得蹊跷。她捻动佛珠的手指，无意识地摩挲了一下其中一颗珠子内部极其细微的凹凸纹路。
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