翌日，金銮殿。因皇帝病重，早朝气氛肃穆压抑，龙椅空悬，更添几分山雨欲来的紧张。百官分列，个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，却暗地里交换着无数眼神。
太子君临澈一身杏黄储君常服，站在御阶之下首位，努力维持着镇定，但微微颤抖的手指和额角细密的汗珠，暴露了他内心的惶恐。三皇子君临风站在他侧后方，眼神阴郁，不时扫过对面神色沉静的君临渊。
“有本启奏，无事退朝——”掌印太监高无庸尖细的声音打破沉寂。
“臣，吏部尚书陆文渊，有本启奏！”陆文渊手持玉笏，越众而出，声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。他身后，二十六位身着各色官袍的官员齐齐出列，躬身肃立。
来了！太子瞳孔一缩，三皇子嘴角抿紧，君临渊则眼观鼻，岿然不动。
陆文渊高举奏章，朗声道：“陛下龙体欠安，臣等忧心如焚。然国不可一日无主，储位关乎国本，关乎天下安定！太子殿下虽居东宫，然……”他话锋微顿，目光扫过太子，带着一丝不易察觉的审视，“然去岁监国，遇漕粮贪腐案，举措失当，几致民变；今岁南方大旱，疫情汹汹，太子殿下坐镇中枢，却无有效应对之策，全赖渊亲王与王妃亲赴险地，力挽狂澜！臣等非议储君，实为江山社稷计！值此非常之时，恳请陛下为固国本、安民心，早定大位！或……重议储君人选，择贤德有能者立之，以承宗庙，以安天下！”
“臣等附议！”身后二十六位官员齐声应和，声震殿宇。奏章虽未明说废太子，但“重议储君”“择贤德有能者”之语，如同响亮的耳光，狠狠抽在太子君临澈脸上！
“放肆！”太子太傅，亦是周皇后之父周明远的心腹之一，王大学士气得须发皆张，疾步出列，“陆文渊！尔等妖言惑众，离间天家，其心可诛！太子乃陛下钦定储君，名分早定，岂容尔等妄议？渊亲王赈灾有功不假，然此乃臣子本分，岂能成为觊觎储位的资本？尔等受何人指使，竟敢在金殿之上行此大逆不道之事！”他矛头直指君临渊。
“王大学士此言差矣！”另一位清流御史方正出列反驳，他素以刚直闻名，“陆尚书所奏，句句为公，字字泣血！太子殿下监国期间，庸碌无为，遇事则慌，若非渊亲王挺身而出，南方早已糜烂！储君之位，关乎天下苍生，岂能因循守旧？当以贤能为先！陛下病榻之前，尚知召宗正拟诏，以安社稷，吾等臣子，食君之禄，忠君之事，见国本动摇，岂能缄口不言？‘择贤能’之议，正是忠君爱国之举！”
“方正！你……你血口喷人！”太子党另一官员跳出来。
“臣附议陆尚书！”又一位官员出列。
“臣反对！太子乃正统！”
“非常之时当行非常之法！臣附议重议储君！”
“荒谬！祖宗法度何在？”
朝堂瞬间如同炸开的油锅，两派官员激烈交锋，唾沫横飞，引经据典，互相攻讦。太子党指责陆文渊等人“包藏祸心，意图不轨”，清流及部分中立官员则痛斥太子“德不配位，才不堪任”，要求“以贤能为重”。三皇子党则暂时按兵不动，冷眼旁观，坐看太子与君临渊一派斗得你死我活。
太子君临澈站在风暴中心，脸色由红转白，再由白转青，身体摇摇欲坠。那些指责，那些质疑，像刀子一样剜着他的心。他求助般地看向自己的舅公，丞相周明远。老谋深算的周丞相此刻却眉头紧锁，并未立刻出声，浑浊的老眼扫过沉默的君临渊，又瞥向眼神闪烁的三皇子，似乎在权衡着什么。
君临渊自始至终，如同置身事外。他身姿挺拔如松，面色沉静如水，任由两派官员在他面前吵得面红耳赤，仿佛那场关于他是否“贤能”的争论与他无关。只有眼底深处，偶尔掠过的冷芒，显示出他并非无动于衷。
萧云倾虽未在朝堂，但消息已第一时间传入王府。她站在窗前，听着心腹复述朝堂上的唇枪舌剑，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。火，已经烧起来了。太子成了众矢之的，君临渊的“贤能”被反复提及，这正是他们想要的效果。然而，她心中并无轻松，反而更加警惕。三皇子党的沉默，周丞相的老谋深算，还有……苏贵妃的阴毒。
“王妃，”一名潜龙卫悄然出现，低声禀报，“永和宫有异动。苏贵妃的心腹刘公公半个时辰前强闯永和宫，虽被德妃娘娘以‘静养’为由挡回，但离开时面带得色。另……德妃娘娘宫中的眼线回报，娘娘屏退左右，独自在佛堂待了许久，出来时……神情恍惚，手中似乎……并无钥匙！”
萧云倾心头猛地一沉！钥匙！德妃难道真的……
与此同时，墨影的身影如风般掠入王府，带来另一个惊人的消息：“王爷，王妃！查到了！那冷宫死太监，入宫前曾是……苏贵妃之父，礼部尚书苏文博府上的家生奴才！三年前才被安插入宫，最终调入冷宫当差！他口中的‘主子’……指向苏府！”
苏贵妃！又是她！废太子的“先帝遗诏”，果然是她布下的毒计！
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