“父皇息怒！儿臣知错了，求父皇饶过这一次！”盛长楼骇然惊呼，脸色惨白如纸，连连叩首。
“父皇不要啊！廷杖会打死人的！儿臣真的知错了！”盛登临更是吓得魂飞魄散，哭喊着求饶，身子抖得像筛糠。
侍卫已走到两人面前，冰冷的铁钳般的手就要落到两位皇子身上。
殿内空气凝固到了极点，所有宫人都面如土色，紧闭双眼，仿佛已预见血溅玉阶的惨烈景象。
就在这千钧一发之际，一道清越而急促的声音自殿门外传来：
“父皇且慢！”
声音未落，一道浅碧色的身影已疾步入内。
观潮气息微喘，额角渗出了细密的汗珠，显然是一路快步赶来，连鬓发都有些散乱。
她顾不得行礼，径直快步走到御阶之下，挡在了盛长楼和盛登临与侍卫之间，然后才撩起裙摆，端正地跪了下去，动作利落而坚定。
“父皇息怒！”她抬起头，目光清澈而坚定地迎向盛元帝犹自喷火的眼眸，声音虽带着一丝喘息，却依旧清晰有力，“皇兄与五弟有错，理当受罚。然，廷杖之事，关乎皇子体统，亦伤父皇慈爱之名，还请父皇暂息雷霆之怒，容儿臣一言！”
盛元帝看着突然闯入的观潮，眉头紧锁，怒意未消，语气冰冷：“你来做什么？此事与你无关，退下！”
他此刻正在气头上，不想任何人插手，尤其是观潮——他不想让她看到自己如此暴怒的模样，更不想让她卷入皇子之间的纷争。
“父皇，”观潮深吸一口气，语气放缓了些许，却依旧坚定，“南州之事，皇兄与五弟确有失察、失职之过。大哥身为长兄、此行主官，未能明察秋毫、严束下属，反受下属阿谀奉承之影响，默许虚报功劳，确是该罚。五弟随行而不察，知情而不报，缺乏主见，亦有错处。此二过，父皇训斥责罚，皆是应当，儿臣绝无偏袒之意。”
她先肯定了盛元帝的愤怒有其道理，没有一味为两位皇兄求情，这让盛元帝紧绷的脸色稍稍缓和了些许，眼中的怒火也淡了一丝，只是眼神依旧锐利，等着她继续说下去。
“然，”观潮话锋一转，目光扫过地上瑟瑟发抖的两位兄长，眼中闪过一丝不忍，但更多的是冷静的分析，“父皇，此事细究根源，其一在于随行官员揣摩上意、阿谀奉承，见大哥仁厚，便敢如此妄为，此非大哥一人之过，亦是官场积弊已久，并非一朝一夕所能改变。其二，大哥与五弟此次南下，虽在此事上糊涂，但赈灾粮饷的发放、灾民的临时安置、地方秩序的恢复等基础事务，据儿臣所知，并未出大的纰漏。灾情得以迅速控制，百姓未生大变，社会趋于稳定，此亦是他们二人的功劳，不可全盘抹杀。其三……”
她略微停顿，斟酌了一下措辞，声音更沉静了几分：“三哥盛昭，向来低调，父皇此前对他也多有忽视。而此次南州之行，他在其中展现的才干与担当，已然通过父皇的耳目，清晰上达天听。他的谋略、决断与魄力，皆是难得一见。这或许，比一份完全属实的功劳奏报，更能让父皇看清诸位皇子的真实材具。大哥之失，在于驭下与决断不足；五弟之失，在于历练尚浅、缺乏明辨是非的能力；而三哥之能，此次方得显现。此一行，虽生了波折，但于父皇辨才识人而言，未尝不是一件……‘幸事’。”
她巧妙地将“欺君”的严重性，向“官场积弊”、“驭下不严”、“历练不足”方向引导，既没有否认两位皇兄的过错，也没有刻意淡化事情的性质，同时还突出了此行在“辨才”上的意外收获，点出了盛长楼和盛登临在基础事务上并非一无是处。
盛元帝眼神微动，怒火仍在眼底燃烧，但那股即将爆发的雷霆之势，似乎被观潮这番有理有据、又暗含安抚的话语稍稍阻滞了。
他何尝不知官场那些阿谀奉承的伎俩？又何尝不知盛长楼优柔寡断的性格缺陷？
只是被欺瞒的感觉，以及长子如此不争气的失望，让他怒不可遏。
此刻观潮点出盛昭之能，更让他心中那根刺被拨动——那个他向来不喜、甚至有些忽视的儿子，竟然藏着这样的才干？
观潮见他神色有所松动，知道自己的话起了作用，便继续恳切道：“父皇，大哥与五弟已知错，此刻惶恐无地，悔不当初。廷杖加身，固然可惩其过，然皇子受刑于朝堂，传扬出去，恐损天家威严，亦令兄弟之间徒增难堪，日后难以相处。不若罚其闭门思过，抄写《礼记》《资治通鉴》中关于君臣之道、兄弟之谊的相关篇章，深刻自省。同时，以此次南州善后未尽之事——儿臣已知三哥仍在当地推行新政，安抚流民——为题，令其各自撰写条陈，反思己过的同时，提出切实可行的建议，将功补过。如此一来，既全了惩戒之意，亦给了他们改过和学习的机会。父皇素来教导我们，罚其罪，亦要给人以自新之路，不是吗？”
她提出了具体的、替代性的惩罚方案，既维护了盛元帝的权威和惩戒的必要性，又保全了皇子的体面，还指向了“学习”和“补过”的积极方向，可谓面面俱到。
盛元帝沉默着，目光在观潮写满担忧与恳求的脸上停留了许久，又扫过地上狼狈不堪的两个儿子，最终落在殿外渐渐沉下的夕阳上。
殿内静得可怕，只能听到盛登临极力压抑的抽泣声，以及檀香燃烧的细微声响。
许久，盛元帝胸膛那股翻腾的怒气，似乎终于被强制按压下去了一部分。
他重重地哼了一声，拂袖转身，不再看地上的人，语气依旧冰冷，却已没了方才那杀伐决断的酷烈。
“滚起来！”他声音低沉，带着不容置疑的威严，“看在玉荣为你们求情的份上，廷杖暂记下。盛长楼，盛登临，即日起各自回府，闭门思过！给朕将《君道》《臣轨》抄写百遍！南州后续事宜，盛昭既有主张，便由他全权处理，不必再请示。你们二人，每人给朕写一份万言反思奏疏，详细剖析己过，不得有半分敷衍，并提出日后若再遇类似情状，当如何处置！若再敢有半分欺瞒，数罪并罚，决不轻饶！”
“谢父皇！谢父皇开恩！”盛长楼如蒙大赦，连连叩首，声音哽咽，额角都磕出了红印。
“谢谢父皇……谢谢姐姐……”盛登临也哭得稀里哗啦，话都说不连贯，却依旧不忘向观潮道谢，然后跟着盛长楼，踉踉跄跄、灰头土脸地退出了太极殿。
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