三日后，天刚蒙蒙亮，白玉广场便已人声鼎沸。
数以千计的修士齐聚于此，每个人手中都紧握着那枚黑色令牌，眼中闪烁着紧张与期待。广场中央的牌坊下，三名身着紫色长袍的修士静静伫立，气息深不可测，显然是星空战院的考官。最左侧的考官手持一卷玉简，目光扫过广场，声音如同洪钟般响起：
“星空战院入院考核，分三关。”
“第一关，登天梯。”
随着他话音落下，广场尽头的虚空突然泛起涟漪，一道由白色云气凝聚而成的阶梯缓缓浮现，直插云霄，消失在东大陆的云层深处。阶梯两侧，闪烁着淡淡的金色符文，散发出磅礴的压力，让修为较低的修士忍不住后退了半步。
“天梯共九百九十九阶，能登上三百阶者，可入外院；登上六百阶者，直接晋升内院；若能登顶，可拜入长老门下。”考官的声音再次响起，“记住，天梯不仅考验修为，更考验意志与神魂强度，量力而行，切莫强求。”
话音未落，已有性急的修士纵身跃上天梯。然而，刚踏上第一阶，那名元婴境中期的修士便脸色一白，身形一个踉跄，仿佛背负了千钧重担。他咬着牙想要再上一阶，却被一股无形的压力狠狠压下，从梯上跌落，摔在广场上，喷出一口鲜血。
“哼，不自量力。”人群中传来一声嗤笑。
王志站在人群后方，眉头微蹙。他能感觉到，天梯上的压力并非单纯的灵力压制，更夹杂着一种能影响神魂的波动，与还魂渊底那些异兽残魂的气息有些相似，却更加精纯温和，显然是人为布置的考验。
“这是在筛选神魂强度达标的修士。”王志心中了然。道祖曾说，星空战院与昆仑墟有关联，而昆仑墟最看重的便是神魂之力，看来此言非虚。
很快，又有几名修士陆续登上天梯。有的在数十阶便力竭跌落，有的则能稳步向上，最多的一名星空境初期修士，竟登上了两百多阶，引来阵阵惊叹。
“林师兄要上了！”
人群中一阵骚动，只见那名被称为“林师兄”的青年缓步走出，他甚至没有运转灵力，只是身形一晃，便已出现在百阶之上。他的步伐从容不迫，仿佛阶梯上的压力对他而言形同虚设，很快便突破了三百阶，朝着更高处攀登。
“果然是林师兄，去年他便能登上六百阶，今年怕是有望登顶！”
“有传闻说，林师兄的神魂强度已堪比星空境巅峰，难怪能如此轻松。”
议论声中，林师兄已登上五百阶，身影依旧稳健。
王志深吸一口气，不再犹豫，身形一闪，踏上了天梯。
刚一落脚，一股磅礴的压力便从四面八方涌来，仿佛要将他的骨骼压碎。同时，一道温和却坚韧的波动侵入识海，试图动摇他的意志。王志识海中的混元元婴轻轻扇动龙翼，金色的液浪泛起涟漪，瞬间将那道波动化解于无形。
“这点压力，还不够。”
王志嘴角勾起一抹微不可查的弧度，脚步轻快地向上攀登。他没有刻意展露实力，只是将修为稳定在元婴境后期，以一种不疾不徐的速度向上迈进。那些足以让普通元婴境修士寸步难行的压力，在他还魂渊滋养过的神魂面前，如同春风拂面。
一百阶，两百阶，三百阶……
当他轻松踏上第三百阶时，广场上不少人露出了惊讶的神色。
“那小子是谁？看着只是元婴境后期，竟能这么轻松通过三百阶？”
“没见过，怕是哪个偏远星域来的黑马吧。”
王志没有理会下方的议论，继续向上攀登。他能感觉到，随着阶数升高，天梯上的压力呈几何倍数增长，神魂考验也越发严苛，隐约有黑色的虚影在识海边缘闪现，试图勾起他内心的负面情绪。
“是心魔考验。”王志眼神一凝。这些虚影与他在灵域遇到的魂树所化幻象有些相似，却更加隐蔽，稍不留意便会被迷惑，从而跌落天梯。
他识海中的混元元婴龙翼猛地一振，金色的空间符文扩散开来，将那些虚影尽数湮灭。同时，苏北小院的画面在识海中闪过——孟老师在灯下批改作业的背影，小叶子在篱笆旁追逐蝴蝶的笑容，张大哥举杯畅饮的豪爽……这些温暖的记忆如同最坚固的盾牌，让任何心魔都无法侵蚀。
四百阶，五百阶，六百阶……
当王志踏上第六百阶时，连那名最左侧的考官都忍不住多看了他一眼，眼中闪过一丝讶异。要知道，能在元婴境后期登上六百阶的，即便是在星空战院的历史上，也寥寥无几。
而此时，林师兄已登上八百阶，正咬牙冲击更高处。他的额头渗出细密的汗珠，脸色也有些苍白，显然已到了极限。
王志没有停下脚步，他能感觉到，天梯的压力虽强，却恰好能锤炼他的神魂与灵力，让识海中的金色液浪越发凝练。他甚至开始运转空间符文，借助天梯的压力打磨自己的空间之力，每一步踏出，都带着一丝空间波动，让攀登的速度更快了几分。
七百阶，八百阶……
当他登上八百阶时，林师兄恰好停在了八百八十阶，再也无法前进一步。他回头看向王志，眼中充满了难以置信，似乎不明白一个元婴境后期的修士，为何能追赶上他的脚步。
王志没有理会他的目光，继续向上。第九百阶的压力，已足以让普通星空境巅峰修士望而却步，那股侵入识海的波动也变得狂暴起来，化作无数狰狞的异兽虚影，朝着混元元婴扑去。
“破！”
王志低喝一声，识海中的金色液浪猛地掀起巨浪，将那些虚影彻底撕碎。他一步踏出，稳稳地落在了第九百九十九阶的顶端。
登顶的瞬间，天梯两侧的符文骤然亮起，一道金色的光柱从云端落下，将王志笼罩其中。广场上的修士们目瞪口呆，连三名考官都露出了震惊的神色。
“元……元婴境后期，登顶了？”
“我没看错吧？这怎么可能！”
林师兄站在八百八十阶，脸色铁青，紧握的拳头因用力而发白。他引以为傲的天赋，在王志面前竟显得如此可笑。
王志沐浴在金色光柱中，只觉得一股精纯的能量涌入体内，不仅修复了攀登时的消耗，更让他的神魂之力再次精进。天梯顶端的云层中，传来一道苍老的声音，带着一丝赞许：
“好小子，有点意思。”
王志心中一动，这声音……莫非是阿果前辈？他抬头望向云层深处，却什么也看不见。
片刻后，光柱散去，天梯开始缓缓消散。王志的身影一闪，已回到广场上。那名手持玉简的考官走到他面前，目光复杂地打量着他：“你叫什么名字？”
“王石。”王志平静地回答。
考官点了点头，在玉简上记录了几笔，递给他一枚青色的令牌：“你已通过第一关，且成绩优异，可直接进入内院。这是内院令牌，第二关将在三日后进行，届时持令牌到内院广场集合。”
王志接过令牌，刚要转身，却被林师兄拦住。
“你叫王石？”林师兄的目光带着一丝不善，“刚才在天梯上，你隐藏了实力？”
王志淡淡瞥了他一眼：“师兄说笑了，我只是运气好罢了。”
“运气？”林师兄冷笑一声，“元婴境后期能登顶天梯？你当我是傻子吗？我看你根本不是来自偏远星域，而是其他势力派来的奸细！”
此言一出，周围的修士顿时议论纷纷，看向王志的目光也变得怀疑起来。
那名考官眉头一皱，沉声道：“林霄，不得无礼。战院考核，向来只论实力，不问出身。”
林师兄显然对考官有所忌惮，悻悻地哼了一声，却仍用威胁的眼神看了王志一眼，转身离去。
王志没有在意，他知道，进入星空战院，麻烦恐怕才刚刚开始。他握紧手中的青色令牌，转身朝着东大陆深处走去——那里，便是星空战院的内院所在。
内院坐落在东大陆中央的山峰上，比外院更加宏伟。一座座悬浮的岛屿之间，以虹桥相连，岛上宫殿林立，灵气浓郁得几乎要化为实质。偶尔有内院弟子御空飞过，气息最低的也是星空境初期，彼此间交流着高深的修行感悟，让王志大开眼界。
他按照令牌上的指引，找到了属于自己的居所——一座位于半山腰的小院，院中种着几株散发着清香的灵草，屋舍虽简陋，却十分雅致。
刚踏入小院，王志便感觉到识海微微一动。他心中一凛，连忙运转神魂探查，却发现识海深处，那枚道祖留下的玉简竟泛起了淡淡的光芒，与此同时，一股微弱却熟悉的气息从远方传来，与他识海中的乾坤药鼎产生了共鸣。
“这是……”王志瞳孔骤缩。
那股气息，与他在昆仑墟见到的邱长生身上的气息极为相似，甚至……与道祖分神的气息也有几分同源！
他猛地抬头，望向山峰最顶端的那座宫殿——那里，是星空战院院长阿果的居所。
难道……
王志的心脏不受控制地狂跳起来。道祖说，缘分到了，自然相识。难道这股共鸣，便是缘分的指引？
他深吸一口气，压下心中的激动。无论那宫殿中住着的是不是阿果前辈，他都必须去一趟。
夜幕降临，星空战院被璀璨的星光笼罩。王志运转易容敛息诀，将气息彻底隐匿，如同幽灵般朝着山顶的宫殿潜去。宫殿周围布有重重阵法，却难不倒精通空间之力的王志，他借助空间波动，轻松避开阵法的探查，来到了宫殿之外。
宫殿内，一盏孤灯如豆，映照出一道坐在蒲团上的身影。那是一名看上去平平无奇的老者，穿着粗布麻衣，正拿着一根枯枝，在地上随意地画着什么。
当王志的目光落在老者画出的图案上时，整个人如遭雷击，僵在原地。
那图案，赫然是八大归墟的分布图！而在图的中央，赫然画着一个小小的圆圈，圆圈旁写着两个字——
“地球”。
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