晨曦微露，天边泛起了一丝鱼肚白，陈砚派遣出去的锦衣卫哨探早已如鬼魅一般，悄无声息地潜伏在了城西李记绸缎庄的屋檐下。
领头的哨长陈七，身姿矫健，他猫着腰，将耳朵紧紧地贴在那扇斑驳的木门上，屏息凝神，仔细聆听着门内的动静。只听得里面传来布匹摩擦的沙沙声，偶尔还夹杂着掌柜与伙计们低声的交谈。陈七心中暗忖：“看来这绸缎庄并无异常。”
他小心翼翼地缩回身子，然后对着藏身于暗处的同伴们打了个手势。这个手势是他们事先约定好的，表示一切都“寻常营业”。
时间一分一秒过去，终于到了巳时三刻。绸缎庄的伙计们开始卸下门板，准备迎接新一天的生意。陈砚头戴帷帽，将面容遮掩得严严实实，只露出一双美目，在小翠的搀扶下，缓缓走进了店堂。
一踏入店堂，一股苏杭丝绸特有的蚕蛹香便扑鼻而来，那是一种淡淡的、清新的香气，让人闻之心旷神怡。店堂内的货架上，一匹匹精美的云锦在晨光的映照下，泛着流光溢彩，仿佛在向人们展示着它们的华丽与高贵。
掌柜的一见到陈砚，赶忙满脸堆笑地迎了上来，他哈着腰，一双三角眼在帷帽下的身影上转了两圈，然后谄媚地说道：“夫人，您可是要挑些好料子？咱们这儿新到了一批波斯进贡的金线锦，那可是难得的好东西啊！”
“听闻贵庄替宫中采办布料？” 陈砚的声音隔着纱幔传来，指尖划过一匹月白软缎，“本宫想看看，是否有与翊坤宫同款的玉色织金缎。” 她刻意加重 “翊坤宫” 三字，观察着掌柜的反应。
掌柜的笑容僵了一下，随即又堆起谄媚：“哎哟，那可是贡品，小店哪敢私藏。不过夫人若是喜欢，小人倒是能想想办法...” 他的目光扫过陈砚腰间若隐若现的獬豸纹玉佩，突然压低声音，“不知夫人是哪个宫里的？”
就在此时，内堂传来瓷器碎裂的声响。陈砚循声望去，只见一个小厮慌忙收拾着地上的碎片，眼角却偷偷瞟向她的方向。她心中一动，假装被绊倒，顺势撞翻了旁边的货架，各色绸缎散落一地。
“哎呀！” 小翠惊呼出声。掌柜的脸色大变，连忙指挥伙计收拾。陈砚却在混乱中，瞥见小厮袖中滑落的半张纸条，上面用朱砂画着半朵莲花 —— 与淑妃宫中的暗纹如出一辙。
“抱歉，本宫身子不适。” 陈砚扶着小翠，从怀中取出一锭银子放在柜上，“这些布料，本宫全要了。” 她故意将银子推到掌柜手边，指尖擦过他虎口处的老茧 —— 那是常年握笔的痕迹，绝非普通商人所有。
回到宫中，陈砚立刻展开调查。她让锦衣卫比对掌柜的笔迹，发现与淑妃密信中的某些批注如出一辙。更惊人的是，绸缎庄的账册显示，每月十五都有一辆插着 “王” 字小旗的马车来此提货，车夫竟是王雄府上的侍卫。
“看来，这绸缎庄就是王雄在京城的联络点。” 朱标看着陈砚呈上的证据，手指敲击着桌案，“李贤负责朝堂内应，王雄掌控军权，淑妃则在后宫策应，好一个周全的布局。”
陈砚望着窗外飘落的雪花，轻声道：“可他们费这么大心思，究竟想做什么？王雄远在西北，总不能真的带兵打进京城吧？”
“未必需要。” 朱标起身，从书架上取下西北地形图，“你看，王雄驻军的河套地区，与鞑靼部落接壤。若是他故意放鞑靼入关，再以‘勤王’为名挥师南下...”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。锦衣卫指挥同知陆绎浑身带雪闯入，手中捧着一封密函：“陛下，西北急报！王雄已与鞑靼部首领会面，边境战马异动频繁！”
陈砚的心猛地一沉。看来他们的猜测没错，王雄果然要借外敌之手，行清君侧之实。朱标接过密函，眉头紧锁：“传令下去，命驻守雁门关的徐辉祖加强戒备，同时让户部加急调拨粮草，绝不能让王雄有可乘之机。”
“陛下，”陈砚面露难色，迟疑地说道，“虽然目前我们掌握了一些证据，但这些证据尚不足以将王雄彻底扳倒。此外，李贤的余党仍潜伏在朝廷之中，如果我们此时贸然行动，恐怕会打草惊蛇，让他们有所警觉。”
朱标微微皱眉，沉默片刻后，无奈地叹了口气，“朕自然知晓其中利害关系。所以，我们需要一个万无一失的计策。砚儿，你对此事可有什么好的想法？”
陈砚低头沉思了一会儿，突然，他的眼中闪过一丝狡黠的光芒，“陛下，既然他们利用绸缎庄来传递消息，那我们何不将计就计呢？我们可以让锦衣卫乔装打扮成鞑靼使者，前往绸缎庄与他们接头，这样或许能够引出隐藏在幕后的真正凶手。”
朱标闻言，眼睛一亮，“此计甚妙！如此一来，既能不引起敌人的怀疑，又能顺藤摸瓜，找出幕后黑手。陆绎，”他转头看向站在一旁的陆绎，“这件事情就交由你来负责，切记要小心谨慎，切不可打草惊蛇。”
“卑职遵命！”陆绎抱拳应道，然后转身离去，着手准备这次行动。
接下来的几日，陈砚一边关注着西北战局，一边暗中布置。她让人按照鞑靼使者的装扮，准备了服饰和信物，又让锦衣卫中的高手模仿鞑靼人的口音和举止。
这日，假扮成鞑靼使者的锦衣卫来到绸缎庄。掌柜的见到他们，果然神色紧张，将他们引入内堂。陈砚则在宫中焦急地等待着消息，每一刻都像是一年那么漫长。
终于，傍晚时分，陆绎回来了，脸上带着兴奋的神色：“陛下，贵妃娘娘，我们抓到一条大鱼！绸缎庄的掌柜交代，他确实是王雄的联络人，并且约定了下月初五，在城西的破庙与王雄派来的人接头！”
朱标和陈砚对视一眼，均从对方眼中看到了胜利的曙光。看来，这场暗流涌动的阴谋，终于要迎来揭开真相的时刻了。但他们也知道，这只是开始，真正的较量，还在后面。
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