银灰色的光芒如同潮水般退去，脚下传来坚实土地的触感，鼻尖萦绕的不再是星璇边缘的冰冷死寂，也不再是金属与能量残骸的锈蚀气味，而是一种混合着潮湿泥土、淡淡草木清香以及……微弱烟火气的、属于“人间”的气息。
眼睛适应了光线的变化，眼前的景象逐渐清晰。
他们站在一处隐蔽的山谷凹陷底部，四周是高耸的、布满了墨绿色苔藓和奇异藤蔓的黑色岩壁，岩壁并非天然，上面隐约可见人工开凿和加固的痕迹，甚至有一些半嵌入岩壁的、风格粗犷古朴的图腾石刻，描绘着与启明徽记截然不同、却同样充满抗争意味的图案——断裂的锁链、不屈的脊梁、仰望星空的眼眸。
头顶是狭窄的一线天，透过茂密藤蔓的缝隙，能看到灵墟界那远比下界九州更加璀璨、却也更加冷漠的星空，以及两轮颜色迥异的月亮——一轮银白，一轮暗紫，高悬天际，洒下清冷妖异的光辉。
山谷底部并不大，错落分布着数十座依山而建的简陋石屋或木屋，大多低矮，屋顶覆盖着厚实的苔藓或某种宽大的叶片，很好地融入了环境。一些石屋的窗户透出微弱的、类似萤石的光芒。几条蜿蜒的石板小径连接着各处房屋，中央有一小片相对平整的空地，空地中央燃着一堆篝火，火焰被刻意压制得很小，颜色也是不起眼的暗红色，显然是为了避免光芒外泄。
此刻，篝火旁，空地上，站着十几个人影。
他们穿着各式各样、但大多破旧朴素的衣物，有些是兽皮，有些是粗布，还有些是某种植物的纤维编织而成。男女老少皆有，个个面容憔悴，肤色因常年不见充足阳光而显得苍白，但他们的眼睛，在看到从银灰色光带（此刻在他们身后已迅速黯淡、收缩，最终化为岩壁上一道不起眼的淡淡纹路）中走出的顾星辰一行人时，无不爆发出难以置信的震惊、警惕，以及……一丝深藏在眼底、几乎要被岁月磨灭的、微弱的光芒。
这些人的气息普遍不强，最强的大概只有金丹期，更多的是筑基甚至炼气期，甚至还有几个毫无修为的普通人。他们身上带着一种长期生活在压抑、危险环境下的谨小慎微与疲惫。
“是……是‘归乡路’的波动！”一个头发花白、脸上布满深刻皱纹、背脊却挺得笔直的老者排众而出，他手中拄着一根粗糙的木质拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗浑浊的、此刻却微微发光的灰色晶体。老者修为在金丹后期，是这群人中最强的。他的目光如同鹰隼，迅速扫过顾星辰等人，尤其是在顾星辰手中那柄依旧散发着微弱星光的断剑，以及他胸口隐隐透出的三角能量结构微光上停留了许久，眼中震惊之色更浓。
“你们……是谁？从何处来？为何能激活早已沉寂的‘古路信标’？”老者的声音沙哑而低沉，带着浓浓的戒备，但并没有立刻发动攻击。他身后的其他人则紧张地握紧了手中简陋的武器——骨矛、石斧、锈蚀的刀剑。
顾星辰迅速打量了一下环境和眼前的人群，心中了然。这里应该就是元帅坐标指向的“安全屋”或者说“前哨站”，但显然，万古岁月过去，当年惊澜将军建立的据点早已物是人非，变成了眼前这个隐藏在深山幽谷中的、挣扎求存的飞升者或遗民聚落。这些人，恐怕就是无数年来，侥幸通过各种方式逃到灵墟界，却又无法融入甚至被追捕的飞升者后裔，或者像青叶祭司那样的上古遗民。
他收敛起身上的化神威压，示意同伴们也放松戒备。眼前这些人，不是敌人。
“前辈，”顾星辰上前一步，对着老者微微躬身，语气平和却清晰，“在下顾星辰，与同伴自下界九州大陆，经寂灭星璇边缘，循上古‘启明’遗泽指引，方至此地。”他刻意提到了“启明”二字。
果然，老者闻言浑身一震，脸上皱纹更深，握着拐杖的手微微颤抖。“启明……你……你如何证明？”
顾星辰没有言语，只是缓缓举起手中的【不屈】断剑。断剑虽残，但修复了部分后，其上的星光与独特的剑意，尤其是与元帅披风同源的气息，是做不了假的。同时，他心念微动，胸口三角能量结构透出的淡金与深蓝微光稍稍明亮了一丝，与老者拐杖上那颗浑浊晶体产生了极其微弱的共鸣！
老者拐杖上的灰色晶体猛地亮了一下，发出低沉的嗡鸣！老者如遭雷击，踉跄后退一步，浑浊的老眼中瞬间充满了水光，那是激动、是难以置信、是跨越了无尽岁月的悲喜交加！
“启明之证……誓约之光……还有……这柄剑……”老者声音哽咽，他猛地扔开拐杖，对着顾星辰，或者说对着顾星辰手中的断剑和胸前的徽记，缓缓地、无比郑重地单膝跪地，低下头颅，用古老而艰涩的语言嘶声道：“遗民玄重，率‘幽影村’残存者……恭迎……持钥传承者！”
他身后的十几人先是一愣，随即仿佛明白了什么，脸上露出狂喜、敬畏、茫然混杂的神情，也跟着老者纷纷跪倒，头颅低垂，不敢直视。
这一幕让顾星辰身后的众人也颇受震动。青叶祭司早已泪流满面，她能从这些人身上感受到同源的血脉气息和那种深植骨髓的、对“启明”的信仰与等待。阿骨打、石岳等人则有些无措。雷枭眉头微皱，目光复杂。璃月紧紧站在顾星辰身侧。
“前辈请起，诸位请起！”顾星辰连忙上前扶起名为玄重的老者，“我们并非什么需要跪拜的大人物，只是侥幸获得前辈遗泽的后来者。此地……便是惊澜将军当年建立的据点吗？将军和其他的守望者……”
玄重老者被搀扶起来，老泪纵横，他摇了摇头，神色悲戚：“惊澜将军……据村中最古老的石刻记载，将军当年率残部通过‘古路’抵达此地时，便已身受不可挽回的道伤与侵蚀。他建立初步营地，留下部分传承与警示后，便……便以身化阵，结合此地天然地势，构建了最初的‘幽影匿踪大阵’，庇护最早的一批逃亡者。将军遗骸……便与阵法核心融为一体，永镇于此山谷地下。”
果然……顾星辰心中黯然。那位在枯骨长廊留下不屈身影的将军，最终还是没能等到“持钥者”的到来，将最后的生命也奉献给了守护的使命。
“那后来的岁月……”顾星辰问。
“后来……”玄重老者叹了口气，示意众人随他前往一处相对宽敞的石屋，“说来话长，诸位恩人先随老朽进屋歇息，此地虽偏僻，但也不宜久立室外，恐有‘巡天鹰’偶尔掠过。”
众人跟随玄重进入石屋。屋内陈设极其简陋，只有石床、石桌、几个树桩做的凳子和一些粗糙的陶罐。玄重让村中几位妇人取来一些浑浊的清水和晒干的、不知名的果干肉脯招待，这恐怕已是村里能拿出的最好东西。
围坐在一起，玄重开始讲述幽影村和灵墟界飞升者的历史。
自惊澜将军化阵后，最初的营地吸引并庇护了少数在灵墟界挣扎求生、被发现是“飞升者”或“罪血后裔”而遭到追捕的修士，以及一些像青叶祭司先祖那样、因各种原因流落至此的上古遗民分支。他们凭借将军留下的阵法和对地形的熟悉，艰难求生，并慢慢形成了这个与世隔绝的小村落，自称“幽影遗民”，寓意如幽影般生存在光明世界的缝隙中。
然而，灵墟界对飞升者的敌意与压迫，远超想象。
“天罚神殿只是明面上最强大的刽子手。”玄重语气沉重，“实际上，整个灵墟界的统治阶层——那些传承悠久的古老世家、庞大的宗门联盟、甚至一些看似中立的商业组织——都在默契地执行着一种潜规则：飞升者及其后裔，是低等的、有罪的、可以任意剥削和处置的资源。”
“男性飞升者，强壮者会被抓去做最危险、最肮脏的苦役，比如探索充满空间裂痕和凶兽的‘埋骨荒原’，开采蕴含狂暴能量的‘碎星矿脉’，或者作为测试新法术、新毒药的‘活体材料’。稍有姿色或特殊体质的女性，命运更加凄惨……孩童则可能被抽离血脉，用于某些邪恶的仪式或炼丹。”
“像我们这样侥幸逃脱、躲藏起来的，也只能像老鼠一样生活在最贫瘠、最危险的角落，依靠先辈留下的隐匿阵法和对险地的熟悉，躲避定期扫荡的‘巡天军’和那些贪婪的捕奴队。修炼资源极度匮乏，灵气浓郁之地都被大势力瓜分，布下禁制。我们只能靠挖掘一些劣等矿脉、采集危险的古路植物、或者猎杀最低级的妖兽来获取微薄资源，修为进展缓慢，甚至一代不如一代。”
玄重指着屋内一个角落里，几个面黄肌瘦、眼神怯懦的孩子：“他们很多人生来就没有灵根，或者灵根微弱到无法修行。能像老朽这样修炼到金丹，已是靠着祖上偶尔传下的、残缺不全的功法，和无数次搏命换来的机缘。”
屋内的气氛变得无比压抑。青叶祭司紧紧抱住自己的手臂，仿佛能感受到那跨越种族的、同病相怜的痛苦。阿骨打和石岳拳头握得咯咯作响，眼中怒火燃烧。璃月抿着嘴唇，看向顾星辰。雷枭则低着头，看不清表情。
“难道……就没有反抗吗？”顾星辰沉声问。
“有，当然有。”玄重眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去，“历史上，有过几次较大的飞升者暴动，甚至曾经短暂联合起来，形成过一些秘密组织，比如你们可能听说过的‘逆渊盟’。”
逆渊盟！顾星辰精神一振，这正是大纲中提到的飞升者组织！
“但是，”玄重苦笑，“灵墟界的统治根深蒂固，实力差距悬殊。天罚神殿拥有仙器，有大乘期甚至更恐怖的老怪物坐镇，那些顶尖世家和宗门也底蕴深厚。飞升者们本就一盘散沙，资源匮乏，内部也常因理念、利益甚至猜忌而分裂。几次反抗，最终都被血腥镇压下去，领头者和参与者被公开处决，神魂俱灭，以儆效尤。‘逆渊盟’也遭受重创，转入更深的地下，活动范围和影响力大不如前，而且……听说内部也出现了问题，似乎混入了奸细，或者高层出现了分歧。”
希望的火苗，似乎总是刚点燃就被残酷的现实风雨扑打得摇曳欲灭。
“那你们……为何还在坚持等待？等待‘持钥者’？”顾星辰看着玄重，看着他眼中那虽黯淡却未曾彻底熄灭的火星。
玄重抬起头，浑浊的目光望向石屋外，仿佛穿透了岩壁，望向了无尽的星空和那黑暗的星璇方向。
“因为……这是惊澜将军最后的命令，也是刻在所有初代遗民血脉里的信念。”他的声音变得悠远而坚定，“将军化阵前曾说，他留下的‘古路信标’，唯有真正的‘持钥者’，携完整‘启明之证’与不屈之剑，方能激活。持钥者现，便是希望之火重燃之时，便是吾等遗民，无需再如幽影般苟活，可以堂堂正正，为自己、为后世、为所有被压迫者……争一个未来的时候！”
“我们等了一代又一代，很多人绝望了，死去了，但总有人还记得这个传说，记得这份等待。老朽本以为，在我这腐朽之躯归于尘土前，是等不到了……没想到，苍天……不，是先祖的英灵，终究没有彻底抛弃我们！”
老者说着，再次热泪盈眶，他身后的几位村中长者也是唏嘘不已。
顾星辰沉默着，感受着这份跨越万古的沉重托付与期盼。他肩上的担子，似乎又重了千斤。
“玄重前辈，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的力量，让石屋内所有人的心都为之一静，“我们来了。虽然力量微薄，前路艰险，但既然承了这份因果，接过了这把剑，看到了这不公的世道……那么，这条路，我们会走下去。”
他看向自己的同伴，璃月等人迎着他的目光，眼神同样坚定。
“现在，请告诉我们更多关于灵墟界现状、关于‘逆渊盟’可能残存的联络方式、以及……幽影村目前最迫切的需要。”顾星辰的目光重新变得锐利而务实，“我们首先需要活下去，然后……才能谈如何去争。”
玄重老者擦去眼泪，重重点头，开始更加详细地介绍起来。他提到了附近几个可能还存在飞升者或同情者的隐秘聚落，提到了一些关于“逆渊盟”残存据点的模糊传闻和识别暗号（与青叶在殿堂获得的部分信息吻合），也提到了幽影村目前面临的困境——隐匿阵法年久失修，能量即将耗尽；村中伤病患者缺医少药；最重要的食物和基础修炼资源也濒临断绝。
就在这时，石屋外突然传来一阵急促的脚步声和惊慌的低语。
一个瘦弱的少年冲了进来，脸色苍白：“玄重爷爷！不好了！村东头的‘匿踪石’光芒又暗了一大截！阿武叔他们今早去‘瘴雾林’边缘采集‘夜光菇’，到现在还没回来！林子里……好像有异常的动静，恐怕……恐怕是‘黑牙捕奴队’的斥候摸过来了！”
屋内的气氛瞬间再次紧绷！
刚刚看到一丝希望，现实的利爪便已再次探入这脆弱的避风港！
顾星辰霍然起身。
“带我去看匿踪石。另外，告诉我瘴雾林的方向和‘黑牙捕奴队’的情况。”
灵墟界的第一战，似乎比预想中来得更快。
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