盱眙的秋天，总是带着淮河特有的湿润气息。金黄的稻浪在田埂上翻滚，新修缮的邗沟河道里，盐船往来如梭，码头上人声鼎沸，一派生机勃勃的景象。
自马邈伏诛，明弈坐镇盱眙，已近九个月。
这九个月里，老大人几乎是以命相搏。他拖着七十六岁的病体，每日天不亮便起身，处理积案、安抚百姓、督导河道疏浚、推行屯田之策……事无巨细，皆亲力亲为。原本就斑白的须发，如今已全然如雪；脸上的沟壑，也因操劳而愈发深邃，却唯独那双眼睛，依旧清亮如炬，透着一股不服老的执拗。
河道通了，盐船畅行了，田地里长出了新苗，被马邈迫害的百姓得到了抚恤，孩子们重新走进了学堂……盱眙城，早已不是当初那个阴霾笼罩的模样，它像一颗被擦拭干净的明珠，在淮河岸边重新焕发出温润的光泽。
可就在这一切步入正轨之时，一道来自神都的圣旨，打破了盱眙的宁静——陛下召明弈回京，另有任用。
消息传开，整个盱眙城都安静了。
送别的那天，天还没亮，盱眙的百姓便自发地涌上了街头。从太守府到城门口，十里长街，挤满了人。有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有扛着锄头的农夫，有摇着船桨的船工……他们手里提着自家种的蔬菜、蒸的馒头、酿的米酒，沉默地站着，眼眶通红。
明弈的马车缓缓驶出太守府，刚走没几步，便被人群围住了。
“明大人，您别走啊！” 一个老农“噗通”一声跪在车前，老泪纵横，“您走了，谁来给我们做主啊？”
“是啊，明大人，留下来吧！盱眙不能没有您啊！” 越来越多的人跪倒在地，哭声此起彼伏，汇成一片悲伤的海洋。
马车停下了。
明弈缓缓走下车，拄着那根陪伴他多年的枣木拐杖，看着眼前这一张张熟悉的面孔——那个曾捧着亲人牌位哭诉的妇人，如今脸上有了笑容；那个被黑风寨抢走女儿的铁匠，正紧紧握着拳头，眼中满是不舍；还有那些在河道工地上挥汗如雨的青年，此刻都红着眼眶，望着他。
“乡亲们，起来，快起来。” 明弈的声音沙哑，带着难以抑制的颤抖。他想扶起最前面的老农，却发现自己的手抖得厉害，连拐杖都快握不住了。
“老大人，您为盱眙做了这么多，我们还没报答您呢……” 妇人哽咽着，将一篮刚蒸好的馒头递上前，“这是家里新收的麦子做的，您带在路上吃。”
“明大人，这是俺亲手打的镰刀，锋利着呢，您带着防身。” 铁匠递过一把磨得锃亮的镰刀，泪水滴在刀鞘上。
孩子们也围了上来，他们手里拿着自己画的画，上面歪歪扭扭地画着一个拄着拐杖的老人，旁边写着“明爷爷”。“明爷爷，您还会回来吗？” 一个扎着羊角辫的小姑娘仰着头，泪眼汪汪地问。
明弈看着那幅画，看着孩子们纯真的眼睛，再也忍不住，老泪夺眶而出。他这一生，弹劾过无数贪官，顶撞过两朝皇帝，被罢官数次，吃过的苦、受的委屈，早已让他以为自己的心肠早已坚硬如铁。可此刻，面对这些朴实百姓的挽留，他那颗饱经风霜的心，却像被什么东西狠狠揪住，痛得他几乎喘不过气。
“会的，会回来的。” 明弈用袖子擦着眼泪，声音哽咽，“等盱眙的麦子熟了，等邗沟的船更多了，老夫一定回来看看你们……”
他知道，这或许是安慰的话。他已七十六岁高龄，此番回京，能否再踏足这片土地，尚未可知。
“陛下有旨，老夫不能抗命啊。” 明弈深吸一口气，努力平复情绪，“但你们放心，朝廷派来的新太守，是老夫亲自举荐的，清正廉明，定会好好待你们。盱眙的屯田、河道，老夫都已写进章程，只要你们齐心协力，日子定会越过越好。”
他对着百姓们，深深鞠了一躬，这一躬，是感谢，是不舍，也是托付。
“乡亲们，保重！”
明弈转身，毅然登上马车。车帘落下的瞬间，他再也忍不住，老泪纵横。
马车缓缓驶动，百姓们跟在车后，一边哭一边走，嘴里不停地喊着“明大人”“一路保重”。直到马车驶出城门，消失在远方的官道上，他们才停下脚步，望着远方，久久不愿离去。
……
明弈走了，但他的故事，却永远留在了盱眙。
不知是谁，先编了一首歌谣，在淮河两岸传唱开来：
“淮水浊，淮水浑，出了个赃官叫马邈。
抢我粮，夺我田，害我百姓苦黄连。
天有眼，降文曲，来了个青天叫明弈。
斩贪官，疏邗沟，救我盱眙出水火。
盐船通，稻花香，百姓从此见天光。
明青天，恩情重，淮河两岸永传颂。”
歌声朴实无华，却朗朗上口，很快便传遍了盱眙的大街小巷、田间地头。孩子们在学堂里唱，农夫们在田埂上唱，船工们在邗沟上唱，歌声里充满了对明弈的感激与爱戴。
百姓们说，明大人是文曲星下凡，专为解救他们而来；说他是天上的星宿，看不惯人间疾苦，才下凡来惩治贪官，为百姓伸张正义。他们在邗沟岸边立了一块无字碑，碑上没有刻字，却刻满了百姓的思念——他们说，明大人的功绩，不是文字能写完的，要刻在心里。
每当有新的盐船驶过邗沟，船工们都会朝着神都的方向遥遥一拜，祈求明大人福寿安康。
而此刻的明弈，坐在颠簸的马车里，听着远方隐约传来的歌谣声，苍老的脸上露出了一丝欣慰的笑容。他知道，自己没有白来这一趟。
盱眙的新篇章，已经开启。而他，只是这篇章里的一个过客。但这份来自淮河两岸的深情，这份百姓自发传唱的歌谣，将会成为他余生中，最温暖的慰藉。
车窗外，阳光正好，官道两旁的田野里，新苗茁壮。明弈知道，无论他走到哪里，盱眙的百姓，都会带着他留下的希望，继续书写属于他们自己的，更加灿烂的新篇章。
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