骸骨庇护所，佣兵营地边缘的废弃矿洞角落。昏暗的应急灯光下，两道人影鬼鬼祟祟地碰头。佣兵队长“蝰蛇”——红隼重伤后接任血隼小队指挥权的男人，正与一名脸上带着刀疤的黑曜石战士低声交谈。那是黑曜石战团的小头目“疤脸”，两人曾在“血帆”海盗团共事，是老相识。
“事情办得怎么样？”疤脸警惕地环顾四周，声音压得极低，手中把玩着一把匕首，刀刃上刻着骷髅图案。 “快了。”蝰蛇的声音沙哑，眼神闪烁不定，“那小子（指烬）对我还算信任，把防御部署图都给我看过了。能源中枢的位置已经摸清，守卫不多，只有两个沉默者和几个劳工。” “很好。”疤脸从怀中掏出一个巴掌大小的加密通讯器，塞给蝰蛇，“这是最新的联络方式，加密级别最高。动手的时候用这个通知我们，莉娜船长承诺的500万信用点和一艘‘蜂鸟’级突击舰就是你的。” 蝰蛇接过通讯器，紧紧攥在手心，指节发白：“放心，我不会失手。那小子的弱点我也查到了——他很在乎那个会发光的女人（塞拉），到时候可以用她做人质。”
两人又低声交谈了几句细节，随后匆匆分开，各自消失在阴影中。他们没有察觉，在矿洞顶部的阴影处，一个微型监控探头正无声地记录着这一切——伊莎早已通过塞拉的预警，加强了对佣兵营地的监控。
“加密通讯片段已截获并初步解析。”伊莎在指挥中心向烬汇报，调出音频分析界面，关键词被红色高亮标出，“关键词：‘高额赏金’、‘猎神弱点’、‘能源中枢’、‘动手时机’。信号源确认是蝰蛇的私人终端，与黑曜石战团的通讯频率匹配。”
几乎同时，塞拉的精神链接传来急促的警报，带着明显的不安：“烬！小心！我在净化领域覆盖佣兵营地时，感知到蝰蛇身上有异常的心像侵蚀波动！频率23.7hz，与幽影特工使用的神经裂解波同源，但强度更微弱隐蔽，不像是急性感染，更像是被植入了长期精神暗示或残留的微型心像设备影响！”
烬的眼神瞬间变得冰冷，活性金属在指尖微微流动：“被控制了？还是主动背叛？” “不确定，”塞拉的声音带着担忧，“波动很稳定，像是一颗埋在心脏旁的毒牙，平时看不出来，但随时可能发作。他看你的眼神…很复杂，有贪婪，也有恐惧。”
烬沉默片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒，做出决断：“将计就计。”
防御部署会议上，烬故意将一份标注为“绝密”的防御地图投影在屏幕上，其中一个区域被特别标注为“核心能源枢纽”，闪烁着红色警告标志。实际上，这是一个早已废弃的次要能源站坐标，是烬故意放出的诱饵。
“目前防御压力主要集中在西北区和东南区，”烬指着地图，语气平静，“但最关键的还是能源供应。一旦能源中断，所有防御系统都会瘫痪。”他看向蝰蛇，露出信任的表情，“蝰蛇，你在佣兵中经验最丰富，对防御部署的见解也很好，这个任务交给你最合适。”
他下令：“调你和你的亲信小队（共8人）去加强核心能源枢纽的防御，那里是我们的命脉，绝不能出任何差错。我会给你配备最好的武器和传感器，务必确保万无一失。”
蝰蛇心中狂喜，脸上却装作严肃：“请放心！保证完成任务！我一定死守能源中枢！”他贪婪地记住了那个假坐标，自以为得计。
会议结束后，烬立即通过加密通讯下达指令：“伊莎，监控蝰蛇小队的所有通讯和行动，实时汇报。” “铁塔，带领4名沉默者精锐，隐蔽部署在假能源中枢周围500米范围，进入静默状态，等待信号。” “红隼，你的狙击组占据东侧山脊的制高点，锁定假能源中枢的入口，授权你自由开火。” “凯斯，在假能源中枢内部和周围布设振动陷阱和Emp地雷，不要太明显。”
一系列指令有条不紊地执行。沉默者如同幽灵般潜入预定位置，与环境融为一体；红隼的狙击组在山脊上架起伪装网；凯斯则带着工程机器人快速布设陷阱。一张针对叛徒的无形大网，悄然张开。
蝰蛇带着8名亲信，兴高采烈地前往“核心能源枢纽”，浑然不知自己正一步步踏入死亡陷阱。他抚摸着怀中的加密通讯器，幻想着拿到赏金和战舰后的美好生活，完全没注意到身后远处，一道冰冷的目光正注视着他的背影——那是烬，眼神中没有丝毫温度。
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