在前往侵蚀核心区域的路上，气氛压抑得如同凝固的沥青。
走在前方的白发老者突然开口，声音干涩而沙哑，打破了令人窒息的沉默。
“喂，小子。记住我的名字，科索莫·拉托斯维斯。
这将是你未来很长一段时间需要敬畏和服从的对象。”
他的语气中带着一种近乎偏执的自傲与不容置疑。
跟在后面，正百无聊赖踢着石子的维克多闻言，懒洋洋地抬起眼皮，猩红的眼瞳里闪过一丝极其敷衍的光芒。
“好的，拉托先生。”他漫不经心地回应道，仿佛在菜市场打招呼。
科索莫·拉托斯维斯的脚步猛地一个踉跄。他倏地转过身，银白的发丝都因愤怒而微微飘动。
“是拉托斯维斯！完整的！科索莫·拉托斯维斯！”他几乎是从牙缝里挤出这句纠正，每个音节都咬得极重。
维克多眨了眨眼睛，然后从善如流地点了点头。
“知道啦知道啦，拖拉先生。名字太长记不住嘛，简称一下多亲切。”
科索莫枯瘦的手指猛地攥紧，手背上青筋暴起。周身散发出极其危险的魔力波动。
“你以为我不敢削你吗？！小混蛋！”
面对这几乎要凝成实质的怒火和威胁，维克多非但没有害怕，反而噗嗤一声笑了出来。
他甚至悠闲地双手交叉垫在脑后，摆出一个更加放松的姿态。
“你当然不敢，至少现在绝对不敢。”他拖长了调子，猩红的眼瞳里闪烁着有恃无恐的狡黠光芒。
他微微前倾身体，凑近了些，声音压低，带着一种恶魔般的低语。
“因为你还要拿我当‘人质’，去要挟我爸，埃利奥斯·勒·西奥多，乖乖配合你的‘伟大’研究呢，对吧？”
维克多歪着头，露出一个极其灿烂却又冰冷刺骨的笑容，“尊敬的拉·托·先·生？”
科索莫死死地盯着维克多那张写满了“我就喜欢你看不惯我又干不掉我”的俊脸，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要气炸。
但最终，所有的怒火、憋屈、不甘都化作了一声从喉咙深处挤出来的、充满了极致郁闷和咬牙切齿的长叹。
“算你狠！”
他猛地转过身，不再看维克多，几乎是用尽全力一脚踹飞了挡在路上的一块无辜的黑色石头。
（石头：为我花生！）
然后黑着脸，一言不发，大步流星地继续往前走。
维克多看着对方那副憋屈到快要爆炸的背影，满意地勾了勾嘴角，优哉游哉地跟了上去，甚至还心情颇好地哼起了不成调的小曲。
通往侵蚀核心的路途，如果能够忽略维克多·勒·西奥多那永无止境的、花样百出的骚扰行为，那么或许勉强还能称得上是一段“顺利”的行程。
这位新晋的“人质”似乎完全没有身为阶下囚的自觉。
他时而会突然停下脚步，指着岩壁缝隙里一株被魔气染成诡异紫黑色、却顽强开着小白花的植物，用一种天真又欠揍的语气宣布：
“这朵花挺别致，我要摘回去给我妈当礼物！”
然后在科索莫·拉托斯维斯杀人的目光注视下，真的小心翼翼地将其连根拔起，塞进不知哪个口袋。
时而又会对路边一块形状奇特、闪烁着不详微光的矿石产生浓厚兴趣，蹲在那里研究半天。
甚至试图用指甲去抠，并认真询问黑着脸的科索莫：
“拖拉机，你说这玩意儿能卖钱吗？够不够付我这次‘出差’的工钱？”
他还试图跟一只明显已经魔化的、长着三只血红眼睛的兔子状生物进行“友好”交流。
结果被对方龇牙咧嘴地吓退，并抱怨这里的野生动物“一点也不可爱”。
科索莫·拉托斯维斯全程脸色铁青，额角的青筋突突直跳。
他数次抬起手，凝聚起危险的魔力光芒，又数次强行压下，胸口剧烈起伏，仿佛在进行一场极其艰难的内耗。
他大概这辈子都没这么后悔过提出“同行”这个建议。
每一次呵斥和威胁，只会换来维克多更加理直气壮的歪理和更加令人窒息的操作。
唯一值得庆幸的是，维克多虽然吵闹且烦人，但确实在跟着他往前走，没有试图逃跑或正面反抗。
这或许是他唯一能抓住的、微不足道的“顺利”了。
科索莫只能在内心反复告诫自己：
这是重要的实验素材，是牵制埃利奥斯的关键，是完成伟大计划的必需品……不能现在就捏死他，不能……
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