一片树叶落在镶着云石碎星的大理石地板上，动弹不得，等待着被人踩在脚底的命运。
接着一名女子踩着落叶走过，神色略显忧郁。
女子姓陈，双名玉书，来自南婆罗洲。
陈玉书叹了口气，抬眼望向悬挂“北辰堂”牌匾的森严建筑，登上台阶。
一名四品祭酒道士打扮的青年道士正等在台阶上方，向女子点头示意之后，领着女子进了北辰堂大门，穿廊过堂，一直来到挂着“首席签押房”牌子的门口才停住了。
陈玉书静静候着，那年轻道士轻轻敲门：“首席，陈道友到了。”
门内传来了那位首席的声音：“进来吧。”
青年道士推开一半，另一只手向女子礼貌地一伸：“陈道友请进。”
陈玉书十分从容，面对十分客气的首席秘书，没有急着进入首席的签押房，而是从袖袋中取出一盒上好湖笔，象牙的笔管，蓝田玉的笔套，微笑着悄悄向年轻秘书一递：“读书人的事情，不犯纪律，请不要见外。”
秘书爽快收下了这盒湖笔，只是一翻手，便收入袖中，脸上的表情丝毫不变：“首席已经等着了。”
说罢，秘书欠着身子让陈玉书从推开了一半的门走了进去，紧接着在外面将门轻轻关上了。
屋内就是北辰堂首席的签押房，不算太大，摆设也很简洁，除了正中的一张书案，就是靠墙摆放着好些个落地书架，上面摆满了各种卷宗，书案上也放了许多卷宗，封面上都盖着“绝密”字样的印戳。
一位头戴白玉莲花冠的中年男子正在伏案工作。
道士的品级和职务是分开的，所以二品太乙道士分两种，一种是普通真人，只能佩戴黄金莲花冠。在普通真人的基础上被选举为金阙大议的成员之后，就是参知真人，才能佩戴白玉莲花冠。
参知真人没有抬头，也没有打招呼，陈玉书也只能站在这里，静静地等待。
“玉书，坐吧。”
一直低头工作的参知真人终于抽空说了一句。
“是我不请自来，还望世叔见谅。”陈玉书落落大方地坐下。
“陈老最近还好吧？”参知真人终于抬起头来，一身整洁的玄色鹤氅，佩慧剑，乌黑的头发丝毫不乱，嘴角笑着，眼中却无丝毫笑意，仿佛两口深井，深不见底，他就是北辰堂首席副掌堂周玄感。
陈玉书眸子一低，整个人的情绪都变得低沉几分：“也还好，只是年龄到了，明年就要退下来。”
周玄感好似没有听懂，只是说道：“退下来也好，操劳了大半辈子，是该歇一歇了，享享清福。”
陈玉书抿了抿嘴唇：“人没走，茶就凉了，所以我也不瞒世叔，我这次来见世叔，是有事相求。”
周玄感笑道：“言重了，我只是个二品太乙道士，陈老可是一品天真道士，且位列中枢议事，有什么事情吩咐一声就是了。”
从理论上来说，金阙大议权力最大，共有一百零八位成员。
不过一百零八位参知真人不可能一直在玉京举行议事，必然是几年召开一次，所以金阙大议要从一百零八人中选举出金阙中枢议事，由中枢议事在金阙大议闭会期间代表金阙大议行使最高权力，执行金阙大议的决议。
中枢议事的成员不再是参知真人，而是平章大真人，是为一品天真道士，佩戴紫金莲花冠。中枢议事的成员共有三十六人。
中枢议事又要从三十六人中选举出太上议事，包括一位大掌教和六位副掌教大真人。
这便是道门的“大”“中”“上”三级议事。
太上议事是道门的最高领导机构，金阙中枢议事是道门的最高权力机构。一位中枢议事成员的分量可想而知。
陈玉书勉强笑了笑，轻声说道：“世叔，爷爷说您是齐大真人的传人。”
周玄感沉默了片刻，忽然笑道：“如果我是齐大真人的传人，那我不该只是一个参知真人，而应是平章大真人。”
陈玉书道：“这是一个秘密，只有极少数人知道。”
周玄感似笑非笑：“退一万步来说，就算我是齐大真人的传人，你是想通过我搭上齐大真人的关系？可惜，齐大真人神龙见首不见尾，不管我是不是齐大真人的传人，我都不知道齐大真人在什么地方。”
这当然不是实话，李青萍就是从周玄感这里得知了齐大真人会去蓬莱岛。
陈玉书没有争辩，只是说道：“我不敢作如此奢望，不过爷爷曾提及齐大真人看过全篇的《天变图》，有辨识天外异客和浑沦气息的本事，想必世叔也得了此等真传。”
周玄感的脸色顿时凝重几分：“天外异客？”
陈玉书点头道：“正是。”
周玄感沉吟片刻：“玉书，你知道所谓的天外异客到底意味着什么吗？”
陈玉书迟疑了一下：“我听说，天外异客身上藏着飞升的秘密。”
周玄感笑了一声，带着几分讥讽：“这话倒是不错，天外异客身上的确藏着飞升的秘密，是这个末法时代最后的希望，可我问的不是这个，而是天外异客的本质是什么？”
陈玉书怔住了：“这……我不知道。”
“那就让我告诉你吧。”周玄感道，“不要被这个‘客’字欺骗了，认为它们是人，它们从来都不是人，也不是兽或者妖，甚至不是仙佛神灵，它们是更高维度的伟大存在，它们是窥伺人间的世界之主，它们通过吞噬人间的碎片壮大自身，所以它们还有另外一个名字：域外天魔。”
陈玉书怔怔无言。
周玄感道：“你应该感谢现在的人间，已经进入太极末期，坚固无比，让你还能听完我说的话。如果是以前的人间，还处于太素时期，甚至是更早的太始时期、太初时期，天路未绝，不必直面接触，仅仅是知晓域外天魔的存在，都有可能让你被域外天魔所感应、侵蚀，最终死无葬身之地。”
陈玉书问道：“难道没有抵御之法吗？”
周玄感道：“早在古太平道时期，道士们就开始接触域外天魔，并做了大量的探索和研究，有关抵御域外天魔的手段虽然少有人知，但的确真实存在。”
陈玉书精神一振：“如此说来，世叔果真是齐大真人的唯一传人，所以才能知晓这等手段。”
周玄感不置可否：“玉书，是不是陈老时日无多了？”
陈玉书抿紧了嘴唇：“当年旧港宣慰司一战，爷爷落下了病根，如今旧伤复发，虽然寿元未尽，但三尸神暴跳，七窍内生烟，怕是难以善终。我不敢奢求齐真人的长生法门，只求爷爷能安度晚年。”
周玄感一语道破天机：“涉及体内三尸神，的确要着落在长生术上面，只是如今世道不同以往，末法来临，过去的那些长生术都不管用了。域外天魔的确藏着长生的秘密，但我也可以告诉你，通过天外异客得到的长生，必然要付出沉重代价。“
签押房内陷入了沉默。
最终还是周玄感打破了沉默：“关于陈老的事情，齐大真人自有计较，你也不必过于忧虑，如果我没猜错的话，齐大真人已经为陈老准备好了一剂良药。不过良药苦口，陈老也要有吃些苦头的心理准备。”
陈玉书将信将疑。
“玉书，这些话你可能现在还不理解，但没有关系，你只要记住一点，我不会害陈老，你回去之后，把我的这番话转达给陈老，陈老会明白的。”周玄感看了眼签押房内十分复古的滴漏，“我待会儿还有一个议事，就不多留你了。”
“世叔再见。”陈玉书没有纠缠延宕，起身来行了一礼，直接转身向门外走去。
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