土地的战栗终于平息。
无常九将回头，看向卓无昭，那眼神中有问询之意。
卓无昭摇摇头。他早就调匀气息，放开手，然后越过无常九将，向轿外走去。
“贵客，你是人身，还是暂且……”
卓无昭把他的话抛在身后。
掀开轿帘，昏暗的天地被光线切割，在一瞬间亮起。
一切都仿佛不曾发生。浅水深林，苍狗漫漫，岁月悠久。
——如果没有满地尸骨。
妖的、兽的、魔的……或者，早就分不清哪一块是谁的。林子前的“蚁群”溃散，还未断气的才在经历真正的残忍。
他们挣扎、哀鸣，融化。
白发生和不求客身形急闪，已经退到轿子旁。还有一个身影，披头散发，奔逃过来，还未与同伴会合，就听见一声短促气音散在空中。
那个身形也随之散尽，碎骨与血花迸溅在地。
“是……九命师。”白发生认得清楚，不由得叹息。他扶着不求客，两个人原本还算在外围之处，但不求客稍远，慢了一慢，一条手臂已经腐烂发黑。
白发生当机立断，将他整条手臂生生撕下。不求客脸色惨白，硬生生将牙咬碎，没呼痛一声。
“你们怎么样？”
一旁，无相方生以袖遮面，从轿旁步出，见白发生正替不求客处理伤口，也就噤声。
不过很快，“她”觉察卓无昭和无常九将走近，立刻让开几步：“贵客，九将大人。”
“发生了什么事？”
卓无昭遥望满目死寂，一时有些惊诧。
无相方生看向他背后的无常九将，直到无常九将颔首，“她”才恭声道：“是林子里……林子里真有古怪。”
威胁方去，生死一线，“她”仍是心有余悸，却稳了稳情绪，又道：“九命师他们已经入得林内深处，不知怎的，毒瘴忽然变化，竟是发散开来追杀我等，恐怕，是先行队伍探得了些不得了的东西。”
“先行队伍还有活口吗？”无常九将问完，一看无相方生的表情就有了答案，沉吟片刻，他下令，“你即刻收拢残部，该治伤的治伤，该抚恤的抚恤，剩下的退回待命，所有痕迹，一并处理干净。”
“是。”
无相方生应得快，走得更快。停顿的“蚁群”怏怏地动起来，一二三四，形影伶仃。
又有血珠连绵，染红石块。
不求客肩头包扎起厚厚一层，依旧阻止不了血色浸透出来，淅淅沥沥而下。
哪怕是魔躯，这样失血，脸色也早如金纸。白发生翻出好几副药贴，以药解，以毒攻，都只阻得片刻。
这毒瘴沾之，侵袭血脉，化消灵气、药力，既难自愈，更难治愈。
白发生眼见老友至此，索性一抛药物，垂柳杖顿地，拼尽一生功力，木枝与须发皆生，蕴着灵气向不求客周身刺去。
转瞬，他持杖的手被摁住，一股更为凶猛果断的力量，截断了他的孤注一掷。
“不要犯傻，你会和他一起送命。”
无常九将的话刀一般钻入他耳朵里，他浑身僵住。
他知道这是对的。不求客也在抗拒，可是他断了一臂，更没有力气。
千百年的老友，面对着面，见证死亡。
死亡还未降临。
不求客只觉得眼前昏昏暗暗，心声悬一线，淡淡地冷下去……蓦地，一股诡异莫名的气息自后背涌入，蔓延全身，刺骨的痛被抚平，气脉微微，他以为自己死去。
“药。”
他依稀听到这个字，来自一个陌生的声音，是那个——“人”？
白发生如梦初醒，他忙忙地拣起药丸、药贴，但凡对症的，一股脑儿给不求客用上。
这一次，毒瘴仿佛早就被安抚了，沉沉睡去。卓无昭以灵气，以功法，维持着吐纳，缓缓地引导着药力渗入。
毒瘴在平静中消弭。
不求客断臂上的血流不再如先前迅猛，卓无昭看白发生盯得出神，又提醒：“烧。”
“啊……是！”白发生一指凝气，在另一手掌中勾画成型，“腾”的一声，幽蓝阴火升起，尽数按在不求客断臂创口。
没有焦糊的味道，那更像是雪化时铺天盖地的冷意，蔓延开来。不求客打了个冷战，身躯缩起，大张着嘴，呼痛声似乎都被冻在了咽喉里。
卓无昭尽力庇护着他的脉息，避免这阴火渗入过深，伤其脏器。
片刻光景，好像被无限拉长，直到不求客的身躯渐渐放松下来，呼吸渐渐稳定。
他咳嗽两声，昏死过去。
殷红轿子下的阴影翕动，几团过来，将不求客抬进轿内。
这自然是无常九将授意。白发生泪眼朦胧，顾不得自己身上也是狼狈至极，以垂柳杖撑持着，向卓无昭和无常九将深深一拜。
“不求客已经脱险，他会受到最好的照顾，你不必忧心。”无常九将开口，他看了卓无昭一眼，确认卓无昭没有受到毒瘴侵蚀之相，才继续道，“现在告诉我，你们在林子里发现了什么？”
白发生拭去老泪，焦急、思虑、紧张……多少年了，于他而言总是来得快，去得也快。他应声，字句还是有些沙哑：“是……是沼泽深处，据当先回禀的小妖长说，他们在其中发现了一处奇诡之地，既无瘴毒，也无泥沼，水清如镜，莲花遍地——那些莲花，是自上而下生长，彼此勾挂成结，形如细木，无数莲蓬倒垂，莲子还泛出黄金光色。
“我命他再探再报，可是不久毒瘴就失控，先行队伍，恐怕已经……全军覆没了。”
白发生重重地叹一口气。损失这些由他亲手训练的妖军，无论是于情，还是于势，对他而言，都是惨痛的。
卓无昭忽然道：“那行进的路线，你们有记录吗？”
“这个自然。”白发生望向轿子，道，“就收在不求客的乾坤星月盘中，贵客若是想看，我可以取……”
他声音磕绊了一下，像是明白过来，忙转口：“但是贵客，不可冒险啊！”
“有详尽的记录，何谈冒险。”卓无昭摇摇头，对无常九将道，“把星月盘拿来。”
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