知意村的秋天是富足而安逸的。
水力磨坊的轰鸣如同大地的心跳日夜不休。食品加工坊里飘出的是让人馋掉魂的酱香和肉香。知意学堂内传出的是孩子们清脆响亮、充满了希望的朗朗读书声。
村民们在结束了一天的劳作之后，最喜欢做的事情便是三三两两地聚在村口那座已经初具雏形的知意汤泉前，一边看着那宏伟的建筑一日高过一日，一边就着一碟新做的泡菜，畅想着年底分红时那白花花的银子。
“老张，你说咱们今年年底一家能分上个十两银子不？”一个汉子满脸憧憬地问道。
“十两？”被叫做老张的汉子嘿嘿一笑，露出一口大白牙，“你怕是小看了咱们东家！我跟你说光是咱们的仙蔬和仙酱，就够咱们吃个盆满钵满了！更别提还有那比金子还贵的知意瓷！我瞅着怎么着也得这个数！”
他伸出了两根粗壮的手指。
“二十两？！”
“我的乖乖！那俺岂不是能在镇上买个小院子了！”
幸福是如此的真实，又是如此的触手可及。
以至于他们都快要忘了，这世上还有一种东西叫做天灾。
这日，福临楼的王管事派来拉货的马车比往日晚了足足两个时辰。
“钱掌柜，路上不好走？”秦妈看着那满身风尘一脸疲惫的车夫，递过去一碗凉茶随口问道。
那车夫接过碗，“咕咚咕咚”一口喝干，才长长地吐出了一口浊气，脸上是挥之不去的愁色。
“秦总管，您是不知道啊！”他用袖子擦了擦嘴，声音沙哑地说道，“这天是越来越邪性了！从镇上到你们村这几十里路，我硬是没看到一条河里还有水！路两边的田地全都干得裂开了大口子，那地里的庄稼早就蔫得跟草一样了！”
“什么？！”秦妈闻言一惊，“这么严重了？这都快两个月没正经下过一场雨了。”
“可不是嘛！”车夫叹气道，“现在镇上的粮价是一天一个价，蹭蹭地往上涨！好多靠天吃饭的农户眼看着绝收了，都在哭着喊着要卖地卖儿女呢！这日子怕是不好过了啊！”
这番话让周围听见的几个村民都面面相觑。
“不下雨？”一个年轻村民有些不解地挠了挠头，“咱们村这神泉天天从后山流下来，用都用不完。我都快忘了天还会干旱了。”
他这无心的一句话却让所有人的心里都“咯噔”了一下。
是啊。
他们活在知意村这个世外桃源里，有神泉灌溉，有仙粮果腹，却忘了这村子外面的世界依旧是那个需要靠天吃饭的脆弱的世界。
几天后，第一批真正意义上的灾民出现在了知意村的村口。
那是从下游的下河村逃难而来的十几户人家，他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，嘴唇干裂得起了皮，眼神里充满了绝望和对水的渴望。
“官爷……行行好……给口水喝吧……”一个为首的老者对着在村口站岗的护卫队员有气无力地哀求道。
栓子闻讯立刻赶了过来。他看着眼前这副凄惨的景象心中也是一酸。
他按照苏知意定下的规矩没有立刻放他们进来，而是先让人给他们每人都盛上了一碗干净的清水和一碗热乎乎的菜粥。
“老人家，”栓子看着那老者问道，“你们这是……？”
那老者喝完了那碗救命的水才终于缓过一口气来。他“扑通”一声就给栓子跪下了，老泪纵横地说道：“这位小哥，我们是从下河村来的啊！我们村里的井全都干了！河也断流了！地裂得能塞进一个拳头去！”
“再找不到水喝，我们全村老小就要活活渴死了啊！”他哭着哀求道，“我们听说了，你们这里是苏神女的地界，这里有神泉庇佑，风调雨顺！求求你们发发慈悲，看在同是庄稼人的份上收留我们吧！”
这番话让所有在场的知意村村民都陷入了深深的沉默。
他们看着眼前这些如同看到了救命稻草般的灾民，仿佛就看到了几个月前那个同样在绝望中挣扎的自己。
当晚，知意居的书房。
气氛凝重如铁。
“东家，”栓子将今日在村口发生的一切原原本本地向苏知意作了汇报，他的脸上满是忧虑，“这还只是下河村的。我怕再这么旱下去，往咱们这儿跑的人会越来越多。到时候该如何是好？”
秦妈也跟着说道：“是啊，姑娘。咱们虽然有规矩，可这来的都是活生生的人命。咱们总不能眼睁睁地看着他们饿死、渴死在咱们村口吧？”
苏知意看着沙盘上那条由她亲手挖掘的、象征着生命线的蓝色水渠，久久没有说话。
就在这时，一个护卫队员神色慌张地从门外冲了进来！
“东家！不好了！！”他跑得太急，一个踉跄差点摔倒在地，“县衙的王县令他亲自来了！他连官轿都没坐，骑着马往我们村来了，眼看就到村口了！”
“什么？！”
在场的所有人都大吃一惊！
县令来村子可是天大的事呀！
苏知意也是秀眉微蹙，但她很快便镇定了下来：“不必惊慌。开中门，备好茶。我去会会他。”
当苏知意在知意居的正门口，见到王承恩时也着实是吃了一惊。
眼前的王县令哪里还有半分当初在县衙后堂之时的那份从容与儒雅？
他一身风尘，官袍之上满是褶皱，那张清瘦的脸上更是写满了憔悴和疲惫，一双眼睛布满了血丝，仿佛已经几天几夜没有合过眼。
“王大人。”苏知意上前，不卑不亢地行了一礼，“不知大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
王承恩看着她，看着她身后那座宏伟气派的知意居和那些脸上泛着健康红光，眼中充满了安定和希望的村民，他那干裂的嘴唇动了动，最终竟是发出了一声充满了无尽苦涩和无奈的长叹。
“苏东家……苏姑娘……”
他没有理会任何客套也没有摆任何官架子，他看着苏知意那双布满了血丝的眼睛里竟是充满了哀求。
“本官今日不请自来。是有一事想求你。”
他一个堂堂的朝廷命官，青石镇的父母官，对着一个乡野少女用的竟是一个求字！
“大人言重了。知意一介民女何德何能，敢当大人一个求字。”
王承恩惨然一笑，他摆了摆手，声音沙哑得像一块被砂纸反复打磨过的破木头。
“苏姑娘，你当得起！”
“你可知如今这青石镇外是何等的人间炼狱？”
他指着村外的方向，声音里充满了无尽的疲惫和绝望，“整个青石县大旱！赤地千里，颗粒无收！本官治下七十二个村落，如今已有三十多个河井干涸，人畜无水可饮！”
“城中粮价飞涨，一日三变！城外饿殍遍地，易子而食！本官已经下令，开仓放粮，可那点粮食在这百万灾民面前，不过是杯水车薪啊！”
“再这么下去，”他的声音都在发抖，“不出半月，就要民变了啊！”
他猛地转过头，那双充满了血丝的眼睛死死地盯着苏知意，像是溺水之人抓住了最后一根浮木！
“本官一路行来，所见皆是地狱！”
“唯有你这里！唯有你这知意村风调雨顺，水渠满溢，粮草丰足，恍若人间仙境！”
“苏姑娘！”
他竟是当着所有人的对着苏知意，这个比他小了二十多岁的少女深深地弯下了他那代表着朝廷威严的腰！
“你是百姓口中的活菩萨，是山神庇佑的神女！”
“本官今日不为自己，只为这满城的百姓，为我这头上的乌纱求你！”
“求你伸出援手，救救他们吧！！”
整个场面一片死寂。
所有知意村的村民都被眼前这，县令求助的一幕给彻底震撼了！
苏知意静静地看着他。
她的脸上没有半分意外，也没有半分得意。
许久她才缓缓地伸出手，将王承恩扶了起来。
她看着他身后那片在夕阳下显得无比干涸和绝望的土地，又看了看自己村里那一张张充满了安定和幸福的脸庞。
她的声音带着一种足以承载起万民希望的沉甸甸的重量。
“王大人，您请起。”
“救灾，乃为民者之本分。”
“我知意村既受此方水土养育，自当回报此方百姓。”
“此事，”她一字一顿，无比清晰地说道：
“我应下了。”
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