淮城，知意堂。
此刻，大堂之内早已是座无虚席。
空气中弥漫着一股混杂浓郁药香与醇厚汤香的独特味道。
“刘掌柜！我这老寒腿喝了您这十全大补汤，嘿，您还别说这几天下雨阴天的时候竟真没那么疼了！”
“可不是嘛！我婆娘前些日子总是头晕眼花吃不下饭。这才喝了三天，你瞧瞧，现在一顿能吃三大碗！脸上的气色都红润了不少！”
赞美声此起彼伏。
而后厨之内，一代宗师刘一手此刻正穿着一身印着知意堂标记的崭新厨师服，满脸红光地指挥着十几个由他亲自挑选调教出来的徒弟，将一锅锅用料考究、火候精纯的药膳流水般地端了出去。
他早已没了半分当初的倨傲，而是找到了毕生事业的狂热与虔诚。
“都给我记住了！”他用那柄苏知意特地为他寻来的上好白玉汤勺敲了敲锅沿，声音洪亮如钟，“咱们东家说了！咱们做的不是简单的汤汤水水！”
“咱们做的是能救人活命的仁心！是咱们知意堂的脸面！谁要是敢在里面偷工减料坏了咱们的招牌，可别怪我刘一手不念师徒情分清理门户！”
就在这片热火朝天的景象之中，苏知意带着周叔缓缓地走进了后堂。
“东家！”
刘一手一见到她，立刻便扔下了手中的大勺，满脸崇敬地迎了上来。
“东家，您放心！”不等苏知意开口，他便拍着胸脯朗声保证道，“我刘一手这条老命、这身手艺从今往后就都交给您了！我必将您那仁心二字传遍整个淮扬！绝不堕了您半分威名！”
“刘掌柜辛苦了。”苏知意看着他，那双清澈的眸子里充满了信任，“知意堂交给你，我放心。”
她说着又指向了一直默默跟在周叔身后的那几个眼神锐利气息沉稳的护卫队员。
“这几位是我特地从我的护卫队里为您挑选出来的一等一的好手。”她对着刘一手郑重地说道，“从今天起他们便负责此地的安全与联络。若是有不开眼的敢来咱们的地界上闹事，你不必客气。”
“是！东家！”刘一手看着那几个身上散发着冰冷煞气的护卫，心中更是大定！他知道，眼前这个少女不仅给了他事业的第二春，更给了他足以安身立命的绝对保障！
苏知意刚刚处理完淮城的所有交接事宜回到船上，一封盖着知意村独有嫩芽标记的火漆密信便被恭恭敬敬地呈了上来。
信是内务部总管秦妈与财务部总管陈望先生联名所写。
苏知意缓缓地展开信纸。
当她的目光落在那娟秀工整却又充满了激动与喜悦的字迹之上时，她那张因为连日劳累而略显疲惫的脸上，终于露出了一丝发自内心的欣慰笑容。
“姐姐，村里来信了？”苏知巧端着一碗刚刚炖好的银耳羹走了进来，好奇地问道。
“是啊。”苏知意点了点头，她看着自己那早已出落得亭亭玉立的妹妹，和一脸好奇凑上前来的弟弟，笑着将信上的内容轻声念了出来。
“禀东家：自我村承接州府两大工程以来，各部皆依东家所定之章程全力运转，不敢有半分懈怠。如今青石县官道已全线贯通，下河村水利也已合龙竣工……”
“另，东家临行前所嘱咐的那水凝石之法，我与木风、王三二位大匠已带领工匠部日夜钻研。于三日前终是不负所托，将那第二代更为坚固也更易凝结的配方初步研发成功……”
“什么？！水泥成功了？！”苏知意念到这里，自己都忍不住发出了一声惊喜的低呼！
“姐姐，什么是水泥啊？”苏明理不解地问道。
苏知意看着他那双充满了求知欲的眼睛，脸上露出了高深莫测的微笑。
“明理，姐姐问你。”
“寻常的堤坝用什么筑成？”
“土石和黏土。”
“那它怕不怕洪水冲刷？”
“自然是怕的。”
“没错。”苏知意点了点头，她的眼中闪烁着一种璀璨光芒！
“而这水泥，”她一字一顿无比清晰地说道，“便是一种遇水则凝坚若磐石的神物！”
“有了它，”她的声音充满了对未来无限的豪情壮志，“我们知意村未来的堤坝将再也不惧洪水！我们未来的桥梁将足以跨越天堑！我们未来的城墙更将坚不可摧！”
这番话听得苏明理和苏知巧心驰神往，热血沸腾！
“咚咚咚。”
就在此时，一阵沉稳的敲门声响了起来。
“进来。”
江澈一身月白锦袍手持玉骨折扇施施然地走了进来。
“苏姑娘，”他看着这间充满了温馨与希望的议事厅，脸上带着温润的笑意，“船只已经修补完毕，粮草、药品也都已按最高规格补充齐全。”
“我四海通的兄弟们也都已休整完毕，一个个精神抖擞。”
“不知我们何时再次启程？”
苏知意闻言缓缓地站起身，她走到那巨大的琉璃窗前凭栏而望。
窗外是那繁华的充满了勃勃生机的淮城码头。那里的百姓在见到挂着知意旗帜的船只时，眼中早已没了半分初见时的警惕与疏离。取而代之的是发自肺腑的尊敬与感激。
她知道这座城，她已经彻底拿下了。
许久，她才缓缓地转过身，看着江澈那双同样充满了期盼的眼睛。
“江东家，”苏知意看着那繁华的淮城码头，缓缓开口，“此去京城，前路怕是会更加凶险。”
江澈闻言却是朗声一笑！
那笑声充满了属于江湖王者的无上自信与豪情！
“苏姑娘，放心！”他走到她的身旁，与她并肩而立看着那壮阔的江景，那双深邃的眸子里闪烁着坚定的光芒！
“我四海通的船可不是纸糊的！”
“我江澈的盟友，”他顿了顿，那声音变得无比霸气，“更不是谁想动就能动的！”
“好！”苏知意看着他那张充满了强大自信的脸庞，心中最后一丝对前路的担忧也烟消云散！
“周叔！”她对着门外早已等候多时的周叔下达了命令！
“一个时辰后！”
“拔锚！”
“启航！！”
一个时辰后。
在淮城无数百姓那自发的充满了祝福与不舍的欢送声中。
那艘承载了一个新生王国的荣耀与未来的旗舰宝船缓缓地驶离了港湾。
然而，所有人都不知道的是，就在他们再次踏上征途的同一时刻。千里之外那座终年不见天日充满了死亡与绝望气息的京城刑部大牢最深处。
一个衣衫褴褛、形容枯槁被囚禁了足足十五年之久，与苏知意母亲那桩冤案有着千丝万缕联系的关键人物，正被两个面无表情的鹰犬卫校尉从那爬满了潮湿青苔的黑牢之中如同拖一条死狗一般拖了出来！
“叶大人有令。”一个校尉对着那早已吓得浑身抖如筛糠的囚犯，用一种不带任何感情的冰冷声音说道，“太子殿下有话要问你。”
“想清楚了再说。”
“说好了，你和你全家都能活。”
“说不好……”
那校尉没有再说下去。
他只是指了指那甬道尽头那间早已备好了全套刑具的审讯室。
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