当初冯姝离府时，李竹笙曾与姜阳说，她是临阵脱逃。
可按冯姝的话来看，似乎并不是。
人情本就淡泊如水，姜阳也懒得分辨谁真谁假，索性听信了冯姝的话。
出于对过往下属的关照，姜阳还顺带答应，等回去后，会派人帮她找儿子。
但听冯姝说，她儿子两个月前就失踪了，如今怕是……凶多吉少。
而自从接受了姜阳是天子的事实后，她丈夫一改第一日的怯懦，对姜阳极其殷勤，恨不能挤开沈佑，亲自服侍姜阳。
还是易青看不下去，在他意图给姜阳捏肩的时候，掰断他一根小指，才让他消停了些。
冯姝自知理亏，当然不会说什么。
至于姜阳，经此一事，她也没了留下来的心思，随意应付了冯姝几句，就留下两包银子，离开了村子。
那两包银子，其中一包，姜阳当着孙三的面递给了冯姝；另一包，则藏在了自己睡过的枕头下。
主仆一场，做到如此地步，她也算仁至义尽。
离开村子后，易青向她道歉：“我也没想到，竟会在此处遇到她……是我疏忽了。”
姜阳一脸平静：“没怪你……只是有些唏嘘。她在上清苑时，我从未想过，她会变成如今的模样。”
“她自己或许也没有想到……不过无妨，那孙三虽势利了些，却也不算坏人，不必担心。”
“我知道，”姜阳叹气，“冯姝和我一样，是不会委屈自己的。若她过得不好，定会设法离开。就是可惜……我以为她会嫁个知书达理的贵公子，琴瑟和鸣，却没想到，是在这荒僻山林中……”
察觉自己的话有些不妥，姜阳顿了顿，解释道：“我并非看不起孙三。可冯姝是上清苑唯一出身寒门的女官……她费了那么大的力气走进玉京，如今却沦落至此，多少屈才了。”
易青倒是很想得开：“……人各有命，她认为值得就好。”
“……”
人各有命并不能安抚姜阳对冯姝的同情，但姜阳知道，至少现在，冯姝确实认为自己的选择是值得的。
这么一想，心里的难受稍微缓解了些。
……
离开冯姝所在的村子后，姜阳一行三人顺着洗墨江一路西行，去到了另一个村子。
——桃源村。
他们在桃源村的住处属于一位老妇人，话很多，姜阳等人住下的第一日晚上，她就告诉他们，自己的儿子和丈夫都死在了战争中。
说这话时，她并没有很悲伤，反而给姜阳看她拿到的抚恤银两：“……整整五十两……我活了五十年，从来没见过这么多钱。”
姜阳看了看银两上面的官印，好心提醒她：“钱财不可外露，若被有心之人觊觎，容易惹火上身。”
老妇人丝毫不怕：“这可是我男人和孩子拿命换来的钱，这钱他们抢去，怕也用不安心。”
“……”
坏人就是坏人，坏人哪会在乎钱花得安不安心呢？
姜阳哭笑不得，又知道老人们的习惯很难因为自己的三言两语改掉，只能顺着她的话应和：“是……倒也有理。”
正值秋日，村子里农活繁重，姜阳几人住了几日，看腻了风景，索性随老妇人一起下地，收割起庄稼来。
地里的庄稼长得都大差不差，姜阳也记不住它们的名字。但她很会照猫画虎，老妇人只教了一遍，她就能熟练地拎着锄头干活了。
只是连着三日下来，人累得头晕眼花，每天早上起床时，腰酸背痛，腿肚子直打颤。
沈佑不解：“陛下若是体恤她，给她一笔钱就是，何必如此折腾自己？”
姜阳按着腰看她：“不是因为体恤她，是因为我想做。”
“……为何？”
“因为好奇……好奇百姓的辛劳，是怎样一种辛劳，也好奇我从未接触过的人生，是怎样一种体验。”
看得出来，沈佑依旧不理解。但她没有再问下去，而是递给姜阳一个小瓷瓶：“以前我练功练到浑身酸痛，站不起来时，就会用此药缓解……直接外敷即可。”
姜阳收下：“那便多谢了。”
易青在旁边看她俩一来一去的，默默起身，绑好裤腿后出了门。
……等姜阳和沈佑带着老妇人到地里时，发现今日的任务已经完成过半了。
看了眼独自蹲在田埂上歇息的易青，姜阳又好笑又无奈，上前在他身边蹲下：“……倒也不必做到这份上，我没事的。”
“无妨，”易青回头看她一眼，又将目光投向一望无际的金色田野，“做这种不需要费心力的事，能使我心中平静，不必去回想那些……”
他打住话头，没有说下去，转而问姜阳：“若能再选一次，你还会选择如今的人生么？”
“……”
姜阳被他突如其来的问题问到发懵，呆滞片刻后，摇头：“不会……若能再来一次，回到及笄宴的那一日，我就会带着母亲离开……”
说着，她又觉得不太可能，叹了口气：“但我知道，那时候我要带母亲走，母亲是绝对不会同意的。而等到她同意离开的时候，我已经带不走她了。”
……人生有时候就是这么荒唐。没走到穷途末路不肯回头，而走到穷途末路时，往往已经再也回不去了。
易青收回目光，再次看向她：“我明白……我也在想，若能重来一次，我一定会早些做决断，要么如前世一般孤注一掷，尽快动手；要么放弃复仇，早日讲和，还百姓安宁……也不必看着身边人一个个死去……”
死亡的话题到底沉重，他止住声音，缓和了一会，才继续道：“……但如你所说，若我没有经历过失败，便不会想另辟蹊径，没有经历过接二连三的失去，便不会想着和解。有些事能凭经验与学识判断后果，从而知道是否可行。可有些事不一样……”
“……”
二人一并沉默了片刻，易青低下头，看向脚边的石块：“或许不只是事情的问题……是因为我自己。我没有办法光凭经验与学识处理事情，很多时候，感情和直觉，也会自顾自地介入我思考的过程，介入我精心安排的计划。”
姜阳有所动容，转头看向他，欲言又止。
“阿阳，”对方并没有注意到她的目光，垂眸叹息，“受感情驱使之人，也会受感情所累……我以前从不明白，为何复仇是一件难以完成的事情，可我现在明白了。”
……
其实，姜阳也明白。
早在师慎死的时候，她就发现，无情无义之人不会为了他人而走上复仇之路，而会走上复仇之路的人，也一定会被各种仇恨之外的情感裹挟束缚。
无论过程如何，最终，他们都只能带着进退维谷的痛苦，走向自我毁灭。
——有些人毁灭的是生命，有些人毁灭的是灵魂。
他们或许会在复仇路上磨灭情感，变成只会杀人的无情工具；
或许会坚定心性，忍着内心的煎熬完成复仇，而后发现大仇得报，心中并不快意，反要承受余生永无止境的自责与愧疚；
又或许，会因无法坚持而放弃复仇，也放弃自己。
只有很少很少的人，能在过往的仇恨与眼下的情感之间寻到平衡的支点，达成心愿。
……最后这种人，姜阳是，但易青不是。
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