轻烟楼，表面上看是莺歌燕舞，脂甜粉香的花楼，时不时就传出女子假装羞怯实则放浪的大笑，以及男子沉迷在温柔乡里忘乎所以的酣畅的笑。
那矫揉造作的浪笑声飘出院墙外，勾得往来行人心里发痒，脚下却像生了根。
或是困于囊中羞涩，怕进去后连条底裤都剩不下来；或是畏惧家中后宅那位，怕回去后连胡子都要被揪得一根不剩。
只是这红尘百态，半分也透不进后院那间堆满旧物的库房里。
这里灰尘遍布，气味难闻，靠近墙角处的角落里，有一个巨大的老旧陶制腌菜缸，阵阵难闻的酸腐气味就是从这来的，这缸子沉重笨拙，看起来无人问津。
腌菜缸旁边的墙壁上，悬挂着一排陈旧铁钩，看似是之前用来挂厨房杂物，已经很久不用了，铁钩锈迹斑斑。
细看之下，其中一枚铁钩的造型略有不同——它的顶端并非钩状，而是一个可旋转的、有细密刻痕的青铜帽。
许正取下那枚青铜钩，切入缸边缘一道被绿锈填满的凹槽中，严丝合缝。随即用力旋转一圈，腌菜缸下的隐藏滚轮卡榫传来一声极轻微、似有似无的“咔”声，意味着锁扣打开。
他用双手抵住沉重的腌菜缸，向右侧方用力一推，那巨大的腌菜缸竟轻松地悄然滑开，露出下方石板。
紧接着，一阵低沉而震颤的“嗡——”声从地底深处传来，旁侧那面石墙无声地向内滑开尺许，一股阴寒刺骨的湿气瞬间涌了出来，露出那条深不见底的石阶。
沈寒看得咋舌，许正有些小得意，耐心解释：“此乃刑卫司设计的归墟锁，看似简单，却内藏三重机关。”
“其一，若未先解锁便强行推缸，此缸便与地基铸为一体，纹丝不动。”
“其二，若推的方向或旋转次数有误，机关内部机括便会崩毁，发出‘嘎嘣’脆响，彻底锁死。”
“其三，无论上述哪种情况触发，远在酒楼前堂账房内，一个藏在抽屉里的小铜铃立时便会作响，值守者便知有人非法闯入。”
一旁的开阳听得很想翻白眼，这也值得献宝么。
沈寒笑笑，三人踏进石墙内，沿着狭窄潮湿的石阶蜿蜒而下，越往下，声音越发死寂，楼上一切的喧嚣被彻底隔绝，仿佛沉入水底。
穿过一条低矮的石廊，壁上每隔十步嵌着一盏幽暗的油灯，火光极小，火苗幽微，只能勉强照亮脚下方寸之地。
石廊尽头是一扇厚重的铁栊木门，一推动，门轴发出沉闷嘶哑的“吱呀”声，在这空荡寂静中显得格外刺耳。
门内，便是刑卫司的秘牢。
此处专用于藏匿需要秘密审问的重犯，秘牢所在处鲜有人知，可谓铜墙铁壁，从无外人能寻至此地下手灭口。
秘牢空间狭小，空气凝滞不动。极致的安静放大了所有细微的声响，火苗的噼啪声清晰可闻，更有那无处不在的、催命符般的滴水声，规律而清晰，一下一下敲打着人的神经。
室内没有窗户。
秘牢内唯一的微光，源自中央条案上的一盏孤灯。
秦姨娘就被安置在此处，摇曳的烛火被开门声惊得“噼啪”爆了一声，她浑身一颤，知道有人进来了。
烛火将她的脸照得半明半暗，她努力睁大眼，却什么也看不清，那火光照不到的浓黑里，让人不寒而栗。
“是谁？”秦姨娘的声音干涩发颤。
一声轻笑，打破了死一般的沉寂，“姨娘还好吗？”黑暗里的笑声让人毛骨悚然，秦姨娘缩着心头，努力稳住不发抖。
是...沈寒？！
自从被囚禁在这，又得知夕儿无事，秦姨娘便有了大把时间将事情翻来覆去地琢磨，理顺整个来龙去脉。
得出的结论是——
她输了！
竟输给了沈寒那个黄毛丫头！
没想到她几十年的老雁，竟然被一只小家雀啄瞎了眼。
若不是被捆住手脚，秦姨娘真想给自己一巴掌。
当初珍珠那事失手时，她就该警醒的！
她只当那回失手全是因漫儿莽撞行事，任性妄为。就连珍珠的背信弃义，她也归咎于漫儿平日里过分苛待这丫鬟，让珍珠对漫儿积怨颇深，被人一挑唆，就转而投靠沈寒了。
就如她一般，被老虔婆折辱欺压多年，心中早已积满了怨愤。她有多恨老虔婆，珍珠就有多怪漫儿。
如今想来，真是蠢不可及！
姜栋的态度转变才是关键！
秦姨娘咬牙切齿，她真是太蠢太大意了，只顾着看眼前，丝毫没有察觉局势变化的关键处在哪。
沈寒定是拿捏了姜栋天大的把柄，才能让他乖乖就范，娶了珍珠。
姜栋输给了沈寒，她也输给了她。
全因那日一双女儿被老虔婆囚禁折辱，以致于她心智彻底崩乱。
她平生最恐惧的，莫过于失去夕儿，或见他受人折辱。
最恐惧的事情发生了，巨大的不安与痛苦，搅乱她全部心神，让她完全无法思考。
她只能凭着本能行事，解救儿女，求取毒药，动手下毒。然后——
那致命的关窍，竟是她自己当众亲口吐露了出来！
蠢啊，真蠢！！
秦姨娘心中清楚，之前种种谋划皆已成空，从她亲口说出那碗汤有毒的时候起，她已经活不成了。
被都察院的人捆着带走，她以为自己将会被投入肮脏的死牢中，然后悄无声息地死去。
可当她睁眼，发现自己身处这方这间诡异的暗室时，求生的本能再度燃起——她人虽动不了，可脑子能活动。
这分明不是要她死，是要从她身上问出点什么。
只要有所图，她就有筹码，她就有一线生机，能拼出一条活路。
人就是这样。
她以为夕儿死了，便全然不管不顾，完全豁了出去。可如今夕儿还活着，她又不想死了。她想活着。
一旦希望回笼，欲望的大门也随之开启。
只是，她至今想不通...
沈寒是如何精准算出她每一步的？
如何得知她会下毒，何时下毒，一步一步，让她自己踩着陷阱暴露？！
这还是她看着长大的那个小姑娘吗？
况且，这丫头下手太狠辣了！
沈寒分明掐准了自己的命门，清楚知晓自己有多恐惧老虔婆。只要夕儿对上老虔婆，只要老虔婆未曾喝汤，她的第一反应，便只会是夕儿中毒了！
这不是沈寒，这不是从前的沈寒！
黑暗中的人，久久沉默着...
秦姨娘努力瞪大眼，她的直觉告诉她，那抹化不开的黑暗里，还有个人。
“这里可不是死牢，沈寒，你究竟想做什么？”恐惧让她忍不住嘶声发问，声音在斗室中回荡。
黑暗里的人笑了，声音冰冷滑腻，如毒蛇爬过脊背，“我若真将你投入死牢，指使你下毒的人便会立即得知你失手了，对方只会想即刻灭口。姨娘，想想你的一双儿女，能活几日？！”
“你是不是想知道他是谁？”秦姨娘盘算着自己能进几步，“我可以把一切都告诉你，只要你放我们母子三人离去，再给我一笔足够我们下半生过活的银子，这条件对你来说很简单，你不会拒绝吧？”
她现在既已暴露，只想活命，她要一直守着夕儿。
黑暗中的笑声带上了毫不掩饰的讥讽，“姨娘，事到如今，你还觉得...自己有资格同我讲条件？？”
被一眼看穿的秦姨娘并未羞恼，她本来就暴露了，此刻她一脚就踩在悬崖边上，她还有什么可怕的？
“姨娘，我知道他是谁。”沈寒笑得轻松，“是你不知道而已！”
秦姨娘闻言愣了下，沈寒知道？
连她都不知晓对方是谁，沈寒如何得知？
既然沈寒知道，那还抓她来干嘛，把她当只瞎眼的猴来耍弄吗？
秦姨娘恼羞成怒，“你都知道，今日还来做什么？当面嘲讽我这个失败者吗？你就这么点心胸？！”
怒吼声没有得到回复，又是死一般的静默...
秦姨娘耐心等着，她不能被沈寒牵着鼻子走，否则怕是会落个一无所有。
黑暗中，沈寒的声音收敛了所有笑意，变得冰冷、锐利，一字一句，清晰无比地钉入死寂：
“这是你第二次下毒了吧。我要知道的是，第一次，在应天给你毒药的人是谁？”
顿了仅一瞬，沈寒再度开口，“是个女人，对吧？”
秦姨娘愣了片刻，颤抖着大叫，“你果然什么都知道，你根本就没失忆！”
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