燮王点头赞许，笑道：“瑞儿你孝心可嘉，此番倒是多费心了。”
众目睽睽之下，朱瑞从未被父王如此褒奖，手足无措之下，面庞微微涨红，“这是儿臣应为之事……”
除此之外，却是再想不出什么言辞了，王后在一旁看了，不免微微皱眉，恨铁不成钢的看着自己的亲生儿子，再瞥一眼一旁伶牙俐齿的朱闵，顿时眼中冷光一厉。
朱闻停杯在手，静静看着这一场诡谲微妙的好戏，心中却是洞若观火：世子之位危如累卵，王后和萧淑容却各怀心思，一心想让亲子继位，接下来这番龙争虎斗，却是要将这王城闹得天翻地覆了。
念及“亲子”二字，他心中一痛，手中劲道不知不觉加重，杯中琼浆溅出却也浑然不觉，直到燮王朱炎唤他上前，这才醒觉起身。
“闻儿，你的弟弟们都如此孝顺——你身为兄长，欲给为父什么惊喜呢？”
燮王朱炎望着这从小倔强冷傲的次子，笑容不由加深，眼中亦浮上高深莫测之色，“你在北疆镇守，让北狄蛮夷闻风丧胆，几番奇胜之后，竟是连朝廷也听说了，去年觐见之时，长公主殿下也曾问起你呢！”
这样的突如其来的褒奖，让所有人听得目眩神迷——燮国一向以武勇为傲，却不免被朝廷和其他诸侯讥为粗鄙武夫，朱闻在北疆多年，经营得有声有色，他们都颇有耳闻，却没曾想，居然惊动了那位代天子摄政的长公主殿下！
燮王朱炎似乎对周围艳羡嫉恨的目光浑然不觉，继续道：“神宁长公主详细问了你几次出战的情况，对你颇多赞许，连清远侯萧策都夸你骁勇多智，乃是不可多得的少年英才呢！”
这几句一出，众人大都倒抽一口冷气。
正所谓人的名，树的影，这两个几乎可以一手遮天的传奇人物，居然对朱闻有如此评价，再加上燮王此时满面笑容，众人又联想起先前，将睦元殿赐予这位二王子的传闻，面面相觑之下，眼神都变得诡谲炽热起来。
朱闻冷眼扫视，心下冷笑，对自己这位父王，可算是佩服得五体投地——如此轻巧的三言两语，就将自己置于王位之争的焦点上，真真是老谋深算！
他心神电转，口中却若无其事的笑道：“儿臣惭愧，实在当不起这等谬赞——据儿臣所想，长公主殿下和清远侯这番赞誉，大约是冲了父亲王您的面子——我燮国乃是朝廷擎柱，诸侯之首，父王更是他们父执辈，他们当了父王的面，讨您一个心情欢畅，也是人之常情。”
他如此说来，虽然显得直率粗豪，却也道出了人之常情，又不露痕迹地捧了燮王，更是彻底解脱了自己。众人听了，倒是面色缓和不少，均在心中暗忖：二王子才多大年龄，就当得起这般盛誉，定然是朝廷为了讨好王上，这才如今褒奖。
燮王眼中闪过一道诧异——原先冷傲寡言，不屑辩白的次子，竟也炼就如此口才心机！只听朱闻缓缓道：“父王方才问儿臣，要给您何等惊喜……其实儿臣比起两位弟弟来真是惭愧——我也不懂什么学问，倒是这次跟那颜部那个老匹夫交手，倒是缴获不少名贵雪貂皮，正好为父王做了件褥垫，您批奏折时也好靠着，好歹不会腰腿酸疼。”
他如此说来，神情越发显得直率诚挚，这般做派，倒是让大多数人心中闪过“此人一介莽夫，不足为惧”的念头。
朱炎咳了一声，笑道：“这也是你的孝心所在，父王就收下了，若是用着好，今后就再进些吧！”
于是众人察颜观色，一起举杯为燮王上寿，杯盘交错之间，看似和睦的气氛，将所有诡谲心思掩藏。
燮王朱炎连饮三杯，面上也有了血色，他随即笑道：“诸位卿家随意……”
随即起身欲离，临行却是唤走了朱闻，两人一前一后从侧帷离开，映在有心人眼中，越发引起猜忌嫉恨。
夜风清冷，吹得庭中花香清雅熏染而入，脉脉于侧殿之中，倒是将方才的酒气压了下去，使人的头脑也为之一清。
燮王朱炎又咳了一声，不由紧了紧身上厚缎，开口道：“听说你前一阵险些遇刺？”
朱闻毫不意外——加中那几个姬妾若没有将此事上报，那才奇了，他不假思索道：“只是几个蟊贼，没有伤到我分毫。”
“你认为……是谁所为？”
朱炎的声音有些飘忽，却带着不容置疑的决断杀伐，朱闻并无沉吟，再次道：“我已经拷问过那颜族长了，是寿山侯石秀派来的人——朝廷大概看我并不顺眼，所以急着要我的性命。”
“我儿不可妄言。”
朱炎一口将他的话截断，他又咳了一声，才道：“其实朝廷最近的动向，也着实有些诡异。”
他仿佛是在对儿子解说，又仿佛是在自言自语，“天子年幼，政务一向是由长公主代摄，而军务则由清远侯总领，他们两人明里暗里已是一对，珠联璧合之下，一直压制着寿山侯石秀所代表的勋贵世族派。”
“可这几月间，局势急转直下，竟有些让人看不懂了……”
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