“吃我的药，从来不是白拿。可你们呢？连一句‘谢谢’都不肯说。逢年过节，没人上门，连个问候都没有。现在我走了，反倒来问我‘谁给我们看病’？还指望我当一辈子活药炉子，烧药救人，自己却不留一点火种？”
“你们去我开的医馆，那里的大夫，本事都是县城里数一数二的。药材也不贵，比市面上便宜不少。”
村长知道宋家这回是铁了心要搬，他管不了人家住哪儿，只能点头。
“医馆还开，就成。”
他又叮嘱了宋齐重几句，这才转身跟其他村民一道走了。
村长心里是支持的，可村里人却议论纷纷。
“真没良心！在这儿住了这么多年，一有钱就往城里钻，连咱们这些老邻居都不搭理了。”
一个穿着补丁袄子的中年妇人撇着嘴。
“现在才个童生呢，真要是当了官，还能记得咱这穷乡僻壤？”
这话传到村长耳朵里，他心里也不痛快。
“你们倒想得开！”
村长猛地一拍桌子。
“当初谁给你们熬药治瘟病？谁白送药、不收钱？谁家的爹娘病了，都是宋家背着药箱半夜跑？”
“以前吃人家的、用人家的，一听说要走，就翻脸不认人？人还没走，嘴上就先泼脏水了？”
“当初人在家的时候，你们怎么不吭声？每逢年节上门讨药，病好了连句谢谢都没有，如今人家要走了，倒一个个跳出来当清高的！”
村长平日和和气气，从不发脾气。
这一发火，把所有人都吓住了。
“从今往后，再让我听见一句废话，别怪我不讲情面！”
警告完，见没人敢接话，这才缓缓收回视线，转身望了眼紧闭的宋家门。
村长凝视片刻，最终还是转过身，一步步走远了。
屋里头，宋绵绵一字不落全听见了。
可她没放在心上。
人终究要走，犯不着跟他们怄气。
宋绵绵轻轻合上书本，抬眼看向窗外。
比起生气，以后收他们诊费，才更让他们心口堵得慌。
等他们哪天病了，想进医馆，就得掏钱。
那时候，他们才知道，什么叫“曾经拥有却不珍惜”。
等板车再来趟，除了剩下的家当，连人也一块儿接去县城。
这一天，宋绵绵和宋齐重早早起了床。
他们一路颠簸到了县城。
两人顾不上歇息，立刻投入了安顿之中。
宋父回来时已是傍晚。
“这就是咱家了。”
宋绵绵从屋檐下跑出来。
“您瞧，主屋朝南，冬暖夏凉；东厢做了厨房，西厢将来能做库房；后头小院还能种点菜，养几只鸡！”
宋父鼻子一酸。
“往后啊，日子一定一天比一天强。”
“就是大伯家那边……”
“估计还没收拾利索。”
大伯一家走得晚，东西又多，路上耽误了些时辰。
宋绵绵把主院留给了爹娘、大伯一家。
另留了两个小院，东边那处地势略高，便安排给男人们住。
西边靠近厨房，近便些，便留给女眷。
因为家里女孩就她和宋娇，两人年纪相仿，便共住一间小院。
宋娇还小，才十一岁，头一回离开娘亲睡在外面。
宋绵绵没多说，第二天收拾铺盖，搬到宋娇隔壁的屋子住下。
两张床隔着一堵薄墙，夜里只要听见那边有一点动静，她立刻就醒。
上回吃了亏，宋绵绵对医馆、小吃店的事儿，一点都不敢马虎。
“宋绵绵这女人！真就没个软肋吗？”
他猛地转身，一掌拍在紫檀木案上。
“她爹是个老实疙瘩，弟弟听话懂事，妹妹又护得严实，连个闲话都传不进去！她自己呢？不贪财，不慕虚荣，连媒人都没踏过她家门槛！”
姜管事低着头，大气不敢出。
“老爷，真的一点空子都钻不进去。”
“咱们试过买通她店里的伙计，可那孩子是她同村的远亲，死活不肯松口；也想过在药材里动手脚，可她现在每味药都要亲自验看，连煎药都自己先尝一口……咱们的人，根本近不了身。”
要是有法子，早就动手了，哪能拖到现在？
姜员外不是不知道难办。
正因为太难，才更憋屈。
一个乡野女子，凭什么如此滴水不漏？
他堂堂姜员外，竟拿她没办法！
“那胭脂铺呢？”
“这么久了，仍然开不起来？”
县里早有传言，宋绵绵正筹备一家胭脂铺。
若真开了张，必是抢他姜家脂粉生意的大敌。
姜管事点头，仍不敢抬头看他。
“回老爷……地契没批下来。县太爷说，那块地有纠纷，得再查证。”
其实他知道，县太爷偏袒宋绵绵。
那地原本是块荒废的祠堂旧址，无人认领。
可姜家刚递了申请，第二天就有老农跳出来说那是祖产。
一查，文书齐全，族谱有据，根本没法强占。
他不敢说破，只能低头。
这胭脂铺，怕是彻底废了。
翻身？
没戏了。
他心里明白得很。
宋绵绵那丫头使的手段太狠。
女儿倒好，还不死心，天天往黎安那儿跑。
姜书芹带着丫鬟和护院，脚步匆匆地赶到镖局门口。
她看见门口还站着两个守卫。
想到黎安帮官府办过那么多事，她脸上也觉得有光。
“你是谁？来这儿干嘛？”
她刚走近，就被拦了下来。
姜书芹怔了一下。
“我找黎安，去叫他出来。就说姜家小姐求见，有要事相商。”
片刻后，其中一个守卫转身进屋去通报。
黎安一听，立马猜到是谁。
“不见。你去回她，离我远点。”
上回因为黎子皓那几句话，宋绵绵冷落了他好几天。
如今她刚回心转意，要是再跟姜书芹扯上关系，他真怕连最后一点指望都没了。
“黎大哥，是那位姜小姐？”
齐成忍不住插嘴。
“姜员外是混蛋，勾结奸商、压榨百姓，人人唾骂，可他闺女对你一心一意，天天上门，捧着点心、带着汤药，就差跪下来求你见她一面了。”
“你总这么晾着，有点不近人情吧？”
黎安抬眼看他。
“说得对。”
“让她在门口干等，是有点过分。”
“那你陪她走走吧。去说说话，聊点别的，兴许她看你年轻俊朗、能说会道，一激动看上你了。”
“那我这耳根子，还能清净两天。”
说完，他挥了挥手，不再多看齐成一眼。
“都干活去。”
齐成立马闭嘴，灰溜溜地退了出去。
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