老掌柜的脸色变了：“二小姐是什么意思？“
“我母亲当年是不是把什么东西藏在了这里？“叶挽宁不死心地问。
老掌柜迟疑了一下：“夫人当年倒是把东西藏在了慈安堂的佛像下，说是能保护二小姐。不过她说不到万不得已不能拿出来。“
叶挽宁的心跳似乎已经超过了每分钟八十次：“在哪尊佛像下？“
“就是后院的观音像。“老掌柜道。
叶挽宁往后院赶去。后院的观音像是母亲当年亲手塑的，有一人高。叶挽宁围着佛像转了一圈，在佛像底座后面发现了一个小暗格。她打开暗格，里面放着一个锦盒。
锦盒打开，里面不是宝藏地图，而是一封信，还有半块虎符。
这是母亲写给她的信，说其实她一直都知道自己的身世，也知道先皇宝藏的事情。但那宝藏是先皇用来抚慰西域藩王的，不是金银财宝，而是一些象征性的信物。她之所以说有宝藏，是想保护叶挽宁，让那些贪图宝藏的人不会轻易加害于她。而那半块虎符，和叶挽宁手上的正好可以拼成一块。母亲说，这才是能真正调动西域藩王的虎符，兵符拓本只是用来迷惑人的。
叶挽宁看着完整的兵符，心里除了震惊，更多的是感动。母亲对自己真是用心良苦。
就在这时，叶挽宁听到外面一阵喧哗。她走到门口，看到一群官兵冲了进来，为首的是皇上的太监。
“叶二小姐，皇上有旨，让您去宫里一趟。“太监道。
叶挽宁心里一咯噔。皇上这个时候派人来接她，是要干什么？
她不知道的是，在她去宫里之前，老掌柜悄悄走进后院，对着观音像拜了拜，自言自语：“夫人，你交代的事情，老奴做到了...“
说完，他从怀里掏出个小小的哨子，吹了一声。远处，一个黑影瞬间在巷口消失。
叶挽宁的手刚沾上拼合完的虎符，冰冰凉凉的金属纹路还未来得及焐热，院外便响起一阵“噔噔噔”的脚步声——不是老百姓软底的鞋，是官兵穿的厚底大靴。
“圣旨到！叶二小姐接旨！”尖尖利利的声音响在慈安堂里。一个生面孔昂然走进来，自称太监，手里却不见明黄的圣旨，反是揣了个黑乎乎的包裹。
春桃凑到叶挽宁身边，压着声音急躁道：“小姐，不好了！宫里传旨的一直都是王公公或是李公公，这个人是外人，而且……你看他腰间！”叶挽宁顺着春桃的目光望过去，太监宽大的连襟下露出半截黑铁匕首——那刀鞘刻着密宗的符号，蛇型，短小，是死士常用的武器。
“公公远道而来辛苦了，只是臣女衣着轻狂，有失礼仪，容我换身衣服就来。”她笑吟吟地将太监迎进里屋，飞快地给黑风递了个眼色——那是影阁里的暗号，意思为“有埋伏，准备动手”。
等到她换好一身利利索索的青布裙出来，太监已不耐烦地边跺脚边吼：“叶二小姐磨磨唧唧做什么？皇上还在宫里等着你呢！”她刚跨出慈安堂大门，巷口突然窜出五个黑衣人，蒙住了面的黑巾下露出两颗凶恶的眼睛，直扑向叶挽宁！
那太监见状，竟“唰”的一下拔出匕首，和黑衣人围成合围之势，刀尖指心口：“拿下这丫头，虎符就是我们的了！”
“果然假的！”叶挽宁早有心理准备，左手往袖中一探，三枚银针飞射而出，分别正中为首的那名黑衣人膝盖。那人“扑通”一声就跪了下去，没等他惨叫出声，裴执带着影阁众人从巷子一端冲了过来——刀出鞘、剑出鞘的寒光，瞬间将刺客们包围起来：“伤了叶小姐，你们都活腻了！”
那个假太监知趣地转身就往墙上爬，想要跳出去。裴执剑光过处，一剑挑断那太监的脚筋，太监惨叫着摔到地上，疼得满地打滚。裴执用脚踩住他后背，长剑抵住他的咽喉：“说！是谁派你们来的？再不招，我现在就割了你的舌头！”
那太监疼得浑身打颤，硬是招了出来：“是……是户部尚书周嵩！他说……只要杀了叶二小姐，把虎符拿回来，就给我们一百两黄金……”
叶挽宁握紧了拳头。户部尚书是李国公的儿时姻亲，当年李国公被扳倒时，他还曾在朝堂上替李家说情，看来早就跟李家余党勾结到了一起。
黑风踢了踢地上的黑衣人，沉声道：“小姐，这些人都是密宗死士，嘴里撬不出什么有用的东西，要不要……”
“留活口。”叶挽宁打断他，“带回去好好地审问，或许能知道周嵩和密宗勾结的证据。”
裴执点头，示意影阁的人将刺客绑起来。他走到叶挽宁身边，轻轻拍了拍她裙摆上的灰尘：“没吓着吧？”
“有你在，我不怕。”叶挽宁看着他，眼底犹有厉色未退，“只是没想到，李家残余的人还藏着这么多的后手，我们得赶紧进宫，看看周嵩在皇上面前又说了些什么。”
处理了假太监，叶挽宁偏要进宫——她倒是要看看，周嵩有胆子在皇上面前耍什么花肠子。裴执不放心，非跟着她一起去，可刚到宫门，就给侍卫挡了回来：“皇上说，只召叶二小姐一人入内。”
“挽宁，小心些。”裴执拉着她，温热的指尖传来力量，“有事就吹这个。”他将手中银哨塞给她，“这是影阁的信号哨，三声短哨，我会立刻带人行事。”
接过银哨，叶挽宁独自走进宫门。养心殿内气氛沉重，皇上坐在龙椅上，脸色冷得似乎要滴出水来。户部尚书周嵩站在旁边，得意地笑语，看到她进来，挑眉挑衅道：“叶二小姐，你可知罪？”
“臣女不知身犯何罪，还请皇上明示。”
周嵩立刻上前，递上一张折起来的信纸，“皇上，这是从密宗西山分舵搜出的密信，上面清清楚楚写着，叶挽宁和密宗勾结，要里应外合颠覆大齐！”
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