李氏将自己关在房里整整一天，出来时，面色灰败，眼神却亮得骇人，那里面燃烧着淬毒般的恨意和一种近乎疯狂的冷静。
她召见了春莺。
这一次，没有责骂，没有折磨。
李氏屏退所有人，只留下春莺，目光如钩子般锁住她。
“你之前那些话，是听谁说的？知道多少？”李氏声音嘶哑。
春莺知道最关键的时刻到了，她重重磕头，泪流满面，这次是真的恐惧与后怕交织：“王妃明鉴！奴婢什么都不知道！奴婢只是偶然听到柳姑娘曾与嘻闹，说‘我好歹是贤妃娘娘赏赐给王爷的，又有了身子，王妃竟然不给我一个名分，未免也太善妒了’。”
说到此处，她还刻意留意了李氏的神色。
李氏面无表情地道：“继续说。”
“是，王妃。”春莺兢兢业业地继续道，“王爷却说，‘不急，暂时还不能与王妃撕破脸’，而那柳氏，却依然不依不饶，一味逼着王爷看在肚子里的孩子份上，给她名份。王爷经不住她的吵闹，竟然说‘反正她也生不出孩子’，当时奴婢就觉得奇怪，又侧耳聆听，可王爷声音极少，只说了什么‘泉水’，别的就听不到了。”
说到此处，春莺看着李氏，一脸恐惶：“王妃恕罪，奴婢真的只听了这些。本来奴婢想立即告诉王妃，可王妃深爱王爷，又厌恶奴婢，奴婢怕就算给王妃说了，王妃非但不肯相信，反而认为王婢包藏祸心……”
李氏盯着她看了许久，似乎在判断她话里的真假。
最终，她似是信了春莺的偶然与愚忠。
或者说，她现在不需要一个精明的同盟，只需要一个“运气好”撞破秘密、且完全捏在自己手心的见证者。
“从今日起，你留在我房里伺候笔墨。”
春莺几乎虚脱，连连磕头：“谢王妃恩典！奴婢一定尽心竭力，万死不辞！”
她知道，自己安全了。
而李氏与成王之间，那道本就因猜忌、子嗣、利益而裂隙丛生的高墙，此刻已被“绝嗣毒水”的真相，彻底轰开了一道狰狞的缺口。
春莺的任务，在萧彻与沈长乐的计算中，已然超额完成。
接下来，就是看这对皇室夫妻，如何在这亲手挖掘的猜忌深渊边，相互撕扯了。
……
“派去玉髓山的人，真没留下任何珠丝马迹吧？”沈长乐还是有些不放心。
她从小长在程家，亲眼见识了程家由清贵转为富贵的过程。
小舅统管下的程家，做事确实滴水不漏，面面俱到。
但她仍然从陇西李氏手中的人脉给震惊了。
她没想到李氏竟然做事如此缜密，反应会如此敏捷，竟然派了三拨人马提取泉水资源。
也亏得萧彻做事缜密，不但让人神不知鬼不觉地把毒下在王府的运水车中，连运水车的管事的小舅子都给安排上了。
成功让李氏把怀疑的种子，生生种在成王身上。
如果这任何一个环节出现纰漏，不但前功近弃，还容易打草惊蛇。
“夫人且放宽心。此事从起念到落子，每一个环节都反复推敲过，防的便是万一。”
他条理清晰，缓缓道来：
“第一，下药之人并非临时收买，而是三年前便以游商身份扎根在玉髓山附近村落的老卒。他体弱多病，日常便以采集、炮制些草药为生，与泉眼附近的守泉人熟稔，偶尔帮忙看顾，送些山货，从不打听王府之事。此次动作，他并非在泉眼下药，那太过惹眼。他只是在运水车每日必经的那段狭窄山路时，故意设置路障，运水车停下后，与运水的人说几句话，再神不知鬼不觉，把药下到桶中。”
“第二，那管事的小舅子，本就是赌坊常客，欠了一屁股债。我们的人不过是以贵人身份，在他又输得精光时，偶然赏识他，指了条财路——帮忙转运些南方来的紧俏药材’，报酬丰厚。他自以为得了际遇，那处田产也是用这报酬光明正大购置。所有银钱往来，看似都与王府、与玉髓泉毫无干系，只是一桩普通的私下买卖。即便查到他，线索也只会指向模糊的药材商人，而药材与可能配药，足以在李氏心中坐实联想，却又抓不住我们实质的把柄。”
“第三，也是最重要的，”萧彻目光微凝，“我们并非要制造铁案，而是要种下怀疑。李氏要的，从来不是刑部大堂上的证据，而是她自己查明的真相。我们给的，正是这个自己查明的过程和看似合理的线索拼图。”
他轻轻拍了拍沈长乐的手背，微微一笑：“陇西李氏的人脉手段确实不凡，但正因其不凡，李氏才更相信自己的调查结果。我们不过是顺着她的心思，在她必然去查的路上，提前布好了她期待发现的东西。她疑心重，行动快，这反而成了我们的助力。如今种子已在她心里生根发芽，这就够了。后续，他们夫妻内部的猜忌拉扯，会比我们任何后续动作都更有力。”
沈长乐听罢，心中稍安，反手握紧萧彻的手，叹道：“真是……算无遗策。我只是后怕，与这样的人为敌，真真是如履薄冰。”
“那日在成王府，妙珠那么明显的算计……”
萧彻揽她入怀，声音低沉而安心。
“妙珠的计谋并不高明，不过是暴力破局，制造混乱。”
“有些人生来就喜欢阴谋算计，比如李氏，她行事过于谨慎，反而成了她最大的缺点。而她以己度人，认为别人都跟她一样，纵然要算计，必定面面俱到，不动声色。所以，我让妙珠直接制造混乱，用暴力破局，她反而没招了。”
沈长乐歪着头，仔细想了想，还真是呢。
妙珠直接砍了支撑账棚的竹竿，做得那么粗糙，竟然没被李氏发现。
萧彻又道：“李氏当时受了伤，加上又听了你的离间之语，本来就心存猜忌。恰那时，咱们又向成王讨要百年山参，成王心虚，果真找李氏要，无疑加深了李氏对成王的猜忌。故而才未让人详查。”
沈长乐大松了口气。
萧彻道：“李氏不会让咱们失望的。陇西李氏的金字招牌，不会让她善罢甘休的。咱们只需当个安静的看客。看成王如何被李氏一步步玩死。”
……
成功在成王妃李氏心中种下了刺，接下来，就静候佳音。
八月初，沈长乐参加程老夫人的寿宴。
这场寿席，本该是程、萧两家姻亲关系的一次盛大展示。
然而，因萧彻与程诺近来在朝堂上因漕运改制之事针锋相对，屡次争得面红耳赤，原本融洽的关系降至冰点。
宴席设在程府花园，宾客云集，觥筹交错。
沈长乐只身前来，代表萧家。
她一进门，便感受到了不同寻常的气氛。
小舅程诺正与几位官员谈笑，见到她，脸上的笑容瞬间淡去，只微微颔首，便转过头去，仿佛没看见她一般，连一句客套的寒暄都无。
那冷漠的态度，比对待寻常陌生官员还不如。
沈长乐面上维持着得体的微笑，上前向程老夫人、周夫人等长辈行礼问安。
程老夫人素日最疼她，今日却也只是淡淡地“嗯”了一声，眼神复杂地看了她一眼，便不再多言。
周夫人更是难掩幸灾乐祸之色，假意关怀道：“长乐来了，怎的只你一人？外甥女婿公务如此繁忙么？”
语气中的讥讽不言而喻。
王霞站在周夫人身后，看着沈长乐孤身应对这无形压力，心中有些不忍，但见程家核心人物皆是如此态度，她也只能垂下眼眸，熄了上前与沈长乐亲近的心思。
心中暗叹：往日再多的疼爱，一旦涉及家族利益与朝堂立场，便如此不堪一击。
周围的宾客皆是人精，见此情形，交换着心照不宣的眼神，低声议论起来。
“瞧见没？程家这是恼了萧家了……”
“可不是，萧彻与程大人在朝堂上都快打起来了，程家能给萧太太好脸色看才怪。”
“唉，萧太太也是难做，夹在中间……”
“谁说不是呢，她本就是靠着程家这门姻亲才高嫁入萧家，如今程家厌弃了她，往后在萧家的日子，怕是难喽……”
这些细碎的议论如同针尖，密密地扎在沈长乐心上。
她如坐针毡，勉强喝了一口茶，那上好的龙井入口却满是苦涩。
不过一盏茶的功夫，她便起身，以身体不适为由，向主家告辞。
孔嬷嬷跟在身后，急得眼圈发红，低声道：“九老爷他……他平日那般疼您，怎么……”
沈长乐摆了摆手，阻止她说下去，唇边勾起一抹自嘲的弧度，声音轻得几乎听不见：“嬷嬷，在绝对的利益和立场面前，亲情……又能值几个钱？”
刚出程府大门，竟遇见了同样脸色不佳、提前离席的金月华。
金月华的姐姐是程家二房媳妇，与程家长房也是实打实的姻亲。
她引以为傲的萧家妇的身份，在程家同样受到了冷遇。
她见到沈长乐，眼中闪过一丝同病相怜，但更多的是一种微妙的平衡感——看，你这个亲外甥女，不也一样被扫出门了？
她上前，故作担忧地拉住沈长乐的手：“五婶，您也……唉，九叔父今日火气可真大，连您都……也不知五叔父知晓后，会不会……”
她欲言又止，话里的挑唆意味明显。
沈长乐抽回手，淡淡道：“劳侄媳妇挂心，告辞。”
她不愿与金月华多做纠缠，转身登上了马车。
回到萧府，沈长乐还未及缓口气，一个更沉重的打击便迎面而来。
萧彻的亲生母亲，萧老太太进京了。
……
萧彻的母亲，是已故萧老太公的续室，生下有三子二女，却只成活了五老爷萧彻、长女萧画。
陪嫁丫鬟齐氏被抬为姨娘，生了三老爷萧往和庶女萧医。
萧老太公故去后，萧老太太一直寡居钱塘，因儿子萧彻在京城娶妻，便不顾萧彻的反对，坚决要坐船进京。
萧彻收到家中书信后，萧老太太的船队出发已有三日，算算日子，就在这两日便该到了。
他交代沈长乐：“明儿我们一起去码头接阿姆。”
沈长乐点头，有些好奇地问：“母亲是什么样的性子呢？可有什么忌讳？”
萧彻沉默半晌，这才道：“母亲性子很好，就是耳根子软，并且，特别维护娘家。”
说到此处，他语气变得森然：“尤其是陈家。”
他重重拍了桌案：“定然是陈家人没能从我身上捞到油水，这才急眼了，不惜撺掇我母亲进京来，好压制我。”
他让沈长乐做好心理准备，老太太进京，定然是陈家从中怂勇的，估计没少在老太太面前添油加醋说沈长乐的坏话。
老太太别的都好，就是特别维护娘家人。
陈舅舅一句话，可以抵他这个亲儿子十句话。
更遑论她这个儿媳妇，估计早已想好办法，要给沈长乐一个下马威了。
沈长乐叹了口气，有些无奈。
萧彻长得好看，厉害又精明，有地位，有功名，又还注重体统规矩。
虽然偶尔毒舌，脾气也孤拐，性格不好，但依然是每个女子向往的丈夫人选。
但这世上，果真没有十全十美之事。
萧彻满足了她对枕边人的一切幻想，却赠了她一个难缠的婆婆。
她见萧彻眉头紧锁，俊脸微恼的模样，忍不住取笑他：“顶顶大名的萧刺头，也有束手无策的时候，当真是稀奇。”
萧彻没好气地白她一眼：“等你见识了母亲对娘家人的护短程度，你就知道厉害了。”
沈长乐却没什么想法，兵来将挡，水来土淹便是。
……
沈长乐虽做足了心理准备，但当真在天津码头见到那艘缓缓靠岸的豪华官船，以及被仆妇簇拥着、面色肃然立在船头的婆母萧老夫人时，心里还是微微一紧。
她迅速整理仪容，带着得体而不失恭敬的笑容，领着丫鬟仆役迎上前去。
船板搭好，萧老夫人却并未立刻下船，而是由一位穿着绛紫色团花褙子、头戴赤金满池娇分心的妇人搀扶着，慢条斯理地整理着衣袖，目光掠过岸上等候的沈长乐一行人，仿佛只是掠过无关紧要的风景。
那妇人便是萧老夫人的娘家弟媳，陈舅母。
足足等了半盏茶的功夫，萧老夫人才在陈舅母的搀扶下，一步一顿地走下船板。
沈长乐领着众人上前，规规矩矩地行了礼：“儿媳恭迎母亲，母亲一路舟车劳顿，辛苦了。”
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