族长揉了揉酸涩的眉心，二话不说地颔首道：“皎姐儿，你说的是，这族谱的确应该改了。”
“择日不如撞日，今天就开祠堂。”
也不给景川侯说话的机会，族长立刻起了身。
才被抬到厅外的明遇将这番话听得清清楚楚，浑身剧烈地一颤，差点没从肩舆上摔下来……
幸而他的小厮阿吉反应够快，及时扶住了他，嘴里习惯地脱口喊道：“世子小心！”
此时此刻，这声“世子”显得极其刺耳。
连厅内的景川侯也因为听到这声唤朝厅外望了一眼，眉心锁出一个疙瘩。
修改明氏族谱容易，也就是族长一句话的事，但要废景川侯世子就没这么简单了，世子位是由侯府上折为子孙请封，如今要废，景川侯同样得上旨废世子。
一旦上旨，就涉及到侯府为什么要废旧世子，就必须给出一个明确的理由。
只是想想，景川侯便觉得一头两个大，甚至迁怒起明遇。
明端看着厅外身单影只的明遇，觉得不忍，低声对明起说：“起哥儿，你去看看你哥哥。”
明起却是没动，撇撇嘴：“爹，他真的是我大哥吗？”
方才明皎说是明遇策划了昨日的翻车，这番话终究在明起心中留下了刻痕——如果明皎说的是真的，那他这个大哥眼里可没他这个弟弟……
明起忽然有些明白为什么母亲对他和三弟这么好了，不仅是因为明远不是她生的，也出于一种愧疚的心思——他们的亲大哥在侯府吃香的，喝辣的，只差一步就成了景川侯，而他们呢？
他们这些年在老家节衣缩食，过得颇为拮据，半点没从侯府得什么好处！
厅外的明遇此刻觉得分外的孤独。
昨日他摔断腿回府时，所有人都围着他团团转，一夕之间，他被弃如敝履，再也没人在意他的生死，让他体会到了“树倒猢狲散”的凄凉。
甚至连周围的那些下人也对着他指指点点，窃窃私语，面含轻蔑……
这一切的一切，让明遇恨不得挖个地洞钻进去。
他急急地对着抬肩舆的家丁说：“快点！送我回观潮轩！”
阿吉欲言又止地看着明遇，很想说走快了，怕是会伤到他那条刚接好的伤腿，但又知道这会儿明遇怕是什么也听不进去。
就在这时，明遇的另一个小厮阿祥从大门方向朝这边跑了过来。
“爷，小的有要事禀。”阿祥压着嗓门说，一边还从怀中掏出一个有些眼熟的信封，信封上写着一行眼熟的字迹——明世子亲启。
这是……明遇微微睁大眼。
昨日就是因为收到一个与此一模一样的信封，他才会失魂落魄地坠了马，右腿被马踩断……
那封信中，一个不知名的神秘人让他付一万两封口费。
他束手无策，只能咬牙按照信中的要求给了一万两银票。
今天那个神秘人竟然又给他送了一封信！
难道对方是特意来嗤笑自己的？
明遇急急地拍了下肩舆的扶手，道：“停下。阿祥，把信给我。”
几个家丁小心翼翼地放下了肩舆，阿祥将那信封交到了明遇手中。
明遇飞快地将信拆开，一目十行地看了一遍，脸色又是一变，露出极其古怪的表情。
出乎他意料的是，这又是一封勒索信——
那个神秘人让他再拿出五万两，将银票放到老地方，并担保这是最后一次。
“此人……到底是谁？”
明遇一边喃喃自语，一边转头看向燕誉厅的方向，厅内众人簇拥着族长从厅内走出，包括明皎在内的一行人浩浩荡荡地往着侯府西路的明氏祠堂走去。
明皎从始至终没朝他的方向看一眼。
明遇无意识地将信纸揉成了一团，喉结忽上忽下地滚动着。
他之前的分析没错，以他的身世勒索他的神秘人的确不是明皎。
一缕沉闷的轻风卷过庭院，吹得两边的枝叶轻轻晃了晃。
头顶的云团堆得愈发厚重，沉甸甸地压在天际，连阳光都透不进半分，只余下满院的阴翳。
半个时辰后，大雨终于哗哗地落了下来，打得祠堂的瓦片噼啪作响。
族长亲自改好了族谱，又将族谱重新锁好，上供到祖宗牌位前，一行人直到午时才从祠堂出来。
那之后，景川侯又与族长、楚北辰三人关在外书房密谈了半天，黄昏时，族长长吁短叹地出来了，由田大管家亲自带去客院安置。
这一天，既漫长又疲惫。
次日清晨，大雨滂沱，景川侯夫妇被太夫人的大丫鬟请到了慈安堂。
屋内弥漫着一股子药香与熏香混杂的气味。
休息了一晚，太夫人仍有些虚弱，心急地将长子长媳唤到身边。
“阿竞，”太夫人从纱帐里伸出一只惨白的手，一把捏住了景川侯被雨水溅湿的袖口，“你真的答应把楚氏的嫁妆都交给皎姐儿？”
景川侯点了点头。
虽然他不情愿，但此刻为了自己的颜面，还是捡好听的说：“这是堂伯父的意思，让楚北辰帮着皎姐儿整理一下那些产业。”
太夫人顿时露出恨铁不成钢的表情，叹道：“你……你真是糊涂啊！”
说着，太夫人有些迁怒地看向了侯夫人，想说她怎么不劝着点。
侯夫人垂下眼帘，先太夫人一步说：“侯爷，我记得阿远的相貌长得有几分像楚家舅爷，起哥儿她娘说的话不能尽信……”
太夫人想了又想，却委实想不起明远长得是何模样，道：“唐氏说明远是她从别处抱来的，那又是何处？总该有个具体的说法。”
“侯爷，这件事必须查清楚，侯府的血脉不能流落在外……”
她意有所指地瞪着景川侯，提醒长子，他是不缺儿子，但明远不一样——他不仅是嫡长子，而且能继承楚氏一半的嫁妆。
被母亲数落，被女儿掣肘，景川侯越想越不痛快，道：“娘，您放心，我心里有数。”
就算他一开始没想明白明皎的意图，现在他也想明白了。
这是明皎的一个把戏。
明皎在用她娘一半的嫁妆作为筹码，逼他把明远认回来，逼他为明远请封世子。
“啪！”
太夫人既心急，又心累，一掌重重地打在景川侯的手背上，怒道：“你有数个屁！！”
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