宋湘宁悠然望着她，似笑非笑道：“你如今且得意些时日，往后可未必如此舒心了。我是说不过你，咱们的徽儿要承了你的一副好口舌，等来日青出于蓝胜于蓝，阿瑶可有的恼呢。”
瑾妃爱怜地看着女儿粉嫩的小脸，仿佛怎么也看不够似的。她笑着笑着，忽而有些心酸起来：“徽儿知道我生她不易，自落地后便比旁的孩儿格外省心些。我只怕如今这身子眼瞧着是不争气了，徽儿也叫我拖累得骨弱筋柔，也不知有没有福气看得她长大呢。”
宋湘宁听她语气不对，谅她病中多思，忙笑劝道：“你又多心，没见过当娘的咒自己孩儿的。每日三茶六饭，四时八碟地伺候着，又有那么多锦僮玉仆如海作林一时不落地守着，我看你真是闲来无事徒生叹了。娇贵些怎么了，若不娇贵些，又怎么叫作金枝玉叶呢。也亏得你将那群饶舌婆子们的话百转千回地惦念着。”她俯首看着怀中粉娇可喜的婴孩，轻柔道：“徽儿别听她胡说，你母妃兴起发昏了。咱们徽儿是有大福气的人，罄无不宜，受天百禄，定然会平平安安地长大，享一辈子的福。”
然而这话却也勾起了她的伤心事，少顷悠悠叹道：“你有徽儿承欢膝下，我的溟儿却还寄人篱下。虽知她不敢亏了孩子，却也未必真心待他好。每每一想到此间，我真恨不得立时将溟儿从她那里夺了来。是我不好中了她的套，连累我的溟儿白白做了我二人斗法的城门池鱼。”
瑾妃闻言也是伤感，默不作声。半晌才低低叹息一声：“倘或真能狠下心来，办法也不是没有。只是这样伤天害理的法子，你我是断断做不来的。”
宋湘宁眼中萌出恨意，咬牙道：“我若真能做出那等下作手段拿我儿子的命去争斗，才真真是惨无人道枉为人母了。”她哼了一声，“这样的事，即便是狠辣如皇贵妃，也必然是情难为之。放眼整个宫中，怕也只有她能做出来。”
瑾妃深以为然：“都说虎毒不食子，可放在那个女人身上却未必得用。她为了向上爬，什么都能做得出来。只是不知走到最后，回首望去身后空荡荡一片，她可会后悔么？”
宋湘宁手臂微摇，轻轻晃着襁褓：“我只等着看那一天。”
瑾妃撑着手想直起身子，却不由打了个寒颤，宋湘宁见状将孩子交由盈烛抱下去，上前扶起她，关切道：“怎么打起寒颤来了？可是冷了么？”
瑾妃摇摇头，忽而落下泪来：“我自生下徽儿后便添了许多症候，眼看着要出双月了却还总不见好。听有年纪的嬷嬷说这是得了褥劳，民间妇人多有因此一病不起而致殒命的。我虽没到那等地步，却也怕是难治好了。只怕，只怕以后要伺候皇上也难了。我虽不在意这些，却忧心着徽儿会因我这个失宠的母妃而一同受了冷遇。若真到了那时，即便她贵为公主，在宫里的日子恐怕也不好过。”
宋湘宁从未听过她如此说，而当初虽因生溟儿时受了惊悸，大出了血，万幸后来将养得力，身子也慢慢恢复如前，并未经历过此等事，一时也拿不定主意，只是满腹心酸，含泪道：“要我说，你从前并不是这样的人，怎么越发禁不住事，越活越回去了。你才多大年纪了，青年健体的略病一病，什么大不了的就这样咒自己呢。不能伺候皇上又怎样，你们终究还有一层亲缘在呢，现又有了孩子，千冷落万冷落也落不到你身上去。要我说你这病二分在身，八分在心，你听我的话，把心放宽一宽，保管比吃了大罗神仙的灵丹妙药都管用呢。”
她愈说着难过，几乎忍不住要落下泪来，又恐更添了瑾妃心酸，遂勉力一笑，换了话道：“远的不说看近的，晋贵人因她姊妹的事伤心病成那样，也不是说好就好了。我前日去看她，益性神气了，倒比好人的气色还强些呢。你勿要多心了，不为着旁人，也为着你的孩子。徽儿那么玉雪可爱的一个小人儿，你就忍心舍了她？合该提起些心气来，甚么过不去的坎儿呢。”
二人低低说了几句诉衷肠的话，瑾妃方堪堪住了泪，抚着她的手，低眉浅声道：“阿宁，我那时初进宫时总是怨天怨地，恨命途不好，时运不济，我清白一个人，前世里并未过过几天舒心日子。亲爹不管，继母又恶，身傍也没个亲姊妹兄弟的，唯有少时遇到了长沐，还算有些晏然清欢之时。可后来我进了宫，自知嫁他无望了，成日里只是以泪洗面，怅恨不已。再后来他出了宫，我更是愁意难平。偏那时又有了徽儿，且杀母之仇未报，两厢牵挂下我也只能咬牙挣命了。所幸又有你在身边时时宽解着，眼下又得了徽儿这样的至宝，我才真正觉人生是有了盼头了。好阿宁，这份恩，我记你一辈子。”
宋湘宁见她抒解过来，紧蹙的眉尖也渐渐展开，笑着拍了拍她的手：“咱们姐妹，犯不着说这样的话。萍水相逢会见于此，何尝不是缘分呢？你虽不是我亲姐妹，在我心里，早便把你当家人一同看待了。殊不知阿瑶也是我的福分，咱们同心合德，伯埙仲篪，不必分得那么清。”
瑾妃轻轻倚在她的身上，且喟且叹：“有阿宁此语，我的福根也不算浅了。只可怜晋贵人却没有我的运气，没了亲姐姐护着，身边又是狼顾虎视的没一个善茬，只怕她到时候落入毂中还不知是着了谁的道呢。”
眼见羲和策驭，檐影东移，瑾妃到底病中不济，脸上显出倦色，宋湘宁遂也不再多留，嘱咐了两句便往宜华宫而回。
方今之日，正是惠风和畅，春景熙熙的好时令。看天边丹霞散绮，树下花影浮金，迟迟钟声从鼓楼远远传来，残阳照晚，静韵含晖，如清风徐徐拂人襟怀。抬首看云卷云舒，雁回雁落，无一不是嘉候兰时的如诗长幅，可惜那样美好的女子，却消逝在了这般芳景良辰之时。
宋湘宁微微叹惋，并未乘辇，只带了雪信等几个宫人在长街上慢慢走着。
“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”
她想起少时常常痴念的悲切之词，思及此今帝后的长诀生离，不知孝昭纯皇后临终前是否也如唐琬般痴恨不已呢？原来纵没有如陆母焦母那样的严慈铁萱，有情人也可以生生走到这一步，又是为什么呢。
正长吁短叹之时，却听身后传来一道不善之声：“好好的春光，是谁在这里哭哭啼啼地念些淫词艳赋，真是败兴。”
宋湘宁眸光微动，回身望去，却是兰妃。只见她一身锦衣绣翠，神采飞扬地站在一簇丹红海棠前，端是明媚灼目。上穿着杨妃色喜鹊登梅纹提花锦云肩通袖袄，外罩丁香宝相花缎珠绣披风；下着黄丹色荔枝纹织金云锦百褶裙，边系了白玉双螭纹佩。高高挽起的凌云髻上镶了累丝金凤衔东珠顶簪与一对双凤穿花金掩鬓，耳珰颈项等亦是珠光璀璨，华丽难言。通身的气派在如今的宫里早已远超贵妃甚至皇贵妃，较初见时那般草原公主的装束更为金翠葳蕤，罗绮交辉。
相比之下，宋湘宁只是一袭月白暗花纱绣兰草纹直领对襟衫，外搭浅樱色素绫褙子，一条豆绿色的四叶纹宫绦将纤腰盈盈束起；下着的也仅是素常的雨过天青曲水纹留仙裙。雾鬓轻绾的百合髻上也不过略嵌了些白玉青玉类的珠钗分心，耳未饰环，颈未有佩，淡若春溪，素如云泽，虽比不上兰妃彩耀金铺，玲珑锦绣，却也是仪态端方，容止有成。
然而兰妃此刻柳眉飞扬，神情疏慢，端含了一副气势汹汹之态，宋湘宁心知兰妃有意作难，却也不愿上赶着更让她挑了错处，虽行礼如仪，语气端和：“臣妾给兰妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
兰妃却并不叫她起身，而是悠悠走到跟前，一双凤眸高高挑起，颇为不善地睨着她。因兰妃个头高挑，如今又摆明了是不好相与的样子，因而更添了些居高临下之势。她慢条斯理道：“本宫原本是安，可见了昭容却不安了。你在这里悲悲切切地做出此等矫揉造作的腔调来，只怕是心有不满，存心要咒本宫吧？”
宋湘宁膝盖隐隐发酸，神色依旧温婉：“扰了娘娘赏花的雅兴，是臣妾的罪过。臣妾只是见如今韶光融融，思及孝昭纯皇后仙逝于斯哉春和景明之时，一时感时伤怀，故而出此悲切之语。臣妾适才所念的《钗头凤》虽起于相思，却藏着死生契阔的悲恸。先皇后在世时圣德怜下，徽音懿垂，便是紫禁城的一草一木也都蒙受过娘娘的恩惠。只是如今花依旧，人已杳，追忆难，正如皇上所作《悼元赋》来怀念孝昭纯皇后，皆是借词句寄哀思，并不为淫词艳赋之流。”
她语气愈发温和，“兰妃娘娘初入宫闱，未曾谋得孝昭纯皇后之凤颜，并不知晓皇后娘娘贤良淑德，母仪天下，我等却深受娘娘恩惠，自当感怀圣恩，悼念之情发自肺腑，何来诅咒之说？”
“兰妃娘娘从北荒而来，自然不懂南宋才女的词中意境。便像娘娘的这身衣裳，同娘娘一样不知礼数。”一声冷冷的愤懑之语随晋贵人的脚步徐徐而至。凛冽的神色同她秀丽的容颜格格不入，却足以显出她此刻的怒意。
兰妃没有其兄长那般深潜华夏典籍，自然不懂这些诗词典故。然而眼下被晋贵人这么明晃晃地一呛，自觉失了面子，撂了脸道：“我们草原儿女不信你们汉人这些文绉绉的东西，人死了就是要归长生天的，悲悲戚戚地便能让人活过来了吗？怕不是玥昭容想借着悼亡的由头在皇上面前博个重情重义的名声，踩着先皇后的尸骨往上爬吧？”
晋贵人气得涨红了脸，登时怒喝道：“兰妃此言未免过于放肆！皇宫大内，岂敢满口妄言‘生’‘死’之语？孝昭纯皇后乃天下之母，配天而立，倚坤为尊，一朝驾鹤西去，乃坤维失镇，天坼地裂，举国之伤，岂可容你在此讪谤犯颜？不知所谓！兰妃娘娘一口一个草原儿女，难不成你们草原儿女都是如此不识礼数么？”
兰妃自小在部落里被金尊玉贵地捧着长大，何曾受过这等轻慢，顿时怒火中烧，瞋目切齿。一旁的陪嫁侍女图雅素来是她的马前卒，见状出声叱道：“晋贵人才是放肆！斡难兀惕与靖朝结同盟之约，便是你们皇帝陛下对我等也是礼遇有加，怎可由晋贵人如此出言不敬？”
晋贵人冷笑不已：“我大靖素来敷德遐荒，泽及殊俗，奈何貉陌太过冥顽不灵，难以教化，又岂能长虺成蛇，一再纵容？昔日鄂尔齐与伊桑将军前来之时，我朝招携以礼，奉为上宾，冠带交欢，兄友弟恭。而今兰妃于宫中如此矜伐陵傲，常与众姐妹生有龌龊，一上一下，天地之别，不是我等眼无丘岳，而是娘娘您自己目中无人。不知若让大汗与鄂尔齐知晓，是否会后悔没有对娘娘严加督教。若因您一人坏了我两国百年之好，才真是古今未有之弥天大罪。”
宋湘宁看二人如此剑拔弩张，心忖兰妃骄横跋扈非晋贵人所能相与，且位份又在她二人一个上，想来到最后还是她吃了亏，故念晋贵人可怜，想到孝昭纯皇后昔日和善之行，亦不忍让晋贵人受挫。因而思索一瞬，遂和笑晏晏道：“古人道‘兄弟既翕，和乐且耽’，既然是一家子骨肉，再怎么生气着恼也都是些小枝末节，不必挂怀。有这同理连枝的情分在，再怎么也是生分不了的。待来日若一方有难，另一个定然也不会独善其身，必是赴汤滔火赶来相救。兰妃娘娘自斡难兀惕远嫁而来，山川各异，风土殊音，人情亦是不同，难免有些不调。待和宫里的姐妹们相处些时日，自然也便和如埙篪，莫逆于心。想来这也是皇上与大汗对我们所期盼的。”
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