这个年节，千户府上下过得忙碌而紧绷。
原本计划开春后的南下行程骤然提前至年后，使得所有准备工作都需在年节期间紧锣密鼓地完成。
打点年礼、祭祀祖先、府内清扫装饰，一样不能少，同时还要打点行装、安排车马、与各铺子掌柜做最后的交接嘱咐。
周氏虽心中不舍儿媳与孙儿即将远行，却深明大义，非但没有半句怨言，反而里外操持，尽力分担，只为让望舒能安心准备。
只是夜深人静时，望着窗外飘雪，想到即将到来的冷清，眼角难免泛起湿意。
望舒心细，察觉婆母情绪，特意寻了个机会请来三堂婶王孟氏，恳请她在自己南行后，能多来府中陪伴周氏说说话，排解寂寥。
孟氏闻言，爽利地一摆手：
“哎哟，我的好侄媳妇，这还用得着你特意交代？
我与你婆母是多少年的老妯娌了，情分自在心里。
你只管放心去办你的大事，北地这边，有我们这些老姐妹在，断不会让你婆婆孤单了去。
你呀，就操心好你自己，扬州那地界，听说比北地复杂得多哩。”
年前族中团年宴上，望舒又特意寻到安平郡主与族长，郑重拜托。
郡主听她说完，凤眸微挑，带着几分惯有的戏谑：
“瞧你这小心谨慎的样儿，放心吧，如今就是我想不照顾，族里那些指着你家商队分红过活的人也不答应啊。
你瞧瞧二房，明知是你们背后使了劲，他们可敢来闹？
族里的分红他们也有份，动了你们，就是动了他们自己的钱袋子，他们舍得吗？”
话虽调侃，却透着实情。
族长在一旁捻须微笑，温言安抚：
“望舒啊，你堂祖母是刀子嘴豆腐心。
不瞒你说，她早早就派了暗卫，轮流在你府外值守着呢。”
“暗卫？”望舒一怔，她出入王府多次，从未见过什么暗卫踪影。
郡主见她疑惑，略带一丝得意又故作神秘地压低声音：
“暗卫是你能随便见的？能让人瞧见的还叫暗卫？
那得是隐藏于无形，关键时刻方能现身的。
这可是我父王当年给我的陪嫁，统共就八个，你可不能往外说，这不合规制。
尤其不能让你兄长知道，他如今是天子近臣，与皇上太过亲近，指不定哪天这就成了别人的由头……”
郡主话语中带着一丝不易察觉的警醒与维护。
望舒心中一凛，连忙郑重应下，这份情谊，她铭记于心。
又与县令夫人刘氏在南北酒楼小聚，将北地产业暂时托付。
刘氏拉着她的手，言辞恳切：“妹妹放心，只要我夫妻二人还在这北地一日，定不叫那些外人有欺负到你铺子庄子上的机会！”
将一应人情往来、事务安排妥当，望舒心中稍安。
正月初八，宜出行。
天色微熹，千户府门前已是车马辚辚。
长长的车队排开，装载着行李、货物以及准备带到扬州打通关节的各色礼品。
其中最显眼的，莫过于那整整一车密封严实的美酒。
这是望舒精心准备的“敲门砖”，北地的烈酒“醇不倒”、吴氏大女儿创新的“梅花酿”等皆在其中。
她甚至带上了酒方，盘算着若有机会，在扬州或可再开一间酒坊。
同行的还有吴氏的大女儿，名唤梅香，这姑娘继承了母亲的手艺，更青出于蓝，心思巧慧。
那清冽甘醇、带着冰雪气息的“梅花酿”便是她的杰作，极受北地女眷欢迎。
望舒对她颇为看重，此行带她，亦是存了在江南开拓酒业的心思。
“噼里啪啦”鞭炮声震耳欲聋，在弥漫的硝烟和家仆的祝福声中，车队缓缓启动。
周氏站在府门前，强忍着泪水，不停地挥手。
王煜从车窗探出头，大声喊着：“祖母，煜儿会想您的，您保重身体。”
直到府门在视野中变成一个小点，他才缩回车内，默默擦了擦眼角。
望舒拍拍他的肩，无声地安慰着。
车队与柳禄率领的商队同行了一段路程，穿过两个县城后便分道扬镳。
商队需沿途贸易，走走停停，而望舒一行则归心似箭，只求尽快赶赴扬州。
然而顾及卢医者年事已高，且需维持“病弱”伪装，行程并不能过于急促。
望舒早已飞书告知兄长林如海，言明携一位不便露面的神医同行，恳请他在城池关卡处尽量行个方便。
离了北地核心区域，沿途风光渐异。
最初几日，依旧是天凝地闭，风刀霜剑。
马车行驶在官道上，轮毂压过积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
极目望去，四野茫茫，天地间仿佛只剩下黑白二色。
枯树枝桠裹着冰凌，如同琼枝玉叶，在冬日稀薄的阳光下闪烁着清冷的光。
偶有耐寒的乌鸦掠过灰蒙蒙的天空，留下几声苍凉的啼鸣。
王煜起初还觉新奇，久了便觉枯燥，只得缠着骑马的赵猛问东问西。
赵猛虽是个粗人，但对这小主子极有耐心，指着远处被积雪覆盖、形态奇特的山峦，讲些军中趣事或是听来的志怪传说，倒也驱散了不少旅途寂寥。
抚剑依旧是那副清冷模样，骑马护卫在望舒马车一侧，目光警惕地扫视着周围。
赵猛时不时策马靠近，没话找话：
“抚剑姑娘，这北风跟刀子似的，你冷不冷？
我这儿有壶烧刀子，驱寒最是管用。”
抚剑连眼皮都未抬，只淡淡道：“行车途中，不通醉酒，以免误事。”
赵猛碰个软钉子，也不气馁，嘿嘿一笑，又驱马稍稍落后半个身位，依旧目光灼灼地守着。
望舒偶尔掀开车帘看到这一幕，心中又是好笑又是感叹。
行至第十日左右，在一处驿站休整时，收到了林如海的亲笔回信。
信使是林家心腹，日夜兼程送来。
望舒急切地展开信笺，兄长的笔迹依旧沉稳规整，力透纸背，单从字迹上看，似乎病情并未到十分严重的地步，这让她略松了口气。
信中，林如海嘱咐她一路使用千户府的名帖通关即可，言道已与沿途关照过，郡主与他各自也安插了人手暗中随行保护，不必过于忧心。
只是特意提醒，近来天寒，南下途中或遇流民聚集，多是衣不蔽体、饥寒交迫之徒，守在山野路边，专挑落单车马抢夺财物。
叮嘱他们车队庞大，流民多半不敢靠近，但务必约束众人，切勿落单。
望舒立刻将这条命令传达下去，整个车队的气氛更加警惕。
继续南行，地势逐渐平缓，空气中的寒意不再那般刺骨。
路上的积雪越来越薄，从皑皑一片变成了东一块西一块的残雪，如同大地褪下的旧裳。
枯黄的草地开始显露出来，偶尔甚至能看到些许顽强的绿意。
河流不再冰封，淌着泠泠的清水，岸边的柳树虽然依旧光秃，但仔细看去，枝条已隐隐泛出青意，透出些许柔软。
王煜兴奋地指着窗外：“娘，你看！雪快没了！树是不是要发芽了？”
他到底是个孩子，离愁被新奇的风光冲淡了不少。
赵猛也咧着嘴笑：“快到中原了，这边可比咱们北地暖和多了。小少爷，等过了江，那才叫一个青山绿水呢。”
抚剑依旧沉默，但紧绷的神经似乎也随着气候的转暖而略微放松，偶尔也会极快地瞥一眼路旁萌发的春意。
他们一路未曾停留，遇城则入，验看文书，补充给养，旋即出发。
虽走的是相对平稳的官道，但长途颠簸，风餐露宿，亦是辛苦。
尤其是卢医者，虽有望舒准备的软垫暖炉，仍需强打精神维持病容，更是耗费心力。
望舒时常亲自过问他的饮食起居，确保无恙。
就这样，车队在冬末春初的交替时节，穿越了从中原到江南的广袤土地，看过北国风光的雄浑苍凉，也经历了南国水乡的初露秀色。
直到正月将尽，马车外传来的喧嚣声愈发不同，空气中弥漫开湿润的水汽与一种繁华的气息，车夫在外高声禀报：
“夫人，少爷！扬州城到了！”
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