两人的僵持如同绷紧的弦，凝固在湮尘那句决绝的宣言之后，空气沉重得几乎能拧出水来，直到一阵略显急促的脚步声由远及近，杜子鄂的身影打破了这片令人窒息的寂静。
湮尘迅速抬眸看了杜子鄂一眼，那眼神复杂难辨，几乎是立刻说道：
“他交给你了。”
话音未落，她已迈开脚步，近乎逃离般迅速离开了原地，一次也没有回头。
杜子鄂留了下来，与门笛面对面站着。方才在湮尘面前尚算收敛的神情，此刻彻底舒展开来，他脸上露出了毫不掩饰的、带着几分挑衅与骄傲的笑容，仿佛在炫耀一件稀世珍宝：
“怎么样？见识到了吧？湮尘小姐是不是非常、非常完美？”
门笛根本懒得将他的挑衅放在眼里，他的目光依旧固执地追随着湮尘消失的方向，眼瞳深处翻涌着难以平息的波澜：
“整整七年的情谊，她说不要，就不要了。”
“在她心里，终究是她的哥哥更加重要。”杜子鄂夸张地摇了摇头，语气里却带着点奇异的了然，“连我都比不过呢。”
门笛终于缓缓转过头，正眼看向杜子鄂：“你比不过是正常的。”
杜子鄂却并不动怒，反而笑得更加坦荡，甚至带着点看戏般的悠然：
“但在我看来，湮尘小姐其实已经给了你解决方案了。”他双手叉腰，身体微微前倾，用一种近乎天真的语气说道，“你，放弃你的魔族身份，放弃你在魔族拥有的一切地位、力量、过往，变成一个‘全新’的人，那不就什么问题都没有了？不就能轻轻松松和她在一起了？”
他顿了顿，仔细观察着门笛瞬间绷紧的下颌线，才慢悠悠地补充道，戳破那层虚幻的泡沫：
“但你舍不得，对吧？而且，这根本没那么容易。”
“你懂什么？”
门笛的声音骤然降至冰点，带着被触及逆鳞的寒意。他再也懒得与杜子鄂进行这无意义的对话，仿佛多看一眼都是浪费。
且。
不就是失恋了吗？别扭成这样。
杜子鄂转头。
谁还不是呢。
————————
数日后，魔族使者团在严格的监视下，携带着议定的赎金，抵达了镇南关的指定交接区域。
沉重的、贴着魔族封条并镌刻着防护魔纹的箱笼，被双方士兵共同监督着，依次抬入关内划出的空地，金属箱体落地的沉闷声响，宣告着一场重要交易的开始，也打破了边关这几日维持的微妙平静。
等待这笔赎金，正是湮尘及其伙伴们滞留于此的主要原因。
给魔族的赎金条件，关乎整个联盟利益的那部分，已由高层敲定。但其中最特殊的一项，一百吨分门别类的稀有金属，其真正的战略价值和应用潜力，联盟高层中唯有湮尘能完全洞察。加之她在此战中的卓越贡献，圣殿联盟副殿主凌笑在与其他殿主通气后，做出了明确指示：这批稀有金属，全权交由湮尘处置验收。
同时，凌笑也当众宣布，为表彰在梦幻天堂中英勇作战、挫败魔族阴谋的功绩，所有参与者均获得一百万功勋的奖励。
交接仪式在一种官方而疏离的氛围中进行。魔族一方的代表依旧是黄烁，他面色冷峻，身后跟着数名魔族官员和一名身着兜帽长袍、看不清面容的侍从。
凌笑则代表联盟，湮尘作为技术顾问和实际接收人站在其侧，包括被当做“人质”的门笛。
“凌殿主，”
黄烁的声音如同他的表情一样硬邦邦的，按照流程开口，
“依照盟约，我方已将议定的赎金运抵。这是详细清单，请贵方查验。”他示意身旁的魔族官员将一份用魔族文字和人类文字共同书写的卷轴呈上。
凌笑接过卷轴，并未细看，而是直接递给了身边的湮尘，语气沉稳却带着不容置疑的维护：
“湮尘，你是行家，这批物资的真伪与成色，由你全权判定。务必仔细，确保联盟利益不受损。”
黄烁的目光跳过凌笑，再次落在湮尘身上，带着一种审视和不易察觉的复杂情绪：“龙小姐，清单在此，货物在此。是否需要逐一过目？也好让你我双方都放心。”
湮尘接过清单，目光快速扫过，神色平静无波。她抬头看向黄烁，语气公事公办：“有劳黄烁阁下。如此大批量的稀有金属，按规矩，抽样核查是必要流程。还请阁下允准。”
“请便。”黄烁侧身让开，做了个手势，他身后那名兜帽侍从默默上前一步，似乎准备引领湮尘前去查验。
凌笑微微颔首，对湮尘低声道：“小心为上，仔细检查，防止任何可能的错漏或陷阱。”
湮尘点头，从储物装备中取出几件特制的工具，包括一柄闪烁着淡蓝色符文光芒的鉴定锤和一册厚厚的物料图鉴。她跟随那名沉默的兜帽侍从，走向停放整齐的马车队伍。
锻造是她来到这个世界之后真正喜欢上的活动，所以她检查得极为细致，不仅核对种类、数量，更注重品质，时而用锤轻敲，辨音识质，时而注入一丝灵力，时而对照图鉴，整个过程中，那名兜帽侍从只是静立一旁，如同影子。
关隘上的风掠过，带来一丝凉意。凌笑和黄烁站在原地，相顾无言，但剑拔弩张。
终于，在检查到队伍中间的一辆马车时，湮尘的动作明显停顿了一下。
她的目光被几块看似普通的黑铁矿中间，一块体积惊人、通体呈现纯净琥珀黄、内部仿佛有液态金光流淌的巨型晶石所吸引。
黄色发晶？
湮尘的眼神狠狠颤动了一下。
似乎是有些不太敢相信，她立刻拿出昊天锤，对着那块黄色发晶狠狠一砸。
巨大的声音引得凌笑那边都忍不住回头侧目，而黄色发晶应声而碎，在巨大的碎块之中，湮尘伸出手，拿出一颗颗晶莹剔透的小金块。
这不是普通发晶。
这是一块前所未有的大的龙须晶。
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