感业寺那棵千年银杏的落叶尚未铺满幽静的庭院，秦昭已将阿依莎暂时托付给了寺中一位修为精深、且与镜花仙子有旧谊的老尼看护。此处香火清冷，戒备森严，更有佛法加持，远比危机四伏的长安城更安全。阿依莎似乎对寺中宁静的氛围有所感应，虽依旧沉默，却少了几分惊惶，那对白色的狐耳在袅袅檀香中也显得柔和了许多。
安置好阿依莎，秦昭再无后顾之忧，立刻全力筹备南下事宜。时间紧迫，南海妖雾的威胁与日俱增，每耽搁一刻，便可能有更多的村落和船只被吞噬。
鉴妖司的精锐缇骑自然要抽调一部分随行，他们擅长追踪、侦查、应对非常规威胁。龙武军调拨的那一队五十人的“玄甲破邪弩”也准时抵达，这些军士身着特制的暗沉玄甲，手持能发射破魔箭矢的强弩，眼神锐利，纪律严明，显然是专门训练用来对付妖邪的精锐。
然而，最让秦昭感到棘手的，还是那位主动请缨的大食国师伊本·法立德。此人带着四名同样高深莫测的随从，准时出现在了汇合地点。他依旧是一身华贵的白袍，手持黄金权杖，脸上带着令人捉摸不透的温和笑容，对秦昭表现得十分客气，甚至主动表示愿意听从秦司丞的调遣，但其眼底深处那抹睿智而冰冷的光芒，却让秦昭丝毫不敢放松警惕。
两支队伍汇合，气氛微妙而紧张，彼此之间保持着明显的距离和戒备。
南下之路选择了最快的水路。朝廷特调了一艘大型楼船和数艘护卫舰艇，组成一支小型舰队，沿运河一路南下，再换乘海船前往岭南。
行程枯燥而漫长。大部分时间，秦昭都待在船舱内，研究着岭南道送来的关于妖雾的最新卷宗，以及那幅深深刻印在脑海中的、来自“归途”刃的仙界舆图。他试图从中找出“归墟之眼”可能的具体位置，以及与南海妖雾的关联。伊本·法立德则时常站在甲板上，眺望着远方，手中权杖上的绿松石在阳光下闪烁着幽光，不知在思索什么，偶尔他会与秦昭讨论几句关于“虚空恶息”（他对妖雾的称呼）的古老传说，言语间机锋暗藏，彼此试探。
数日后，舰队抵达扬州，在此换乘了更适合海上航行的艨艟战舰。岭南水师已派出一支分舰队在此等候接应。
统率这支岭南水师分舰队的，是一位名叫刘仁轨的鹰扬郎将（架空官职，类比中级将领），皮肤黝黑，身材精悍，眼神如鹰隼般锐利，带着常年在海上搏击风浪的剽悍气息。他对来自长安的钦差颇为恭敬，但眉宇间却藏着一丝不易察觉的忧虑与疲惫，显然已被那诡异的妖雾折腾得不轻。
“末将刘仁轨，参见秦司丞，国师大人！”刘仁轨抱拳行礼，声音洪亮，“末将已奉命清剿了附近海域的小股海匪，航路畅通，请司丞与国师换乘我军战舰，我等即可启程前往南海郡。”
换船过程中，秦昭目光锐利地扫过这些岭南水师的战舰。战舰保养得不错，船体坚固，水兵们看上去也还算精悍，但许多人的脸上都带着与刘仁轨相似的、难以掩饰的惊惧之色，仿佛尚未从某种恐怖经历中恢复过来。
登上了刘仁轨的旗舰后，秦昭以熟悉舰船布局、便于指挥为名，提出要巡视一番。刘仁轨自然无有不从，亲自作陪。
战舰内部结构复杂，通道狭窄，充满了海水、桐油和汗液混合的气味。秦昭看似随意地走着，实则灵觉全开，仔细感知着周围的每一丝异常。鉴妖司的缇骑和玄甲弩兵们也悄无声息地散开，暗中观察。
起初，一切似乎并无异样。水兵们各司其职，虽然紧张，但秩序井然。
然而，当秦昭走到下层甲板一处相对偏僻的、堆放备用缆绳和帆布的舱房附近时，他脚步微微一顿。
腰间那柄“归途”刃，极其轻微地震动了一下，传来一丝微弱的、却绝不输于海洋的阴冷气息！与此同时，缠绕刀柄的镜花青丝也传来一丝警示的温凉。
有问题！
秦昭面色不变，对刘仁轨道：“刘将军，此处堆放杂物，需谨防火烛。”
刘仁轨连忙点头：“司丞放心，末将早已严令……”
话音未落，秦昭仿佛无意间用脚尖踢开了角落一捆松动的缆绳。缆绳滚落，露出了下面被遮盖的甲板。
只见那处甲板的木质表面上，竟然被人用某种尖锐之物，刻画着一个直径约两尺的、极其复杂的诡异图案！
那图案并非装饰纹样，而是由无数扭曲的、仿佛活物蠕动的线条构成，中间是一个狰狞的、如同无数触手缠绕的眼球状符号，周围环绕着难以理解的邪恶符文！整个图案散发着一股极其微弱、却令人极其不适的阴冷、污秽的气息，正是一个小型的、尚未被激活的——招引妖邪的阵法！
而且，这阵法的风格，与中原道门、佛门乃至西域法术体系都迥然不同，反而透着一股极其古老、极其邪异的韵味，与那石碑上记载的、以及阿依莎画出的阵法，有着某种令人不安的神似！
“这是何物？！”秦昭猛地抬头，目光如电般射向刘仁轨！
刘仁轨看到那图案，脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇，脱口而出：“不！不可能！末将昨日刚巡视过全船！绝无此物！”
他的反应不似作伪，那是一种纯粹的、发自内心的震惊与恐惧。
不是他干的？那会是谁？能在戒备森严的旗舰上，神不知鬼不觉地刻下这等邪阵？
秦昭立刻蹲下身，指尖凝聚一丝微不可察的混沌之力，轻轻拂过那阵法刻痕。刻痕很新，残留着一丝极其淡薄的、施术者的气息——那气息阴冷、晦涩，带着一种非人的扭曲感，绝非普通水兵或军官所能拥有！
“立刻封锁此区域！所有人员不得靠近！”秦昭厉声下令，“刘将军，立刻排查全船！尤其是昨日至今，所有接近过此区域的人员！所有当值水兵、军官，一个不漏！”
“是！是！”刘仁轨惊魂未定，连忙应声，额头上全是冷汗。船上混入了能刻画邪阵的内鬼？这念头让他不寒而栗。
随行的鉴妖司缇骑立刻行动起来，迅速封锁了下层甲板。玄甲弩兵们也加强了警戒，气氛瞬间变得无比紧张。
大食国师伊本·法立德闻讯也赶了过来，他看到那甲板上的邪阵时，睿智的眼眸中闪过一丝极其凝重的光芒，他蹲下身，仔细查看了一番，甚至用指尖沾了点唾沫，轻轻摩擦刻痕，放在鼻尖嗅了嗅。
“古老的海洋诅咒……混合了虚空的力量……”伊本·法立德用低沉的声音说道，语气前所未有的严肃，“这并非简单的招妖阵，更像是一个……信标，或者说，一个献给某个古老存在的……祭坛雏形。刻画者并非要立刻召唤什么，而是……在标记这艘船，为其引路。”
“引路？”秦昭心中猛地一凛，“引向何处？”
伊本·法立德抬起头，目光投向船舱之外，那波涛汹涌的、蔚蓝色的南海方向，缓缓吐出一个词：
“归墟。”
仿佛是为了印证他的话一般，船身猛地一阵剧烈摇晃！并非风浪所致，而是仿佛有什么巨大的东西，正在从深海之下，狠狠地撞击着船底！
呜——！
凄厉的警报号角声瞬间响彻整个舰队！
“报——！”一名水兵连滚爬爬地冲了过来，脸色煞白，声音颤抖得几乎变调：“将军！司丞！不好了！前方……前方海面上……起雾了！好大的黑雾！正朝着我们来了！”
秦昭与伊本·法立德对视一眼，两人眼中同时闪过厉色。
内鬼刻阵，妖雾突现！
这绝非巧合！
他们的行踪，早已暴露！
而这场南海之行，从这一刻起，才真正拉开了血腥的序幕！
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