又过了一会儿，晚宴在热烈的气氛中接近尾声，家养小精灵们似乎读懂了空气中弥漫的期待，适时地让餐盘中的甜点悄然消失。
邓布利多再次面向全体师生，整个礼堂瞬间安静下来。
“朋友们，同学们，”邓布利多的声音清晰地回荡在礼堂中，“晚宴的结束，意味着我们今晚真正的重头戏即将开始。我很荣幸地宣布，本届——七强争霸赛，将于此刻，正式拉开帷幕！”
掌声和欢呼声猛地爆发出来，霍格沃茨的学生们尤为激动，不少人几乎要从座位上跳起来。
邓布利多等待掌声稍歇，继续说道：
“首先，请允许我阐明几点。争霸赛旨在促进不同魔法文化之间的交流与理解，因此，在比赛进行的整个学期里——是的，这将是一个持续到学年底的漫长而精彩的旅程——所有参赛学校的代表同学们，将有机会与霍格沃茨的学生一同上课，共同学习，深入交流。”
这个消息让台下响起一片兴奋的议论声，虽然它对于某些小巫师而言并不是什么好消息。
“其次，作为对参赛者的鼓励与补偿，”邓布利多继续说道，“霍格沃茨的勇士，将免除本学年的所有考试。”
“哇——！”霍格沃茨的几条长桌立刻爆发出巨大的惊叹声，许多学生眼睛都亮了。
“并且，”邓布利多的声音带着一丝恰到好处的煽动性，“最终的获胜者，将会赢得象征荣誉的奖杯，以及一千加隆的奖金！”
“一千加隆！”
罗恩的眼睛瞪得如同金加隆一样圆，他猛地抓住哈利的袖子，“哈利！你听到了吗？一千加隆！每次听到这个数字，我都感觉心脏要跳出来了！”
赫敏不满地皱起眉头：“罗恩！你眼里就只看见钱了吗？重点不是这个，重点是非常危险……在一七九二年的那届比赛中，一头鸡身蛇尾怪失去了控制，横冲直撞，最后连三位校长都受了伤。”
“我知道，我当然知道这很危险，”罗恩心不在焉地打断她，眼神飘忽，显然在做着白日梦，“但是……那可是一千加隆啊……”
他压低声音，带着一丝侥幸和向往，“弗雷德和乔治说他们弄到了一些增龄剂……你说，如果我们……”
赫敏猛地转过头，灰褐色的眼睛里燃着怒火，没好气地低声质问：“罗恩·韦斯莱！你该不会也在想着用那种愚蠢的增龄剂作弊吧？且不说这违反规则，光是魔药可能产生的副作用就够你受的了！我警告你，别满脑子都只想着钱！”
罗恩的脸一下子红了，嘟囔着：“我只是说说而已，而且我哪里只想着钱了……”
赫敏脸色稍缓，语气也不再那么严厉，“勇士的确很风光，可那也意味着要面对巨大的危险。”
“是啊，勇士不仅风光，还没有作业，不用考试……”罗恩仍在小声嘟囔着，显然还没有完全放弃幻想。
赫敏的脸色眼看又要晴转多云，哈利见状赶紧插话，试图平息即将再次燃起的战火：“好了，赫敏，罗恩他只是随口一说……”
就在这时，费尔奇抱着一个镶嵌着珠宝的木箱，气喘吁吁地走到了邓布利多身边，小心翼翼地将箱子放在桌子上。
整个礼堂瞬间安静，所有目光瞬间被这个华丽的箱子吸引，就连罗恩也暂时忘记了他关于金加隆的美梦。
邓布利多轻轻打开箱盖，里面是一块深蓝色的天鹅绒衬垫，上面静静地放置着一个古朴的木质高脚杯。
“想必许多人已经知晓，负责挑选勇士的，是一位公正的选拔者——”
说着他将手伸向木杯，“——它就是火焰杯。”
邓布利多的声音带着一种仪式般的庄重。他将杯子取出，放在身前。
杯子看起来平平无奇，像是一个粗陋的木制雕刻品，但里面却跳跃着蓝白色的火焰。
“每一位渴望成为勇士的同学，都必须将写有自己姓名和学校的羊皮纸，投入这杯中之火。”
他环视四周，目光扫过每一张充满渴望或紧张的年轻脸庞。
“明天晚上，火焰杯将选出它认为最有资格代表各自学校的勇士。每个学校一名，共计七人。”
他略作停顿，语气变得异常严肃，“我必须再次强调，并且要求你们每一个人都要牢记——一旦被火焰杯选中，就必须遵守契约，完成所有比赛项目。这无关个人意愿，因为这涉及到一项古老的魔法契约，无法违背。”
他锐利的目光扫过全场：“所以，在你们投下名字之前，请务必、务必慎重考虑，衡量自己是否真的已经准备好了迎接这一切。”
这番沉重的话语如同一盆冰水，浇醒了许多被奖金和荣誉冲昏了头脑的小巫师。
教授席上，来自昆仑魔法学校的张先生正与身旁的麦格教授低声交谈，而坐在稍远一些位置的那对少年少女，则微微侧头，小声地用中文窃窃私语起来。
他们显然认为在这异国他乡，没有人能听懂他们的对话，神态间带着一丝放松与随意。
名为叶的少年目光灼灼地望向那跳跃着蓝白火焰的杯子，对身边的雪低语：“我们要不要……也试试？”
他语气里带着几分好奇和怂恿。
雪的目光同样落在火焰杯上，语气有些犹豫：“年龄倒是够了……但老师只让我们来看看，这样不太好吧？”
“哎呀，机会难得，”少年轻轻碰了碰她的手肘，脸上露出一个狡黠的笑容，“反正名字投进去也不一定被选上，而且……来都来了。”
两人低声商量了几句，似乎达成了某种共识。
随后，他们像是意识到刚才的交谈可能有些失礼，不约而同地转向身边一直看着他们的萨格莱斯，露出一个略带腼腆和歉意的笑容。
萨格莱斯面无表情，如同一位看到年轻人活泼交谈的长者，对着他们温和地微微颔首，动作自然得体。
他清楚地听到了每一个字，但他什么也没说。
他只是若无其事地移开目光，重新看向礼堂中央的火焰杯，仿佛刚才什么都没听到。
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