“夏侯师兄？！”
青枫谷遗老这嘶哑却激动无比的称呼，如同惊雷在凌云耳边炸响！他怎么会知道夏侯韬？还称其为师兄？难道……这青枫谷遗老，竟是夏侯韬的同门师弟？青枫谷与夏侯韬有关？
无数疑问瞬间涌上心头，但凌云表面依旧维持着冷静。他并未立刻撤去光茧，而是维持着警惕，同时催动阵图残片，加强了对周围环境的感知，以防这是某种幻象或陷阱。
“前辈认识夏侯韬前辈？”凌云沉声问道，同时仔细感应着对方的气息与神魂波动。那是一种油尽灯枯、却依旧保持着某种纯粹道念的波动，不似作伪。
“认识……当然认识！”老者挣扎着想要坐直身体，却因虚弱而剧烈咳嗽起来，好一会儿才喘匀气息，浑浊的眼中流下两行清泪，声音带着无尽的追忆与悲痛，“夏侯师兄……是我青枫谷千年不遇的阵法奇才……更是……我柳元青的……至交师兄……”
柳元青？凌云记下这个名字。
“前辈如何确认我是夏侯前辈所说的‘有缘人’？”凌云追问。此事关系重大，必须确认。
柳元青喘息着，枯槁的手指颤抖着指向凌云周身的银星光茧：“冰火……同源之力……还有……你身上……有师兄……虚空阵图……的气息……更重要的……是你刚才……运转功法时……那一丝……‘周天星引’的韵味……虽然微弱……但我……绝不会认错……那是师兄……晚年……呕心沥血……推演出的……无上阵道……的……雏形！”
他竟然能认出《周天星辰阵道》的气息？虽然称之为“周天星引”，但显然指的就是同一传承！这柳元青，与夏侯韬的关系绝非寻常！
“此地……危险……不是……说话……之处……”柳元青艰难地环顾四周，远处已有几道飘忽的身影似乎被这边的动静吸引，隐约投来窥探的目光，“小友……若信得过……老夫……请随我来……我有一处……临时……栖身地……”
凌云略一沉吟。这柳元青气息奄奄，对他构不成威胁。而且对方能一口道破夏侯韬与《周天星辰阵道》的关键，所言可信度极高。或许，能从其口中得知更多关于夏侯韬、虚空阵图、乃至青枫谷覆灭与归墟之秘的真相。
“前辈请带路。”凌云点头，光茧微微靠近，却依旧保持着防御姿态。
柳元青见凌云应允，眼中闪过一丝欣慰。他挣扎着起身，身形佝偻，步履蹒跚，却对这条虚灵回廊似乎颇为熟悉，带着凌云在淡银色的光带中七拐八绕，避开了一些能量紊乱的区域，最终来到一处回廊“墙壁”向内凹陷形成的、相对隐蔽的角落。
角落里有简单的布置：一个由不知名兽皮铺就的简陋蒲团，几块散发着微弱热量的暖玉，还有一些早已干瘪、不知是何物的食物残骸。显然，柳元青在此已挣扎求生了不知多久。
柳元青示意凌云坐下，自己也瘫坐在蒲团上，喘息良久，才缓缓开口，声音依旧嘶哑，却带着一种追忆往事的沧桑：
“千年了……没想到……在我油尽灯枯之前……还能等到师兄预言中的……‘有缘人’……”他看向凌云，目光复杂，“小友……你是如何……得到师兄传承……又是如何……流落至此的？”
凌云略去一些不便言说的细节（如地球来历），将自己如何得到虚空阵图残片、进入寒焰谷、遭遇两大宗门追杀、被迫闯入归墟边缘、发现战场遗迹与星图、最终循着星图找到这虚灵回廊的经历，简明扼要地说了一遍。
柳元青听得极为专注，时而点头，时而叹息。当听到凌云提及寒焰谷阵灵曦、夏侯韬血祭开道、以及在归墟边缘获得其最后烙印传承时，更是老泪纵横，喃喃道：“师兄……果然……还是走了那条路……以身为引……血祭归墟……只为……那一线……渺茫的……归乡之望……”
待凌云讲完，柳元青沉默了许久，才长长叹了口气，开始讲述他所知的过往：
“我青枫谷，千年前，也曾鼎盛一时，尤以阵法与木灵之道闻名北域。夏侯师兄天纵奇才，痴迷阵道，尤喜钻研虚空之秘。后来，他在一处上古遗迹中，发现了关于‘虚空阵图’与‘归墟之眼’的零星记载，从此一发不可收拾……”
“约莫九百年前，师兄在一次深入‘天裂深渊’的探索中，带回了一枚奇异的‘种子’，并宣称其与‘归墟之眼’及‘跨界归乡’有关。此事引起了谷内一些保守派长老的质疑，也……引来了外界的觊觎。”
柳元青眼中流露出刻骨的恨意：“炎阳谷、冰魄宗……还有几个早已消失在历史中的宗门……他们不知从何处得知了‘种子’与‘虚空阵图’的消息，联手向我青枫谷发难！污蔑我谷勾结域外魔族，私藏灭世之物！那是一场……毫无道理的……灭门之战！”
“谷主与众长老浴血奋战，弟子死伤惨重。师兄为保传承不灭，也为赎其‘引祸’之罪（他始终认为是自己带回了‘种子’才导致灾祸），决定独自携带‘种子’与虚空阵图研究成果，引开追兵。临行前，他将那枚‘种子’的部分本源气息与一缕关于《周天星引》（即《周天星辰阵道》）的推演心得，封印于我的神魂深处，嘱托我，若他未能归来，便隐姓埋名，等待能引动‘冰火同源’、且身怀《周天星引》传承的‘有缘人’出现，将此物……交予他！”
说着，柳元青枯瘦的胸膛剧烈起伏，他颤抖着双手，解开残破道袍的前襟。在其干瘪的胸口正中，皮肤之下，赫然嵌着一枚拇指大小、呈菱形、散发着极其微弱却无比精纯的青翠光点！那光点仿佛有生命般，微微搏动，与四周的死寂环境格格不入，散发着一股难以言喻的、蕴含着无限生机与虚空道韵的气息！
“这……便是师兄当年带回的……‘种子’……剥离出的……一丝……最核心的……‘生命源质’……”柳元青的声音带着无比郑重，“师兄称其为……‘世界之胚’……或……‘归乡之钥’……具体妙用……我亦不知……他只说……此物与‘归墟之眼’深处……某个存在……有关……是打开……归乡之路……真正的……关键之一……”
世界之胚？归乡之钥？与归墟之眼深处的某个存在有关？
凌云心中掀起惊涛骇浪！他没想到，夏侯韬的布局如此之深，留下的线索一环扣一环！寒焰谷的曦、虚空阵图残片、归墟烙印、星图航线……如今又出现了这神秘的“种子”源质！
“师兄走后……我侥幸逃脱，隐姓埋名，暗中打探消息。后来得知，师兄最后现身于黑风山脉，并消失在寒焰谷一带……再后来，便是漫长的沉寂。”柳元青继续道，“约百年前，我心灰意冷，又寿元无多，便想冒险深入黑风山脉，探寻师兄最后踪迹，却不慎卷入一处空间乱流，被抛入这归墟边缘……靠着师兄当年留给我的一些保命阵器，以及这虚灵回廊的庇护，才苟延残喘至今……”
他看向凌云，眼中带着最后的、燃烧生命般的恳求：“小友……你既已得师兄核心传承，又引动了冰火同源，更来到了这里……便是师兄预言中的……那个人！老夫……恳请你……收下这‘源质’……继续师兄未竟之路……找到‘归墟之眼’深处的秘密……打开……归乡之门！”
“作为报答……”柳元青气息陡然急促起来，脸上泛起不正常的潮红，显然是回光返照，他挣扎着，咬破舌尖，以精血在虚空快速勾勒出一个极其复杂玄奥的血色符文，“老夫……愿以残魂为引……以青枫谷……最后的……传承印记……与你……立下……血魂道契！”
“此契一成……老夫残魂……将融入你所持……虚空阵图残片之中……可助你……进一步……修复……阵图……增强……其与‘归墟之眼’的……感应……更可……在你危难之际……燃烧残魂……为你……抵挡……一次……致命危机……”
“但……代价是……若你有朝一日……真能打开……归乡之路……需……立下……心魔大誓……将我青枫谷……传承……带回……我族……失落之界……‘青木源境’……使其……道统……不绝！”
柳元青的声音越来越弱，但那血色符文却越来越亮，散发出一种庄严、肃穆、不容违背的契约力量！
这是一个古老而残酷的契约！以自身残魂彻底消散、不入轮回为代价，换取对传承者的一次终极守护与助力，并托付宗门最后的复兴希望！
凌云看着眼前这位油尽灯枯、却眼神炽烈如火的老人，心中肃然起敬。这是何等的执着与牺牲！
他没有犹豫。无论是为了夏侯韬的遗志，还是为了自己归乡的渴望，亦或是被这份跨越千年的守护与托付所感动，他都没有理由拒绝。
“前辈放心。”凌云郑重开口，同时逼出一滴自身精血，融入那血色符文之中，“晚辈凌云，以心魔立誓，若得开归乡之路，必寻‘青木源境’，传青枫道统！”
嗡！
血光大放！那血色符文一分为二，一份没入凌云眉心，化作一道血色印记隐没；另一份则连同柳元青胸口那枚青翠的“生命源质”一起，化作一道流光，飞入凌云怀中的虚空阵图残片！
残片银光骤然大盛，发出一声愉悦的清鸣，表面阵纹流转速度加快，原本一些细微的裂痕竟开始缓慢弥合！一股更加完整、更加深邃的虚空道韵弥漫开来！
而柳元青，在完成契约的瞬间，脸上露出释然、欣慰的复杂笑容，眼神迅速黯淡下去，最后一丝气息也彻底消散。他那枯槁的身躯，竟如同风化的沙雕，迅速化为飞灰，消散在这虚灵回廊的淡银光芒之中，只留下那件残破的青枫谷道袍，无声飘落。
一位守护了千年执念的老人，就此彻底归于虚无。
凌云沉默着，对着那件道袍，深深一躬。
残片中，除了曦那恢复了许多的灵性，又多了一道微弱但坚韧、带着青木气息与决绝意志的残魂印记——柳元青最后的守护。
他抬起头，望向回廊深处，那个星图标记的“出口”方向，眼神比以往任何时候都要坚定。
前路依旧莫测，但他背负的，已不仅仅是自己的归乡之愿。
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