他站起身，走到沈富贵面前，伸出蒲扇般的大手，重重地拍在他的肩膀上。
“富贵，你做得很好。”赵衡的声音不大，却充满了力量，“非常好！”
他看着沈富贵那张涨得通红的脸，继续说道：“咱们这群人，从死人堆里爬出来，身上背的煞气，什么孤魂野鬼见了都得绕道走。凶宅？对咱们来说，就是福地！”
“至于砍价，”赵衡笑得更开心了，“砍得好！咱们现在一文钱都要掰成两半花。你今天，给咱们省下了一大笔钱！这是大功一件！”
沈富贵咧开嘴，笑了，笑得像个孩子。东家的认可，比什么赏赐都让他高兴。
赵衡收起笑容，目光转向清河县的方向，天边的晚霞如血。
“镇上的灶台，明天就可以搭起来了。”他的声音沉静而有力，“我们在青阳镇的根，算是扎下了第一步。”
“现在，就看三元和瘦猴的了。”
半个月的时间，一晃而过。
青阳镇东头，那座人人避之不及的“凶宅”，如今却透着一股截然不同的活泛气。
院子里长满的杂草早已被清理干净，坑洼的地面也用新土填平夯实。角落里，两座崭新的大锅灶一字排开，锅沿被熏得乌黑，哪怕是白天没生火，空气里也弥漫着一股淡淡的卤肉香料味，混杂着泥土的芬芳，非但不难闻，反而让人嗅到了一股踏实过日子的烟火气。
几间破败的厢房，窗户纸全都换了新的，门板也修补得结结实实。其中两间成了库房，码放着一袋袋捏碎了的香料和一坛坛的酱料；另外几间则铺上了干净的草席，成了弟兄们临时的落脚处。
沈富贵正赤着上身，挥舞着一把大扫帚，将院子里的最后一点落叶扫进簸箕。古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，每一块隆起的肌肉都蕴含着爆炸性的力量。但这股力量此刻却用得极为小心，仿佛生怕惊扰了这份来之不易的新气象。
这半个月，他几乎是把这里当成了自己的家。每天天不亮就带着两个从寨子里要过来的兄弟过来开工，卤肉，出摊，打扫，修补……忙得脚不沾地，心里却比吃了蜜还甜。
赵衡坐在屋檐下的石阶上，手里拿着一本账簿，正在用炭笔记录着什么。
自从在镇上有了这个据点，他们便不用再每天天不亮就从村里往镇上赶了。生产和销售都在一处，效率大大提高。镇上的食客也远比村里的人多，购买力更强，每天的流水几乎是过去的五六倍。
但赵衡的眉头，却并未因此完全舒展。
流水多了，开销也跟着水涨船高。这院子一年的租金，修缮的费用，添置锅灶家伙什的钱，还有多出来的两个兄弟的吃喝用度，每一笔都是实打实的支出。账面上那一百多两银子，看似不少，但在这摊子越铺越大的情况下，依旧是捉襟见肘。
“穷”这个字，像个甩不掉的影子，始终跟在他身后。
“东家，今天卖了差不多八两六钱银子。”沈富贵将铜钱串放到赵衡脚边，瓮声瓮气地说道，脸上带着一丝藏不住的喜悦。这收入，放在以前，想都不敢想。
赵衡点了点头，将数字记在账上，嘴里却问道：“昨天那几个在巷子口晃悠的闲汉，今天还在吗？”
沈富贵咧嘴一笑，露出两排白牙：“没了。昨天下午，俺出门倒泔水的时候，他们又想凑上来套近乎。俺啥也没说，就把那桶泔水拎到他们跟前，单手拎着，问他们饿不饿。那几个家伙脸都白了，一溜烟跑了，今天没敢再来。”
他说得轻描淡写，赵衡却知道，光凭沈富贵那身板和煞气，单手拎着一桶几十斤的泔水面无表情地站在你面前，寻常混混腿肚子不打哆嗦才怪。
“做得好。”赵衡赞了一句，“镇子虽小，苍蝇也不少。咱们初来乍到，不惹事，但也不能怕事。有时候，亮亮拳头，比说什么都有用。”
他们在这里扎根，难免会引来窥探。总有些地痞无赖，想来试试他们的斤两。赵衡的处理方式很简单，先礼后兵。沈富贵这种无声的威慑，就是最好的“礼”。
正说着，巷子口传来了脚步声。
不是镇上居民那种不紧不慢的步伐，而是带着一种长途跋涉后的疲惫，却又刻意压抑着的急促。
赵衡和沈富贵同时抬起头，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
片刻后，两个身影出现在院门口。
正是陈三元和瘦猴刘江。
几天不见，两人像是瘦了一圈，也黑了不少。身上的粗布短打蒙着一层厚厚的灰尘，裤脚上还沾着半干的泥点，脸颊微微凹陷，眼神里布满了血丝。但那双眼睛的深处，却透着一股狼一般的精光。
“东家。”陈三元看到赵衡，紧绷的脸上终于松弛下来，声音有些沙哑。
“东家，俺们回来了！”瘦猴则是嘿嘿一笑，只是那笑容怎么看都带着一股子疲惫。
“回来就好。”赵衡站起身，快步迎了上去。他没有问事情办得怎么样，而是伸出手，重重地拍了拍两人的肩膀，感受到他们单薄衣衫下那绷得像石头一样的肌肉。
“富贵，去烧热水，再下两碗面，卧四个荷包蛋！”赵衡头也不回地吩咐道。
“好嘞！”沈富贵应了一声，转身就钻进了伙房。
“先别说话，进去洗把脸，喝口热水，把肚子填饱了再说。”赵衡领着两人走进一间收拾出来待客的屋子，亲自给他们倒了两碗温热的凉白开。
陈三元和瘦猴也不客气，端起碗，“咕咚咕咚”一口气灌了下去，干裂的嘴唇得到滋润，两人都长长地舒了一口气。
很快，沈富贵端着一个大托盘进来，两大碗热气腾腾的肉丝面，每一碗上面都卧着两个金黄的荷包蛋，旁边还摆着一碟刚卤好的猪头肉。
那股子熟悉的香味一钻进鼻子，瘦猴的肚子不争气地“咕咕”叫了起来。两人对视一眼，也顾不上说话，抄起筷子就埋头猛吃。他们吃得极快，像是饿了三天的狼，风卷残云一般，连面汤都喝了个底朝天。
一碗热面下肚，腹中的饥饿感被驱散，一股暖意从胃里升腾起来，流向四肢百骸，驱散了连日奔波的疲惫。两人这才感觉自己真正活了过来。
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