曹坤身边，一个身穿青色官袍、面容冷峻的中年官员，正背着手，眼皮都懒得抬一下，对满头大汗的县太爷钱益达说话。
“钱大人，本官奉知府大人之命，前来清查清河县税吏积弊。这曹坤，私通匪类，贪赃枉法，证据确凿，人证物证俱在。本官要将他押回府城受审，你没有意见吧？”
那青袍官员，正是府城派来的推官陈平。
县太爷钱益达的腰都快弯到地上了，脸上堆满了谄媚的笑：“不敢不敢！陈大人明察秋毫，下官佩服之至！下官全力配合，全力配合！”
曹坤也看到了人群中失魂落魄的李殊，他嘴巴张了张，想喊什么，旁边一名府兵毫不客气地用刀鞘狠狠一捅他的后腰，曹坤顿时发出一声闷哼，脸上最后一丝血色也褪尽了，满眼绝望地被押上了囚车。
“哐当”一声，囚车落锁。
李殊靠着墙壁，缓缓滑了下去，“扑通”一声，瘫坐在满是尘土的地上。
天，塌了。
……
此时，南城西市，那家原本属于王老板的酱骨头铺子二楼。
赵衡、陈三元和瘦猴，正坐在窗边，将街面上这场人间活剧尽收眼底。
铺子的地契是昨天傍晚送来的，一夜之间，这里就换了主人。
瘦猴看着街上那些平日里横着走的清河帮混混，此刻一个个抱头鼠窜，有的甚至被之前受尽欺压的商户追着打，手里的瓜果蔬菜烂鸡蛋都成了兵器，不由得嘿嘿直乐。
“东家，这位沈公子，真是个神仙！”瘦猴咂了咂嘴，“扇子摇一摇，连刀都不用见，就把这清河帮给拆得七零八落。乖乖，这手段，怕是给阎王爷递过折子，点谁谁死，都不带隔夜的。”
陈三元面色凝重，他看得更深。
“这不是神仙手段，这是权势。”他沉声道，“江淮漕帮断其财路，府衙推官斩其靠山，四海钱庄掏其根本……他调动的每一样，都是一把看不见的刀。而清河帮，不过是趴在清河县这块肥肉上的一只苍蝇，人家拿扇子一扇，就没了。”
权势。
赵衡默默咀嚼着这两个字，看着楼下一个上午就变了天地的县城。
这就是沈知微说的“换了人间”。
快，准，狠。连根拔起，不留后患。
“帮主胡猛呢？”赵衡问出了最后一个问题。
瘦猴朝着街对面那座三层高、气派非凡的红漆木楼努了努嘴：“那儿呢。南城最大的‘如意赌场’，他每天雷打不动要去的地方。今儿出了这么大的事，他哪儿都没去，就一直待在里头没出来。”
“有意思，”瘦猴摸着下巴，嘿嘿一笑，“自己的老巢被一个个端了，他反而躲进了对家的金库里。这位下山虎，怕是被吓傻了，找了个最亮堂的地方等死。”
赵衡眼神微微一动。
胡猛不好女色，不好美食，唯一的癖好就是赌。
当所有的支柱都倒塌后，他选择回到自己最痴迷的地方。像一头知道自己死期将至的野兽，回到了自己的巢穴。
“走，去会会他。”赵衡站起身。
“东家，现在？”陈三元有些迟疑，“府衙的人很快就会来清剿，咱们这时候去，没必要蹚这浑水。”
“不。”赵衡摇了摇头，目光落在楼下这间铺子的门楣上，“沈知微送的是地契，咱们讨的是人命，两码事。”
那个被石锁活活砸死的酱骨头铺老板，才是赵衡决定对清河帮下手的直接原因。
沈知微可以用雷霆手段瓦解清河帮，但他不能让王老板的死，就这么湮没在一场权势的碾压之下，成了一个无关紧要的数字。
他要让胡猛，为这条人命，付出代价。
这不仅是为了一个死去的陌生人，更是为了给他手下这几个跟着他卖命的兄弟，立一个规矩。
咱们，不是只认钱的生意人。
三人走下楼，穿过人心惶惶却又透着一股新生躁动的街道，径直走向那座依旧灯火通明的四海赌场。
赌场大门敞开，里面却死一般地安静。
没有了往日的喧嚣和喝骂，只有几个赌场的伙计，像受惊的兔子一样缩在角落，连大气都不敢喘。
大厅中央，一张巨大的八仙桌旁，只坐着一个人。
一个身材魁梧，面容凶悍，左脸颊上有一道蜈蚣般刀疤的中年男人。
清河帮帮主，“下山虎”胡猛。
他面前的桌上，没有骰子，没有牌九，只放着一柄出了鞘的钢刀，刀锋在赌场明亮的灯光下，泛着森冷的光。
胡猛没有看走进来的赵衡三人，他的目光空洞地望着前方，像是在自言自语，又像是在盘点自己的末路。
“张奎想从北门跑，被漕帮的人堵了回来，腿打断了，扔在大街上。”
“李殊疯了，在县衙门口又哭又笑，被府兵当成同党一并锁了。”
“钱贵……我最信的兄弟，卷了老子最后一笔钱，跑了。”
他每说一句，声音就低沉一分，说到最后，竟是带上了一丝笑意，只是那笑比哭还难看。
他每说一句，声音就沙哑一分，说到最后，竟扯出一个比哭还难看的笑。
终于，他抬起头，那双熬得通红的眼睛，死死钉在了赵衡身上。
“我不好奇你是谁，也不好奇你是怎么做到的。”胡猛咧开嘴，露出一口黄黑的牙，像一头困兽，“我只想知道，为什么？我胡猛自问，没惹过你们这种过江的大龙。”
赵衡没答，只问：“王记酱骨头的王老板，你还记得吗？”
胡猛闻言一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，显然是在脑海里费力地搜索着这个名字。
过了好半晌，他才像是想起了什么，点了点头，语气里是刻进骨子里的轻蔑。
“哦……那个不识抬举的老东西。记得。怎么，他是你的人？”
“不是。”赵衡的声音很平静，“但我现在占的，就是他的铺子，也是为了省去以后得麻烦。”
一瞬间，胡猛脸上的肌肉猛地抽搐起来。他死死地盯着赵衡，终于明白了。
什么过江龙，什么神仙打架……
闹了半天，竟然是为了一个他随手捏死的厨子！
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
他突然爆发出惊天动地的大笑，笑得前仰后合，涕泪横流，整个人像是要从椅子上栽下去。
“可笑！真是天大的笑话！我胡猛在清河县横行十多年，斗捕头，玩县令，到头来……到头来，竟然栽在一个厨子身上！哈哈哈哈……”
笑声在空旷死寂的赌场里回荡，充满了荒诞和不甘。
笑着笑着，那笑声戛然而止，转为一种从喉咙深处挤出来的，如同野兽濒死前的嘶吼。
他猛地抬起头，那双眼睛里再无半点理智，只剩下滔天的疯狂。
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