数日后，清风寨。
连绵的冬雪将整个天峰山脉裹上一层厚厚的银装，天地间白茫茫一片。天寒地冻，厚雪封山，别说人，连鸟兽的踪迹都瞧不见了，这是初冬的第一场雪。
赵衡在原来的三刀堂专门给自己找了一个屋子，这里离新建的匠作营比较近。屋内的炉火烧得正旺，驱散了满室寒意。
他俯身桌前，就着温暖的火光，低头绘制一张新式水力锻锤的结构图。这东西一旦建成，寨中兵器甲胄的锻造效率，将翻着跟斗往上涨。
屋外，寒风卷着雪籽，噼里啪啦地砸在窗户上。
那声音密集而急促，不像是风，更像是催命的鼓点。
“咚！咚咚！”
一阵急促到疯狂的砸门声，猛地打断了他的思绪，穿透了呼啸的风雪，狠狠撞进耳膜。
“赵先生！赵先生！”
是巡山队长的声音，嘶吼中透着一股子天塌了似的焦急。
这种鬼天气，能有什么急事？
赵衡放下炭笔，起身拉开屋门。
呼——
一股夹杂着冰晶雪花的狂风猛地灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响，屋内的火光都跟着剧烈摇曳，几乎熄灭。
门口，两个浑身是雪的汉子，正死死架着一个几乎冻成了冰坨的人。
那人衣衫褴褛，嘴唇乌紫，脸上满是黑紫色的冻疮，若不是胸口还有一丝微弱到几乎看不见的起伏，根本就是一具僵硬的尸体。
“赵先生！这人是在山脚下的暗哨口发现的，已经昏死过去了！”巡山队长喘着粗气，指着那个半死不活的人。
“他嘴里一直念叨……要找赵衡！”
赵衡的视线落在那人脸上，瞳孔骤然收缩。
尽管这人已被冻得变了形，五官扭曲，但他还是一眼认出了那张脸的轮廓。
小五。
沈知微身边最信得过的心腹。
他怎么会一个人，搞成这副鬼样子，闯到这深山里来？
赵衡的内心掀起巨浪，面上却无波无澜。
“快，把他抬进来，放到火边！”他的声音陡然一沉，带着不容置疑的命令。
众人七手八脚地将小五抬到火炉旁。赵衡亲自端来一碗温水，用勺柄撬开他僵硬的嘴，一点点喂了进去，又让人取来温水，用布巾帮他用力擦拭冰冷的手脚，活络血脉。
过了足足半个时辰，在炉火的烘烤和温水的滋润下，小五喉咙里发出一声轻微的呻吟，悠悠转醒。
他费力地睁开眼，视线从模糊到清晰，当他终于看清眼前那张平静而深邃的脸时，那根紧绷了数日的神经“啪”地一声，彻底断了。
两行热泪瞬间从他满是冻疮的眼角滚落，冲开干裂的血痕。
“赵……赵先生……”
他嗓音干涩，每个字都带着撕裂般的摩擦声。
“别说话，先暖暖身子。”赵衡拍了拍他的肩膀，一股内力顺着掌心渡了过去。
小五却固执地摇着头，用尽身上最后一丝力气，从怀里那个被体温死死护住的内袋里，掏出了一沓厚厚的银票和一个小小的蜡丸。
“我家少爷……让我……亲手……交给您。”
赵衡接过东西，那沓银票的厚度与分量，让他的手都微微一沉。他刚要说什么，就见小五头一歪，又昏睡了过去。
寨子里有一个老大夫，赵衡立刻让人去请。
大夫赶来，仔细检查后，只说此人冻得太厉害，又精疲力竭，身体亏空到了极点，这才昏睡不醒。他开好方子，留下几句嘱咐便匆匆离开。
安顿人去抓药，赵衡的目光在那厚得吓人的一沓银票上扫过一眼，便立刻将那个蜡丸在指尖捏开。
三十万两。
每一张都盖着“四海通”的鲜红印鉴。
好大的手笔。
但跟这张纸条比起来，这些银子什么都不是。
他取出了里面那张薄如蝉翼的韧皮纸，展开。
一行熟悉的、锋芒毕露的字迹映入眼帘。
“猛虎已嗅蔷薇香，昔日戏言恐成真。君之所言，犹在耳畔。货殖之事暂缓，当固深潭，以避龙王。”
赵衡面无表情地看着纸条。
觊觎者，他早有预料。
但他确实没想到，这麻烦会来得这么快，这么凶。
沈知微不惜让心腹小五九死一生闯进雪山送信，只为了这短短一句话，足以说明京城的局势，已经恶化到了何等凶险的地步！
赵衡将那张写着暗语的韧皮纸，凑到油灯的火苗上。
纸条瞬间蜷曲，变黑，而后化作一缕轻烟，消散在温暖的空气里，不留半点痕迹。
那三十余字里蕴含的惊天杀机，也随之烟消云散。
他沉默地退出房间，将门轻轻带上，把小五的呻吟和炉火的噼啪声都隔绝在内。巡山队长和那两个汉子还守在门口，脸上带着未散的惊魂和浓浓的好奇。
“赵先生，那人是……”队长搓着手，忍不住想问。
“一个故人，路上遇到了麻烦。”赵衡的语气平静无波，目光却变得幽深，“今天的事，到此为止。他是谁，从哪来，你们什么都没看见，什么都不知道。明白吗？”
队长等人心头巨震，对上赵衡那双在门外风雪映衬下显得格外冰冷的眸子，齐齐打了个寒颤，点头如捣蒜。
“明白！赵先生放心，我们嘴严！”
他们都是在刀口上舔过血的人，知道什么话能说，什么事烂在肚子里才是最安全的。
“各自回去歇着吧。”赵衡挥了挥手。
“是！”
众人退下，院子里又恢复了寂静。
小五的伤势太重，冻创加上长时间的奔波，身体已经到了极限，必须有人贴身照料。
找谁呢？
寨子里的糙汉子们干活是把好手，照顾人却粗手粗脚，万一耽误了就不好了。老周头的婆娘要负责整个寨子的伤病员，也分身乏术。
一个身影，悄然浮现在赵衡的脑海里。
苏婉儿。
这些日子，清风寨上上下下都在为过冬和生产忙碌着。男人伐木，建房子，锻造，操练，巡山；女人则缝补衣物，腌制腊肉，处理药材。每个人都有自己的位置，都在为这个集体贡献着力量。
唯独苏婉儿，像个局外人。
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