大宁卫，中军大帐内气氛凝重却又透着一丝微妙的期待。
张玉正向朱棣详细汇报近日互市及边境的种种动向，他的脸上交织着兴奋与困惑：“王爷，互市开设以来，效果远超想象。如今每日前来兑换粮食的牧民络绎不绝，更让人意想不到的是，前来投靠我们的牧民也与日俱增。”
他接着详细禀报：“据这些归附的牧民哭诉，大宁卫开设集市的消息传开后，王爷您的仁德之名在普通牧民中广为流传。然而，草原上的贵族头人们却因此变本加厉，巧立各种苛捐杂税，像‘通风税’‘享恩税’‘预支雪税’等，对牧民课以重税，层层摊派、层层加码。许多牧民刚用牛羊换到一点活命的粮食，转眼就被掠夺一空，甚至因此家破人亡。他们走投无路，只能前来投靠我们。”
朱棣听完后，目光深邃如渊，缓缓看向一旁静坐的王卓，问道：“王卿，此事你如何看待？这些前来投靠的牧民，该如何安置？”
王卓早有周全的腹案，从容不迫地答道：“王爷，民心如水，宜疏不宜堵。他们既然前来投靠，我们便应收纳。可在大宁卫周边划定特定的牧场，妥善安置这些归附的牧民，为他们提供基本的庇护。”
他顿了顿，抛出了一个让朱棣眼前一亮的策略：“更重要的是，要在他们中间开展‘诉苦运动’。”
“诉苦运动？”朱棣咀嚼着这个词，眼中满是新奇。
“正是。”王卓解释道，“组织这些深受压迫的牧民，让他们公开讲述自己被贵族如何盘剥、欺凌，如何失去亲人、家破人亡的悲惨经历。让苦主倾诉苦情，让众人评说苦因。这不仅能让他们宣泄内心的悲愤，更能让他们清晰地认识到，造成他们苦难的根源，不是长生天，不是命运，而是那些残酷无度的草原贵族！我们要帮助他们将个人的仇恨，转化为对旧有压迫秩序的清醒认知。此乃凝聚人心、激发斗志的良策！”
朱棣眼中精光闪动，抚掌赞道：“妙！诉苦运动……此法大善！于无声处听惊雷，于血泪中聚人心！”
王卓继续补充道：“同时，我们可以从这些牧民中招募可靠之人，负责屠宰我们换来的牛羊，并给予他们粮食作为工钱。让他们通过劳动获得报酬，自食其力，这比单纯施舍更能让他们安心，也便于我们管理。”
张玉有些不解，眉头微皱：“王主事，屠宰牛羊可用不了这么多人吧？”
王卓微微一笑，笑容里带着一丝深意：“张将军，我们要做的，可不只是简单的宰杀。还有清洗牛杂羊杂，处理皮毛、筋骨，乃至后续的腌制、风干等，这些都需要大量人手。我们要让这些归附的牧民有事可做，有粮可拿，有心可依。”
与此同时，在远离大宁卫的广袤草原深处，一场足以决定草原命运的会盟正在紧张进行。
兀良哈部的首领脱儿火察与鞑靼部的首领鬼力赤，这两位往日里既有摩擦又有合作的草原雄主，此刻正面对着一个共同的、足以颠覆他们统治根基的巨大威胁。
脱儿火察面色凝重如铁，声音低沉：“鬼力赤兄弟，明朝那个燕王搞的互市，简直是一把插进我们心窝子的软刀子！再这样下去，只有两个结果：要么我的牧民、你的牧民，全都跑到明朝那边讨生活去了；要么，就是那些活不下去的贱民，拿起刀把我们砍了！”
鬼力赤眼神凶狠如狼，提出了一个看似可行的想法：“那我们何不也派人，用大量的牛羊去换他们的粮食？换回来再分给牧民！我就不信，他们的粮食真是无穷无尽的！同时，严格禁止牧民私下前往互市！”
脱儿火察苦笑摇头，无奈道：“试过了！他们拒绝与我们进行大规模交易，只对零散的牧民开放。而且，互市的消息早已像春风一样吹遍了草原，根本禁止不了！我派去的探子回报，他们那些粮仓里的粮食，好像……好像真的搬不完一样。”
“那就只有一个办法了！”鬼力赤猛地站起身，脸上横肉抖动，杀气腾腾，“集合我们的儿郎，去攻打大宁卫！把所有的粮食都抢过来！大宁卫的明军兵力如何？”
“据探马回报，守军大约一万余人。”脱儿火察答道，但他眉宇间带着深深的疑虑，“只是……我总觉得不太对劲。明军明知互市会激怒我们，为何只在边境放置这点兵力？这像是一个诱饵。”
“不能再犹豫了，脱儿火察！”鬼力赤低吼道，声音中充满了决绝，“再让那个互市开下去，民心就全都归了大明！草原上将再也没有你我的立足之地！只要我们抢到那堆积如山的粮食，凭借这份财力物力，我们说不定能一统草原，连西边那个该死的瓦剌部也能一起收拾了！重现大蒙古国、成吉思汗时代的荣光，就在眼前！”
“成吉思汗的荣光……”脱儿火察被这个词点燃了眼中的火焰，他最后的一丝犹豫被贪婪和野心彻底取代。他重重一拍桌案，发出沉闷的声响，“好！那就集结兵马！让南边的汉人知道，草原，终究是我们蒙古勇士的天下！”
战争的阴云，随着两位部落首领的决定，如黑色的潮水一般，迅速在大宁卫以北的草原上空凝聚。一场围绕着粮食与民心、压迫与解放的决战，即将在这片广袤的土地上拉开血腥的序幕。
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