次日，靖北王府朱门大开，纳征的队伍浩浩荡荡出发。披红挂彩，箱笼满车，一路吹吹打打，热闹非凡。
檀木箱笼沉甸甸地压过青石板路，发出沉闷而富足的声响，百姓踮脚翘首，啧啧称奇。
“瞧瞧！这才是真正的十里红妆！”
“靖北王府好大的手笔！林家小姐真是好福气！”
“是啊是啊，真乃天作之合啊！”
议论声、艳羡声与喧天的鼓乐声交织在一起，将这桩御赐姻缘烘托得如同一段盛世佳话。
聘礼流水般抬入林府。林湛抚须立于堂前，面色沉静，眼底却也有一丝宽慰。王府重礼，于公于私，颜面周全。
内院闺阁中，林玥瑶对窗枯坐。窗外喧嚣鼎沸，却似与她隔着一层无形的屏障。那些代表着无上荣宠的珠玉锦缎堆满庭院，在她眼中，不过是那铸成华丽囚笼的一根根栅栏。
林母无声地走到女儿身后，将手轻轻按在她僵直的肩上，千言万语，只化作一声微不可闻的叹息。
此时王府后院却是另一番景象。李简悠闲地坐在树荫下，拿着钓竿，盯着水面。身旁小几上摆满了各色时鲜瓜果，很是惬意。
“我说你他娘能不能别吃了，这一桌都快叫你啃完了，给老子留点！”
李简瞥了一眼满地的瓜壳果皮，对蹲在旁边狂炫的七宝吐槽道。
“嘿嘿”七宝讪讪地将瓜子放回碟中，挠头道：“世子，我实在无聊得紧。垂钓又不擅长，只好借这些零嘴打发时间。”
李简白他一眼：“无聊就去读书，再不济找公良北指点你几招武艺，别搁我跟前碍眼。”
七宝咧嘴笑道：“我这不是怕您跟前没人使唤么......”
正说着，袁伯步履沉稳近前，躬身禀道：“世子，聘礼已悉数送至林府。林公与夫人亲自验收，未多言语，只道‘合乎礼制’。”
李简信手将鱼食抛入水中，微微颔首：“好，辛苦了。”
七宝伸长脖子追问：“袁伯，场面大不大？林府的人看傻眼了吧？”
袁伯唇角微扬：“锣鼓喧天，十里长街俱是围观百姓。箱笼……确实比老奴预想的还要多上几抬，王府的体面是尽够了。”
李简闻言轻嗤：“体面是体面了，就是肉疼。那可都是真金白银，够咱晋阳大半年的军饷了。”
七宝听得咋舌，顿觉方才嗑的瓜子都不香了。
袁伯保持着得体微笑，微微欠身：“若世子无其他吩咐，老奴先行告退。”
“嗯，去忙吧。”李简随意地摆了摆手。
袁伯方去不久，公良北悄然而至。
李简慵懒道：“阿北，你也无聊？”
公良北抱拳道：“方才府门外来了几拨人，有自称陈留阮氏子弟的，还有国子监祭酒家的二公子，说要与世子切磋诗词歌赋，若败便自愿退出与林家的婚事。”
“呵，有趣。”李简失笑，“本世子倒是想推了这婚事，奈何圣意难违啊。他们有能耐就找皇帝去，找我有何用？后来如何？”
公良北接着道：“属下按您吩咐不予理会，待了一会便自顾离去了，临去前放下话，说今夜戌时在颐春园候驾，若不敢赴约便是......畏缩之徒。”
七宝在一旁笑道：“世子爷，这林家小姐果真名不虚传，这么多人替她出头。”
李简亦摇头轻笑，见公良北似还有话，便问：“还有什么稀奇事，一并说来听听。”
“另有一位自称是永昌侯嫡孙，要与殿下比武，扬言若败便滚出京城。属下见其出言不逊，便出手惩戒了一番。”
“哦？”李简挑眉，“伤势如何？”
公良北面露忧色：“折了他一腕......”
“好！”李简一拍大腿，“打得好！真拿我靖北王府当菜市场了？”
公良北神色稍松。
李简意犹未尽，接着对公良北说道：“你记着，若再有这等蠢猪上门挑衅，不必留情，给我狠狠地打。一切后果，本世子担着。”
“遵命！”公良北抱拳领命。
“世子爷，”七宝凑趣道，“要是皇子之流，也打么？”
李简摆了摆手：“没那个可能。”
“莫说是皇子，只要是那些，被当作继承人培养的二代子弟，都不会做这等蠢事。所谓的世家大族，其内部本就是个小江湖，争斗之激烈甚至不逊于朝堂。
能做出这种蠢事的，多是些仗着家中长辈溺爱，又与继承无缘的纨绔罢了。”
七宝恍然大悟，摩拳擦掌：“世子，下次动手能让我上吗？我保证打得他们娘亲都认不出来！”
李简没好气地白了他一眼：“就你那三脚猫功夫？挨打是谁还不一定呢，去，再给我拿些鱼食来。”
七宝嘿嘿一笑，屁颠屁颠地跑开了。
树影婆娑，池水微澜。
李简的目光随着水面的浮漂轻轻晃动，思绪也仿佛随之沉静下来。
——
随后的几日，王府内外竟真如这后院池水一般，波澜不惊地过去了。
再无纨绔登门自取其辱，也无才子递来战帖。李简乐得清闲，每日里不是垂钓池边，就是翻阅书卷，偶尔“指点”一下七宝那惨不忍睹的拳脚，或是与公良北推演一番兵法阵图，如同在京城提前过起了退休生活。
让他略感意外，又着实松了口气的是，那位行事跳脱的玉岚公主，自那日硬闯府邸后，竟也再未出现过。
仿佛她那一腔热情真的只是三分钟热度。这无疑省去了李简许多不必要的麻烦，也让他“静养”的日子变得名副其实起来。
然而，宁静之下，时光却从不驻足。大婚之日如期而至。
是日，天未亮王府便已开始忙碌，直至日头渐渐西斜，将天空染成一片温暖的橙红。
整个靖北王府非但没有沉寂下来，反而随着黄昏的临近愈发热闹。
无数盏精致的灯笼被点亮，取代了白日的天光，将偌大的王府笼罩在一片朦胧而喜庆的光晕之中。仆役们脚步匆匆，进行着最后的准备。
后院。李简已换上了繁复华丽的大红婚服，金线织就的云龙纹在衣袍上熠熠生辉。他张开手臂，由着侍婢为他做最后的整理。铜镜中映出的男子，面如冠玉，眸若深潭，这鲜艳夺目的赤色非但不显俗艳，反将他衬得愈发尊贵凛然，气度逼人。
七宝在一旁看得两眼发直，喃喃道：“世子，您今天这……这也太……”
“太人模狗样了？”李简接口道，语气平淡。
“是太俊了！简直天神下凡！”七宝连忙找补。
李简勾了勾嘴角，并未接话。他最后看了一眼镜中的自己，那笑容里带着一丝不易察觉的嘲弄，不知是对这身装扮，还是对即将开始的这场盛大演出。
府门外，迎亲的仪仗早已准备就绪，鼓乐齐备，侍卫们甲胄鲜明，等待着他们的世子。
吉时已到，暮色四合。
礼官高亢的唱喏声响起：
“昏礼即至——起程——！”
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