石淙会饮的喧嚣与诗情，随着酒阑人散而渐渐沉淀。山谷间似乎恢复了往日的清幽，但一种新的、更为持久而沉重的声响，很快便取代了宴会的丝竹与吟哦，成为石淙河畔的主旋律——那是铁锤敲击钢錾的叮当之声，清脆、坚硬、富有穿透力，与石淙河水永恒的轰鸣交织在一起，构成一曲人力与自然角力、欲将短暂繁华铸入永恒石骨的奇特交响。
武曌的意志被迅速执行。将作监派来了最富经验的石工首领和数十名技艺高超的刻手，少府监调拨了特制的精钢錾头、大小不一的铁锤、用于打磨岩面的金刚砂，以及大量鲜艳的朱砂。张易之、张昌宗兄弟果然“协同”其事，实际上掌握了诗篇选定、书丹布局乃至监工进度的大权。
首先面临的是诗篇的遴选与布局。数百首诗作自然不能尽数上石。张易之兄弟与几位被指定的文学侍从（多是亲近他们或急于攀附者）闭门数日，从堆积如山的诗笺中挑选。标准不言而喻：御制诗当然是核心，必须占据中央最醒目、最平整的位置；太子、相王、武氏亲王及宰相的诗作，依爵位官职依次排列；那些辞藻华美、颂圣得体的作品优先；而像张柬之那类格调过高、隐含劝诫的诗篇，则被巧妙地置于边缘或次等位置，甚至其诗中“固护君子德，岂唯王者欢？”等敏感句子，在初步的誊录稿上被略作“调整”或淡化处理。最终的布局图样经过张易之审定，呈报武曌御览。武曌大概扫了一眼，对自身诗作的位置与大小表示满意，对整体布局的“庄重和谐”予以首肯，至于细节，便交由他们“斟酌办理”。
书丹上石，是决定刻石神韵的关键一步。将文字以朱砂毛笔直接书写于打磨过的岩面，要求书者不仅书法精湛，更需气魄沉雄，能在巨大的尺度上把握字形结构与篇章气韵。张易之有意让张昌宗担此重任，既可彰显其才华，又是莫大荣宠。张昌宗推辞一番后，“勉为其难”地应承下来。
这一日，天朗气清。巨壁前搭起了数丈高的、牢固的木构脚手架，平台宽阔，可供人行走操作。岩壁已经过初步打磨，虽仍保留天然肌理，但已足够平整。张昌宗身着特制的窄袖胡服，以免广袖碍事，在一众工匠、官员以及不少闻讯前来“观摩”的随驾臣僚注视下，缓步登上高台。他面对巨壁，凝神片刻，然后深吸一口气，接过工匠递上的、特制的大号狼毫笔，饱蘸浓稠如血的朱砂汁液，抬手挥毫。
笔锋触及岩石的瞬间，微有滞涩，但张昌宗腕力颇足，运笔如行云流水。他先从中上部、位置最尊的御制诗开始。“三山十洞光玄箓”，第一个“三”字便写得硕大饱满，结构舒展，带着明显的宫廷书法雍容气象，又因尺幅巨大而平添几分雄健。朱红的字迹在灰白岩壁上洇开，鲜艳夺目，宛如一道伤口，又似一记烙印。
张柬之也在围观的人群中。他站得较远，身边是同样沉默的狄仁杰。他仰头望着高台上张昌宗挥毫的身影，看着那鲜红的字迹一个个显现，心中并无半分欣赏艺术的热忱，只有冰冷的疏离与隐痛。他看到张昌宗书写时那刻意放缓以显沉稳、实则难掩表演意味的姿态；看到张易之在台下负手而立，嘴角含笑，不时与身旁官员低语，显然对弟弟的“风采”极为满意；看到周围那些官员们仰头赞叹、窃窃私语的模样。他仿佛看到，这朱砂书写的，不仅是诗句，更是谄媚、是特权、是女皇晚年的倦怠与虚荣，是无数民夫工匠即将为之挥洒的血汗。那鲜红的颜色，刺痛了他的眼睛。他下意识地握紧了袖中的拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来压制胸中翻腾的愤懑与无力感。狄仁杰似乎察觉到他身体的紧绷，轻轻叹了口气，低声道：“柬之，山水无言，然镌刻其上者，后人自有评说。” 张柬之闻言，喉头动了动，终究没有出声，只是将目光从那些朱红字迹上移开，投向更远处奔腾不息、对这一切浑然不觉的石淙河水，仿佛要从那永恒流淌的自然之力中，汲取一丝坚持的勇气。
书丹持续了数日。除了核心的御制诗，其他重要诗篇也由张昌宗或他指定的书法出色的官员、匠师书写。朱红的线条在巨壁上逐渐蔓延，形成一片繁复而有序的文字图阵。布局基本遵循事先的图样，主次分明，尊卑有序。远远望去，灰白的巨壁仿佛披上了一件由朱红色符文织成的奇异法衣，在青山绿水间显得格外突兀而威严。
书丹完毕，待朱砂干透，真正的錾刻工程便开始了。这才是最考验耐力、技艺与时间的部分。数十名精选的石匠分成数组，各自负责一片区域。他们攀上脚手架，选定位置，左手执钢錾，右手抡铁锤，看准朱砂笔迹的边缘，“叮”的一声，锤落錾进，石屑应声崩起一小片。
起初，叮当声尚显稀疏零落。但随着越来越多的工匠投入，锤击声渐渐密集、连贯起来，最终汇成一片清脆而坚硬的金属风暴，密密麻麻地敲击在岩壁上，又与石淙河水的轰鸣混响在一起，充斥整个山谷。这声音不像水声那般自然浑成，它尖锐、人为、充满目的性，一声声，仿佛都敲在时间的骨骼上，要将某些东西强行嵌入。
石匠们的工作艰辛而专注。他们需要根据字迹的笔画粗细、转折弧度，选择不同型号的錾子，沿着朱砂线外侧约一分处下錾，先勾勒出字形轮廓（“双钩”），然后再将笔画中间的石料剔去，形成深度均匀的阴刻凹槽。每一锤的力量都需要控制得当，太重可能崩裂岩石或破坏字形，太轻则效率低下。坚硬的嵩山石岩，对钢铁的錾头是极大的考验，不时需要更换磨砺。石屑如雨般纷纷落下，在工匠们布满尘土和汗水的衣襟上堆积，也洒落在下方的河水、草地和围观者的脚边。
张柬之有时会在远处驻足，并非观看，更像是被这持续的、无法忽视的声响所牵引。他望着那些在高空脚手架上一丝不苟劳作的身影，他们黧黑的面庞、健硕的臂膀、被汗水浸透的短衫，与这华丽诗宴、与张氏兄弟的锦衣玉食形成刺眼的对比。他看到有工匠因长时间仰头挥锤而脖颈僵硬，被人换下揉捏；看到磨钝的錾头被扔进木箱，发出沉闷的撞击声；看到监工的将作监官员拿着图样，大声吆喝指挥。每一次锤击，似乎都敲打在他心头那份沉甸甸的忧国忧民之情上。他不禁想，这些工匠家中可有待耕的田地？可有倚门盼归的妻儿？他们挥汗如雨，凿刻着帝王将相的风流雅事，自己可能却目不识丁，更无法理解这些诗句背后的权力游戏与耗费。这种荒谬而真实的割裂感，让他胸中闷痛。他转身欲走，却听见身旁两个低声交谈的年轻官员，正兴致勃勃地猜测最终刻成的效果，讨论哪首诗的位置更好，言语间满是对此“盛事”的向往与羡慕。张柬之脚步一顿，一股凉意从心底升起，比石淙河的水汽更寒。他默然离开，背影在午后的阳光下，拖出长长的、孤独的影子。
武曌并未完全置身事外。她时常在张易之、张昌宗等人的陪同下，驾临“观澜阁”或亲至施工现场附近巡视。她并不登高，只站在安全处，远远望着那日益成形的石刻轮廓。
这一日，她看到工匠们正在錾刻她御制诗的尾联“且驻欢筵赏仁智，雕鞍薄晚杂尘飞”。当刻到“仁智”二字时，她忽然开口，声音不大，却让陪同的张易之立刻躬身细听。
“此‘仁智’二字，笔画可再深些，阔些。”武曌凝视着岩壁，缓缓道，“山仁水智，乃天地大德，亦是朕心所慕。当有厚重之感，以配其意。”
“是！臣即刻吩咐工匠，务必加深加阔，显出陛下仁智涵天的胸怀！”张易之连忙应道，挥手召来监工官员传达旨意。
又有一次，看到某位亲王诗中有一处笔画复杂的字刻得略显局促，她微微蹙眉：“此处失之爽利，有碍观瞻。令匠人细心修整，宁可慢些，务求完美。”
她甚至对张昌宗最初书丹的某个字的撇捺角度，提出了修改意见，认为其“柔媚稍过，当增遒劲”。张昌宗自然唯唯诺诺，立刻安排匠人按新要求修改——这意味着需要先将已刻出轮廓的字迹部分磨平，重新书丹，再行錾刻，工作量倍增。
张柬之有一次恰好随狄仁杰等老臣陪同巡视，听到了女皇这些关于笔画深浅、字形气韵的细致要求。他垂首立在狄公身后，心中却如惊涛骇浪。陛下对石刻细节如此关注，耗费如此巨力，追求所谓“完美”与“不朽”，可曾以同样的心思，关注过一道减免赋税的诏令是否执行到位？关注过边关戍卒是否衣粮充足？关注过州县牢狱中是否有冤屈待伸？石刻的笔画深浅，难道比百姓的生死温饱更重要吗？他感到一种深深的悲凉，不仅为这劳民伤财之举，更为这象征性的、对形式完美的执着，背后所揭示的统治重心的某种偏移。他抬眼，极快地瞥了一眼女皇的侧影，那张依旧威严、却明显刻满岁月痕迹的脸上，此刻正流露出一种近乎艺术家对待作品的专注与苛求。这神情，竟让他感到一丝陌生，一丝寒意。
在武曌的密切关注和张氏兄弟的殷勤督办下，石刻工程进展“顺利”。叮叮当当的锤錾声日夜不休（夜间燃起火把照明），石屑堆积如山。朱红的书丹痕迹被一点点剔除，取而代之的是深入石骨、边缘清晰的阴刻凹槽。原本光滑的岩壁，渐渐布满了文字的沟壑，像一道道承载着特定时代信息与欲望的伤疤，也将成为穿越时间的密码。
风起时，卷起地上的石粉，与河上的水汽混合，弥漫在空气中，带着一股淡淡的、石头与金属摩擦后的特殊气味。石淙河水依旧奔腾，仿佛对这强加于其同伴身上的、属于人类的文明印记，抱以永恒的、冷漠的旁观。而那堵巨壁，在无数次的锤击下微微震颤（或许是错觉），沉默地承受着一切，将它千万年的寂静，换成了这短暂却意图永恒的、充满权力意志的喧嚣。
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