荆棘岭内，小径 幽深，曲折 蜿蜒。两侧 是 高耸 入云、长满 倒刺的 漆黑 荆棘，枝干 扭曲 盘结，仿佛 无数 择人而噬的 怪蟒，投下 一片 浓重的 阴影。空气中 弥漫着 一股 混合了 腐叶、泥土 与 某种 奇异 腥甜的 气息，令人 头脑 微微 发沉。唯有 前方 远处 那 一点 摇曳的 灯火，指引着 方向。
孙悟空 一马当先，金箍棒 虽 未 扬起，但 周身 气血 暗涌，火眼金睛 如 两盏 金灯，灼灼 扫视 四周。他 的 神念 如同 一张 无形的 大网，将 前后 左右 尽数 笼罩，尤其 分出一缕，紧紧 锁定在 身后 断后的 沙悟净 身上。方才 沙悟净 出言 阻止 放火，又 主动 提议 沟通，此刻 踏入 这 明显 暗藏 妖氛的 险地，他 倒要 看看，自己 这 位 一向 沉稳的 沙师弟，究竟 意欲何为。
玄奘 端坐 于 白龙马 背上，双手 合十，默诵 经文，周身 有 淡淡 佛光 流转，抵御着 外界 污秽 之气的 侵蚀。他 面色 平静，但 眼神 深处，却 隐含着 一丝 忧虑。此地 气息 令他 心生 不安，但 既 已 入内，且 对方 以礼 相邀，他 便 存了 一分 度化 之念。
猪悟能 扛着 钉耙，一双 大耳 不时 抖动，小眼 滴溜溜 乱转，嘴里 嘟囔着：“这 鬼地方，阴森森的，能 有 什么 好 茶果？别是 什么 毒虫 幻化的 吧？猴哥，咱 可 得 小心点！”
沙悟净 则 依旧 沉默，手持 降妖宝杖，步步 为营。他 的 目光 低垂，似乎 只 专注于 脚下的 路，但 若 仔细 观察，便会 发现 他 握杖的 手 指节 微微 发白，显是** 内心 并 不 平静。
行了 约莫 一炷香 功夫，眼前 豁然开朗。小径 尽头，竟是 一片 占地 颇广的 林间 空地。空地 中央，有一座 看似 简陋、却 颇为 雅致的 石亭。亭 由 青石 垒成，爬满了 苍翠的 古藤。亭 中 有 石桌 石凳，桌上 果然 摆放着 几碟 鲜果、一壶 清茶，茶香 袅袅，竟 冲淡了 几分 林中的 妖异 之气。
更 令人 惊异的是，空地 四周，并非 狰狞 荆棘，而是 四株 极其 古老 苍劲的 大树！一株 虬枝 盘曲的 老松，一株 挺拔 肃穆的 古柏，一株 枝繁叶茂的 桧树，以及 一株 清雅 修长的 苦竹。这 四株 树 并非 杂乱 生长，而是 依着 某种 玄妙的 方位 矗立，隐隐 形成 一道 天然的 阵势，将 这片 空地 守护在 其中。它们 散发出的 气息，并非 妖邪，反而 带着 一股 浓郁的 草木 精华 与 岁月 沉淀的** 沧桑 道韵。
“阿弥陀佛。”那 苍老的 声音 再次 响起，正是 从 那株 最 为 古老的 老松 之下 传来。只见 松荫 晃动，一位 身着 褐色 葛衣、手持 藤杖、须发 皆白、面容 清癯的 老者，缓步 走出。他 身后，又 相继 走出 三人：一位 身穿 黑衣、面色 肃然的 中年 文士（柏），一位 绿袍 潇洒、手持 折扇的 公子（桧），以及 一位 青衣 素雅、气质 清冷的 女子（竹）。
这 四人 身上 妖气 极淡，反而 灵气 充沛，竟 是 四尊 修行 有成的 草木 精灵！而且 看 其 道行，恐怕** 皆 在 千年 以上！
“老朽 ‘十八公’（松），携 好友 ‘孤直公’（柏）、‘凌空子’（桧）、‘拂云叟’（竹），恭迎 大唐 圣僧 与 三位 高徒 法驾 光临 敝处。”为首的 松树精 十八公 拱手 施礼，态度** 颇为 谦和。
孙悟空 金睛 一闪，心中 冷笑：果然 是 几个 成了气候的 树精！而且 看 这 阵仗，绝非 寻常 山野 精怪，倒 像是 有 来历的。他 按捺 住 动手的 冲动，倒要 看看 他们 葫芦里 卖的** 什么药。
玄奘 下马 还礼：“阿弥陀佛。贫僧 玄奘，见过 四位 居士。打扰 清修，还望** 海涵。”
“圣僧 客气了。”十八公 笑道，伸手 示意 石亭：“山野 之地，无甚 招待，唯有 清茶 野果，聊表 心意。久闻 圣僧 乃 金蝉子 转世，佛法 高深，今日 得见，实乃 三生有幸。我等 在此 修行 千年，于 道 之一途，颇有 困惑，不知** 可否 请 圣僧 指点 一二？”
谈经 论道？孙悟空 眉头 微挑，目光 扫过 沙悟净。只见 沙悟净 垂手 立于 玄奘 身后，面色 平静，似乎 对 眼前 景象 毫不意外。难道 …他 早知道 是 这般 情景？
玄奘 听闻 对方 欲 论道，心中 戒备 稍减，点头道：“居士 有何 疑惑，但讲无妨。贫僧 才疏学浅，若 能 切磋 一二，亦是 缘分。”
众人 入亭 坐下。那 竹精 拂云叟 素手 斟茶，茶香 愈发 清冽。
柏精 孤直公 率先 开口，声音 低沉 肃穆：“敢问 圣僧，我佛 常云 ‘众生平等’。然 天地 生 万物，有 草木，有 禽兽，有 人族，有 仙佛。草木 无言，春生 秋杀；禽兽 懵懂，弱肉强食；人族 聪慧，却 也多 贪嗔 痴念；仙佛 超脱，享 无尽 寿元。此 种种 差异，何来 ‘平等’ 之说？莫非 这 ‘平等’，只 在 佛性 本源，而 非 外在 形迹 与 际遇？”
此问 颇为 尖锐，直指 佛法 核心。玄奘 略一 沉吟，缓声道：“居士 所言 差异，确为 表象。然 佛性 如 虚空，人人 本具，众生 皆 有。草木 虽 无言，亦 有 生长 收藏之 性；禽兽 虽 懵懂，亦 知 求生 畏死；人族 虽有 诸般 烦恼，亦 有 觉悟 之机；仙佛 虽 超脱，亦 不离 因果 轮回。所谓 ‘平等’，非指 境遇 相同，而是 指 众生 皆有 成佛 之 可能，皆 是 未来 之佛。犹如 一颗 种子，无论 落入 沃土 还是 石缝，其 蕴含的 生长 之力，本无 差别。差别** 只在 外缘 而已。”
玄奘 声音 平和，却 蕴含 智慧。孤直公 听了，肃然 点头，似** 有所悟。
桧精 凌空子 摇扇 笑道：“圣僧 妙解。那 我再 问 一句。我辈 草木 之属，修行 艰难，动辄 千年 方可 化形。而 人族，乃至 一些 跟脚 深厚的 妖族、仙裔，修行 速度 远胜 于 我等。这 难道 不是 天道 不公？佛说 慈悲，为何 不 赐予 众生 平等 修行之** 机？”
玄奘 答道：“居士 可知 ‘各有因缘 莫羡人’？草木 修行 虽慢，但 根基 扎实，心性 往往 更为 纯净 坚韧。人族 修行 虽快，却 易 被 七情六欲 所迷，劫数 重重。仙裔 妖族 虽有 先天 优势，却也 可能 囿于 血脉 传承，难 有 突破。天道 至公，予 此 则 损 彼。修行 之路，从来 不是 比较 快慢，而是 看 能否 明心见性，抵达 彼岸。若 只 执着 于 ‘快慢’ 二字，便 已 落了 下乘，与 道 相悖了。”
凌空子 闻言，手中 折扇 一顿，脸上 笑容 微敛，陷入** 沉思。
竹精 拂云叟 轻声 开口，声音 如 清泉 击石：“圣僧，我 有一问。佛门 讲 ‘空’，说 ‘诸法 无我’。然 我 等 草木，生于 斯，长于 斯，根系 深植 于 大地，与 这片 山林 共存 共荣。若 ‘无我’，那 这 千年 修行，这 与 山川 大地的 羁绊，又 算 什么？莫非 终究 是 一场 ‘空**’？”
此问 触及 修行 根本，极为 深刻。玄奘 神色 凝重，思忖 良久，方道：“‘ 空’ 非 ‘无’。‘ 无我’ 亦 非 ‘忘我’。譬如 这 杯 茶，茶叶 来自 山川，清水 源于 雨露，茶香 弥漫 虚空。你说，哪 一样 是 ‘我’？又 哪 一样 不是 ‘我’？修行 非 是 要 斩断 羁绊，而是 要 看清 羁绊 的 本质。知 缘起 性空，方能 于 万缘 中 得 自在，而非 被 万缘 所 束缚。居士 与 山林 共存，此 乃 殊胜 缘法，珍惜 此缘，借 此 修行，体悟 共生 共荣 之中 的 无我 大道，方是 正途。若 执着 于 ‘我’ 之 存在，反 而 是 着相了。”
拂云叟 听了，美目 中 闪过 一丝 异彩，微微 颔首，不再 言语。
整个 论道 过程，气氛 竟 是 出奇的 融洽 祥和。四 树精 所问 问题，皆 是 修行 中 的 切实 困惑，玄奘 一一 解答，引经据典，深入浅出，不仅 四精 受益，连 一旁 的 猪悟能 都 听得 抓耳挠腮，似懂非懂**。
然而，孙悟空 的 眉头 却 越皱 越紧。他 的 火眼金睛 始终 没有 放松 警惕。这 四 个 树精，道行 高深，谈吐 不凡，绝非 寻常 山精 野怪。他们 在此 设局，难道 真的 只是 为了 论道？而且 …他 注意到，那 为首的 十八公，目光 偶尔 会 似 无意地 扫过 沙悟净，而 沙悟净 虽 低眉顺目，但 在 十八公 目光 扫来时，其 垂在 身侧的 手指，会 极其 轻微地 动一下。
这 是 …在 暗中 交流？
“圣僧 佛法 精深，字字 珠玑，令 老朽 茅塞顿开。”十八公 抚掌 赞叹，话锋 却 突然 一转：“不过 …老朽 还有 最后 一问，亦是 心中 最大的 困惑，不知** 圣僧 可 愿 解答？”
“居士 请讲。”玄奘** 道。
十八公 神色 变得 凝重起来，目光 扫过 孙悟空 三人，最后 落在 玄奘 脸上，缓缓道：“圣僧 西行，为 求取 真经，普度 众生，此乃 大慈悲，大功德。然 …如今 三界，看似 平静，实则 暗流 汹涌。灵山 之上，佛光 普照，但 光 之下，可 曾 有 阴影？圣僧 可 曾 想过，您 此行，究竟 是 在 ‘渡人’，还是 …在 无意中，成了 某些 存在 手中 ‘渡劫’ 的 …棋子？”
此言 一出，石亭 内外，霎时间 一片 死寂！
猪悟能 瞪大了 眼睛，嘴巴 张得 能 塞下 一个 鸡蛋。沙悟净 猛地 抬头，眼中 闪过 一丝 难以掩饰的 震惊！就连 一直 闭目 养神的 白龙马，也 不安地 打了个** 响鼻。
玄奘 脸色 瞬间 苍白，身体 微不可察地 晃了 一下。这 问题，如同 一把 利剑，直刺 他 内心 最深处 连 自己 都 不敢 轻易 触碰的 …疑虑！
“妖孽！安敢 胡言乱语，乱我 师父 禅心！”孙悟空 暴喝一声，霍然 起身，金箍棒 直指 十八公，眼中 金光 爆射，杀机 凛然！
他 终于 明白了！这 场 “论道”，根本 就是 一个 陷阱！其 最终 目的，不是 探讨 佛法，而是 要 在 师父 心中 种下 怀疑 的 种子！动摇 他 西行的 信念！
而 几乎 在 同一时间，孙悟空 眼角 余光 瞥见，身旁的 沙悟净，右手 已然 悄悄 握紧了 降妖宝杖的 中段，身体 微微 紧绷，似乎 …随时 准备 出手！但 他 要 对 谁 出手？是 对 那 四 个 树精？还是 …
气氛，瞬间 剑拔弩张！
（本章完）
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