突破以后的澎湃力量在经脉中奔流，带来一种前所未有的充实感，却也像不断敲响的警钟。刘三儿那拙劣却阴险的试探，明确无误地告诉他——风雨欲来，躲藏和被动防御已经不够了。
他需要眼睛，需要耳朵，需要在这庞大而冷漠的宗门底层，织就一张属于自己的信息网。不能再仅仅依靠石猴那单一且不算灵光的渠道。
夜色成了他最好的掩护。《幽影藏气诀》运转到极致，他如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地穿梭在外门最偏僻、最混乱的杂役区域。
他不再去那些人多眼杂的闲聊点，而是专门寻找那些被排挤、被欺凌、或是像他一样有着秘密、游离在群体边缘的独行者。
在一个堆满破损农具的角落，他找到一个因修炼出错而瘸了腿、被发配来看守工具房的老杂役。王铮没有多余的客套，只是默默放下半块干硬的、却顶饿的兽肉，然后看似随意地提起刘三儿的名字，语气带着一丝同为底层受害者的共情：“听说丹香阁那边也不太平，有个叫刘三儿的，好像也惹上麻烦了？”
老杂役浑浊的眼睛看了他一眼，啃着兽肉，含糊地嘟囔了几句，抱怨着世道艰难，顺便提到了刘三儿好像巴结上了戒律堂的某个执事弟子，最近有点抖起来了。
在一条散发着馊水味的后巷，他“偶遇”了一个因偷学炼丹被罚、每日负责清理茅厕的年轻杂役。王铮递过去一小包能稍微缓解恶臭的药草粉末，换来对方感激的一瞥和压低的声音：“刘三儿？那小子滑头得很，前几天还偷偷倒卖过库房里受潮的药渣，好像就是搭上了周师兄那条线…”
零零碎碎的信息，如同破碎的瓷片，从不同角落汇集而来。
王铮像一个耐心的拾荒者，仔细拼凑着。所有的线索，或直接或间接，都隐隐指向了同一个人——周师兄！
果然是他在背后搞鬼！刘三儿不过是他推出来探路的石子！
目的何在？仅仅是为了报复张五之事？还是…他察觉到了什么？比如，自己修为的精进？或者…听到了某些关于自己“治疗”灵兽的风声？
王铮心中寒意更盛。对方在暗，自己在明，这种被窥视的感觉令人极度不适。
必须扭转这种局面！
他需要一枚钉子，一枚能楔入对方阵营深处的钉子。
他的目光，再次投向了废丹房。那里，或许就有一个现成的、被忽略的人选。
这一日，他没有像往常一样直接回窝棚，而是绕到了驼背老头那永远飘着怪味的小屋前。他手里提着一只油纸包，里面是坊市买来的、还冒着热气的酱灵兽肉，香气扑鼻。
他站在门口，轻轻咳嗽了一声。
屋里传来老头不耐烦的嘟囔：“谁啊？吵老子清净！”
“前辈，是弟子王铮。”王铮声音平静，“今日得了些吃食，想着给前辈送些过来。”
屋里沉默了一下，随即门吱呀一声开了一条缝。驼背老头那双浑浊的眼睛在缝隙里打量着他，又瞥了一眼他手里的油纸包，鼻子抽动了一下，语气依旧不善：“哼，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。老子不缺你这口吃的。”
话虽如此，门却开大了些。
王铮将油纸包递过去，语气依旧恭敬：“弟子承蒙前辈多处照拂，一点心意，不成敬意。”
老头一把抓过油纸包，也不客气，直接撕开，抓起一块肉就塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊道：“有屁快放，少来这套虚的。”
王铮顿了顿，似在斟酌词语，缓缓道：“弟子近日…总觉得有些不安，好像被什么人盯上了。前辈见识广博，不知可否指点弟子一二，在这宗门之内，该如何自处？”
他没有直接问周师兄，而是抛出一个泛泛的问题，既是请教，也是一种不着痕迹的试探，想看看这老头的态度。
老头啃肉的动作顿了一下，浑浊的眼睛瞥了他一眼，那目光似乎能穿透《幽影藏气诀》的伪装，看到他体内练气五层的灵力，嘴角扯起一个嘲讽的弧度：“被人盯上？就你这点微末道行，谁稀得盯你？老老实实捡你的垃圾，别瞎琢磨，自然能活得长久。”
他啃完最后一块肉，将油乎乎的纸随手一扔，打了个饱嗝，像是随口说道：“不过嘛，这年头，小鬼难缠。有些黑皮狗，自己没什么本事，就喜欢闻着味咬人，显示存在。对付这种狗，你越躲，它越来劲。有时候，就得冷不丁扔块硬骨头，崩掉它几颗牙，它才知道疼，才知道躲着你走。”
说完，他不再理会王铮，砰一声又把门关上了，屋里很快传来响亮的鼾声。
王铮站在原地，咀嚼着老头的话。
“黑皮狗”…显然指的是戒律堂的人。
“扔块硬骨头，崩掉它几颗牙”…
这是在暗示他…主动反击？而且是要打得狠，打得痛，让对方知难而退？
这老头的态度暧昧，似乎并不介意他惹事，甚至…有点怂恿？
王铮眼神闪烁不定。这符合他的想法，但由这神秘老头说出来，总让人觉得背后是否另有深意。
但无论如何，方向是明确了。
他需要一个机会，一个能“崩掉对方牙”的机会，而且，必须是一击必中，让对方抓不到任何把柄！
他转身离开，心中已有决断。
接下来的几天，王铮更加活跃地游走在杂役底层，但目的性更强。他不再泛泛打听，而是开始有意识地收集关于周师兄及其几个跟班弟子的信息——他们的修为、功法特性、日常习惯、经常去的地方、有什么癖好或弱点…
同时，他也在物色那枚“钉子”。
很快，一个人进入了他的视线。
那人叫侯子，也是个杂役，负责看守一片偏僻的药田。侯子性子懦弱，经常被周师兄手下的一个叫赵虎的跟班欺压，克扣份例，动辄打骂，甚至抢走他辛苦攒下的一点修炼资源。侯子敢怒不敢言，终日愁眉苦脸。
王铮观察了他几天，确认这不是另一个“刘三儿”式的陷阱。
这一日晚间，他堵在了侯子回住处的必经之路上。
侯子看到阴影里突然冒出个人，吓得一哆嗦，待看清是王铮（废丹房王师兄的名号在底层杂役中已有几分模糊的传闻），更是紧张得话都说不利索：“王…王师兄…你…你找俺？”
王铮没有说话，只是伸出手，掌心放着三块亮晶晶的下品灵石。
侯子的眼睛瞬间直了，呼吸变得粗重，下意识地咽了口唾沫。这三块灵石，够他攒大半年！
“帮我做件事。”王铮的声音低沉而平静，带着一种不容置疑的力量，“事成之后，再给你七块。”
侯子身体一颤，眼中闪过巨大的渴望和恐惧，挣扎着：“王师兄…俺…俺能做什么？俺胆子小…”
“很简单。”王铮逼近一步，将灵石塞进他手里，声音压得更低，“帮我盯着赵虎。不用你做危险的事，只要把他每天什么时候、去了哪里、见了什么人，特别是他单独一个人的时候，悄悄告诉我。就用你平日除草的碎叶子，放在那边第三棵歪脖子树的树洞里就行。”
只是…盯梢？汇报行踪？侯子愣住了，握着灵石的手微微发抖。这似乎…并不难？风险好像也不大？
十块灵石！巨大的诱惑最终压倒了恐惧。
他猛地一咬牙，重重点头：“俺…俺干！”
“很好。”王铮拍了拍他的肩膀，一股微不可察的、带着一丝阴寒气息的灵力悄然渡入侯子体内，留下了一个极隐晦的标记，“记住，管好嘴巴。否则…”他没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
侯子吓得一个激灵，连连点头。
王铮转身消失在了黑暗中。
钉子，已经埋下。
接下来，就是耐心等待，等待那条叫赵虎的“恶狗”，落单的那一刻。
而他，需要准备好那块足够硬、能崩掉牙的“骨头”。
他的目光，再次投向了废丹房深处，那最危险、也最致命的区域。这一次，他要炼制的，可不是让人拉肚子或者做噩梦的小玩意儿了。
夜色浓稠，暗流涌动。
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