一处幽静的宅邸内。
吏部侍郎王敬德，正与几位心腹围坐在一起，室内气氛压抑。
这几人，大多都是前丞相李思远的旧部，李思远倒台后，他们蛰伏了起来，如今又聚在了王敬德的身边。
王敬德把玩着温热的茶杯，嘴角噙着一丝冷峭的讥讽：
“我那位好兄长，真是越来越懂得如何粉饰太平了。他不是老糊涂，他是太清醒了。他知道，把一个孩子的惊吓说成‘圣君仁慈’，既能安抚那群头脑简单的武夫，又能为他自己博一个匡扶圣君的好名声，一举两得，好算计啊。”
一个官员附和道：
“是啊，王大人。那帮武夫更是没脑子，被王御史几句话就煽动得五迷三道，现在看陛下的眼神，都快拉丝了。他们是彻底指望不上了。”
“指望他们？”
王敬德冷笑，
“一群只知道打仗的莽夫，成事不足败事有余。”
他放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一记轻响。
他抬起眼，环视着在座的几位心腹，声音陡然变得低沉而危险。
“诸位，你们也都看到了。”
“当今陛下，终究只是个孩童。心性懦弱，易受惊吓。今日一个沙陀使臣就能让他当场昏厥，他日若是金狼再来，或是国内再生变故，他当如何？”
“诸位，抛开我兄长那番冠冕堂皇的说辞，我们看到的真相是什么？是一个被蛮夷使臣吓到当场昏厥的君主。今日是沙陀，他日若是金狼叩关，朝中再生变故，陛下又当如何？这万里江山，这满朝文武，难道真要将身家性命，都寄托在一个孩子的胆量上吗？我等深受国恩，食君之禄，难道就要眼睁睁看着这艘大船，驶向未知的险滩吗？”
这话一出，在座的几人脸色都变了。
早做准备？
怎么准备？
这四个字背后藏着的意思，让他们的后心都冒出了冷汗。
一个留着山羊胡的官员，手里的茶杯都在抖，他压低了声音，颤巍巍地问：
“王大人，您的意思是……”
“我的意思，不是谋反。”
王敬德扫了众人一眼，眼神锐利。
“我们都是大炎的臣子，食君之禄，忠君之事。但忠的，更是这炎家的江山社稷！”
他站起身，在屋内踱步，声音里透着一股不容置疑的决断。
“陛下年幼，心智……有亏。这是不争的事实。将整个王朝的命运，寄托在一个孩子的身上，这是对江山社稷最大的不负责任！我们不能坐视不管，必须防患于未然！”
他停下脚步，目光扫过每一个人的脸。
“为江山社稷长远计，国本必须稳固。陛下年幼，龙体康健与否，系天下安危。我等为人臣子，不能不为万一之事做考量。朝中，需有一位德才兼备的宗室贤良，以备不时之需。这非是为了私心，而是为了在风雨飘摇之时，为我炎氏江山，立下一根定海神针！”
“国本派”的雏形，就在这间密室里，悄然诞生。
他们的目标，不是推翻炎辰，而是要从旁系的宗室里，找一个德才兼备的亲王，立为“皇太弟”或是“储君”。
这样，就算小皇帝哪天又被吓得“意外”驾崩了，皇权也能平稳过渡，不至于让大炎陷入动荡。
这是一个极其危险的游戏，一旦泄露，就是动摇国本，抄家灭族的滔天大罪。
“可是……人选呢？”山羊胡官员紧张地问，“京中宗室虽多，但大多都是些混吃等死的纨绔之辈，谁能担此大任？”
“安郡王，炎钰。”
王敬德吐出了一个名字。
“炎钰？”
在场的几人都是一愣，随即眼中都露出了思索的神色。
安郡王炎钰，乃是先帝的远房堂侄，今年刚满二十。此人素有贤名，不好声色犬马，反而喜好读书练武，时常与京中名士来往，在文人圈里口碑极佳。
最关键的是，他血缘够远，对皇位没有直接的威胁；但又确确实实是炎氏宗亲，身份上名正言顺。
文武双全，年富力强，品行端正。
这个人选，简直是为他们量身定做的！
看着众人脸上从惊惧到恍然，再到跃跃欲试的表情变化，王敬德知道，鱼儿已经上钩了。
他的嘴角，勾起一抹难以察觉的弧度。
他王敬德，追求的不是虚无缥缈的天命，而是实实在在的权力。
既然小皇帝扶不起来，那他就亲手，再扶一个皇帝上马！
“炎钰此人，性情谦和，素有仁德之名，是最好的人选。”
王敬德坐回主位，语气笃定。
“从今日起，我等要做的，就是不动声色，慢慢地，将安郡王的名望，推到风口浪尖。要让满朝文武，天下百姓都看到，除了龙椅上那个只会哭鼻子的娃娃，我大炎，还有一位真正的贤王！”
安郡王府。
不同于京中其他宗室府邸的奢靡，这里处处透着一股雅致与清贵。
书房内，没有金玉摆件，只有满墙的书卷和一缕淡淡的墨香。
安郡王炎钰，先帝的远房堂侄，当今陛下炎辰的堂兄，正临窗而坐，手捧一卷古籍，神情专注。
他今年刚满二十，面如冠玉，目若朗星，一身月白长袍，更衬得他气质出尘，温润如玉。
无论从哪个角度看，这都是一位完美的翩翩君子，大炎宗室里最拿得出手的一块金字招牌。
“王爷，吏部侍郎王大人求见。”管家在门外轻声通报。
炎钰抬起头，温和地开口：“请他进来。”
片刻后，王敬德带着两个心腹，步履匆匆地走了进来。
三人一见到炎钰，立刻躬身行礼。
“不知王大人深夜到访，所为何事？”炎钰放下书卷，起身相迎，笑容恰到好处，既不显得疏远，也不过分亲热。
王敬德屏退左右，并未立刻表明来意，而是先长叹一声，满面忧色地说道：
“王爷，下官深夜叨扰，实乃是为朝堂之事忧心，夜不能寐。今日陛下在殿上受惊昏厥，满朝文武虽有王御史周旋，但下官心中，却始终惴惴不安啊。”
他一边说，一边仔细观察着炎钰的神情变化。
“……陛下年幼，龙体欠安，前日更是在朝堂之上，被区区蛮人使臣，惊吓到昏厥。我等臣子，忧心如焚，夜不能寐啊！”
“国不可一日无君，更不可让天下人觉得，我大炎的君主，是个……是个需要被保护的孩童。”
“为江山社稷计，为我炎氏万世基业计，我等恳请王爷，能……能以宗室之贤，为陛下分忧，为国本……上一道保险！”
话音落下，书房内一片死寂。
王敬德说完，便低下头，等待着炎钰的反应。
他知道，这是一场豪赌。
赌的，就是这位贤王，真的有他表现出来的那么“贤”。
足足过了十几个呼吸。
“啪！”
一声清脆的巨响。
炎钰猛地一拍桌子，整个人因为极致的愤怒，身体都在微微发抖。
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