背风坡的风雪裹着冰碴子,打得人脸颊生疼。可疑村民的身影已消失在冰原边缘,雪坡上的雪豹低吼声越来越近,琥珀色的眼睛在风雪里亮得瘆人。
俄人的雪橇滑行声穿透风雪,他们显然绕开了松木陷阱,正顺着雪痕快速逼近。
地窨子青壮队的樟子松雪橇停在雪岭与冰原的交界处,众人的鹿皮防寒靴已结了层薄冰,呼出的白气瞬间凝成霜花。
守洞人手里的先行者木牌烫得厉害,牌面符号直指冰原深处,他蹲下身扒开积雪,露出一块刻着纹路的冰石,说这是冰原的界碑,过了界碑就是冰裂密布的“鬼门关”。
陈沐阳攥着晶体和能量核心,掌心的温热在严寒里成了唯一的慰藉。雅兰和伊娃的山核桃能量球已所剩不多,老弱留下的补给只够支撑到天池,冰原上无草无木,必须靠自带的物资撑过全程。
他盯着冰原、追兵与雪豹——冰原冰裂需探测与破冰工具,严寒要高能量抗寒补给,俄人要冰原陷阱拖延,雪豹需驱兽手段,东北樟子松坚韧,兽骨坚硬,林蛙油滋补,水曲柳笔直,必须快速制工具、补体力、设陷阱,再救回疯跑的可疑村民,闯过冰原第一关。
他快速分工:“做樟子松兽骨冰镐破冰探路;熬林蛙油能量膏抗寒补能;编水曲柳冰面探测杖测冰裂;搭雪块松脂陷阱阻俄人;缝鹿皮防滑套增雪橇抓力;先救回可疑村民,再沿界碑闯冰原!”
“我、塔卡做‘樟子松兽骨冰镐’;老栓、格雷熬‘东北林蛙油能量膏’;雅兰、伊娃编‘水曲柳冰面探测杖’;埃布尔、中年男人搭‘雪块松脂陷阱’;猎人、小栓缝‘鹿皮防滑套’;守洞人引路找可疑村民;新村民搬工具、埋陷阱!”
樟子松的砍伐声与兽骨的打磨声在背风坡角落交织。陈沐阳和塔卡先砍来雪岭边缘的樟子松枯枝,这种松木耐冻且韧性足;两人将松杆截成五尺长,用石刃削出防滑握柄;塔卡把之前猎到的野兽腿骨磨成尖锐的镐头,用融化的松脂混合山葡萄藤,将镐头牢牢粘在松杆顶端,再缠上三层兽皮加固。
第一把樟子松兽骨冰镐做好时,陈沐阳对着冰石猛砸,冰石瞬间裂开一道缝,镐头却完好无损。这冰镐比普通木镐更锋利,既能破冰又能攀爬冰崖,专克冰原的坚冰与冰裂。
老栓和格雷的林蛙油能量膏熬制得极快。他们从行囊里翻出闯关东流民换的林蛙油,这是东北深山的滋补珍品,能抗寒续命;格雷把林蛙油切碎,和仅剩的野山参膏、蜂蜜、融化的鹿油一起倒进石锅;老栓架起樟子松火,用雪水慢慢熬煮,并不停搅拌,直到熬成金黄黏稠的膏体,装进密封的桦树皮罐。
第一罐能量膏开盖时,浓郁的香气散开,众人凑过来吸了口,冻僵的身子瞬间暖了几分。孩子舔了口沾在罐口的膏体,说比山核桃球更暖,这膏体一口能抵两时辰的严寒,是冰原求生的救命物。
雅兰和伊娃的水曲柳冰面探测杖也快速成型。她们砍来雪岭下的水曲柳,这种木材笔直且不易断;两人将柳杆截成七尺长,顶端削成尖锐的三棱形,用石锤反复敲打淬硬;伊娃在杖身每隔一尺刻一道刻度,雅兰在杖尾绑上沉重的兽骨,增加下坠的探测力度。
探测杖做好后,守洞人试着插进冰面,刻度能清晰显示冰层厚度,三寸以下的薄冰会被杖尖戳破,比凭经验判断冰裂更精准,专防冰原的隐形冰窟。
埃布尔和中年男人的雪块松脂陷阱搭得隐蔽。他们在冰原界碑后的缓坡,用雪块堆成半人高的矮墙,墙后挖了浅坑,坑里堆满浸了松脂的樟子松枝;中年男人在矮墙底部埋了根细藤,藤条连着重石,只要有人撞塌矮墙,重石就会砸落引燃松脂;埃布尔在陷阱旁的冰面撒了层薄雪,和周围的冰原融为一体。
这陷阱在冰原上极难察觉,松脂燃烧会形成火墙,既能阻俄人又能驱雪豹,比雪地绊索更具杀伤力。
猎人、小栓的鹿皮防滑套也缝完了。他们把剩余的鹿皮裁成巴掌大的皮片,用兽皮绳缝在雪橇底部,皮片表面刻上密集的防滑纹路;小栓还在防滑套边缘钉上碎兽骨,增加冰面的抓力;猎人试了试,雪橇在冰面上滑行时不再打滑,转弯也稳了许多。
“先救可疑村民!俄人快到界碑了!”陈沐阳喊着抓起冰镐和探测杖。
守洞人在前引路,众人踩着绑了防滑套的雪橇,往冰原边缘赶。风雪里隐约传来可疑村民的呼救声,靠近后才发现,他掉进了一道窄冰裂,半个身子悬在半空,手死死抓着冰棱,鹿皮靴已冻在冰面上。
塔卡先扔出登山绳,陈沐阳用冰镐在冰裂边缘凿出支点,雅兰和伊娃递上林蛙油能量膏,让可疑村民含着保持体温。众人合力将他拉上来时,他的脚踝已冻得发紫,老栓赶紧用雪搓揉他的脚,再涂上能量膏,冻伤的部位才慢慢有了血色。
可疑村民缓过气后,哆嗦着从怀里掏出一张皱巴巴的桦树皮,说这是马队从俄人那里抢的先行者笔记,上面写着天池冰芯在冰原最深的冰窟里,冰窟旁有先行者的营地。
就在这时,冰原界碑方向传来枪响,俄人的子弹打在冰石上,溅起冰屑。雪豹的吼声也突然从身后传来,它竟绕过了雪岭,朝着落单的孩子扑去。
猎人眼疾手快,甩出驱兽药粉包,药粉散开的瞬间,雪豹猛地刹住脚步,掉头朝着俄人方向冲去,冰原上传来俄人的惨叫和枪声。
“趁雪豹缠上俄人,快过界碑!”守洞人喊着抓起探测杖往前冲。
众人踩着雪橇冲进冰原,冰面在脚下发出细微的“咔嚓”声,探测杖不时戳破薄冰,露出底下深不见底的冰裂。陈沐阳的晶体和能量核心突然发烫,冰原深处的一道冰崖后,隐约有蓝光闪烁,守洞人指着蓝光喊:“那是天池方向!可冰崖下的冰窟,就是笔记里说的死亡窟!”
更让人揪心的是,冰面突然剧烈震动,俄人那边的枪声停了,取而代之的是密集的冰裂声,一道巨大的冰缝正顺着众人的雪橇轨迹,快速蔓延过来。
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