雁门关城外的黑风谷，两侧崖壁陡峭如削，谷底布满碎石与枯木，唯有一条狭窄的小径可供通行。这里地势隐蔽，极少有人踏足，正是陆辰选定的终极忠诚考验之地。
五名机甲驾驶员 —— 赵烈、王勇、陈力、孙毅、吴峰，身着统一的黑色劲装，背着简易行囊，正按照指令在谷中进行 “边境巡逻” 训练。他们皆是此前通过体能、意志力与机械操作三重筛选的佼佼者，此刻脸上满是坚毅，手中紧握着防身的短刀，警惕地观察着四周环境。
“队长，这黑风谷也太偏了，真会有蛮族游骑出现吗？” 孙毅忍不住开口问道，语气中带着一丝不易察觉的不安。他是五人中最年轻的一个，家中虽无牵挂，却对未知的危险有着本能的畏惧。
赵烈眼神锐利地扫过崖壁，沉声道：“小心驶得万年船。王爷让我们在此训练，自然有他的道理，做好自己的本分即可。” 他作为五人中表现最突出的一个，早已被陆辰默认为队长人选，行事沉稳老练。
就在这时，两侧崖壁上突然响起震天的呐喊声，数十名身着蛮族皮甲、手持弯刀的 “敌军” 蜂拥而下，瞬间将五人包围。这些 “敌军” 皆是北境军的精锐士兵伪装而成，脸上涂着狰狞的油彩，眼神凶狠，动作悍勇，与真正的蛮族士兵别无二致。
“不好！有埋伏！” 陈力大喝一声，立刻与其余四人背靠背形成防御阵型。
“蛮族” 士兵们并未急于进攻，而是逐步缩小包围圈，为首的 “蛮族将领”（由陆辰的亲信将领扮演）骑着一匹壮马，居高临下地看着五人，用生硬的汉话喊道：“放下武器，投降不杀！本将军可以给你们荣华富贵！”
赵烈握紧短刀，怒声道：“休想！我们是北境军的士兵，宁死不降！”
“敬酒不吃吃罚酒！”“蛮族将领” 冷哼一声，挥手示意进攻。“蛮族” 士兵们挥舞着弯刀冲了上来，与五人展开激战。五人虽武艺高强，但 “蛮族” 士兵人数众多，且配合默契，很快便将他们逼得节节败退。
孙毅的手臂被弯刀划开一道口子，鲜血直流，他脸色发白，眼神中闪过一丝恐惧。吴峰也渐渐体力不支，呼吸变得急促。赵烈、王勇、陈力三人虽奋力抵抗，但也渐渐落入下风，身上都添了不少伤口。
最终，五人寡不敌众，被 “蛮族” 士兵制服，押到了 “蛮族将领” 面前。
“现在，愿意投降了吗？”“蛮族将领” 看着狼狈不堪的五人，语气带着一丝诱惑，“本将军知道你们是陆辰那小儿的机甲驾驶员，只要你们说出机甲的核心机密 —— 比如锅炉的压力极限、操控杆的传动结构、连发弩的射速与续航时间，本将军就放你们回家，再给你们黄金百两、良田千亩，封你们为千户侯，如何？”
孙毅听到 “黄金百两”“千户侯”，眼中闪过一丝动摇，嘴唇动了动，似乎想要说些什么。吴峰也低下了头，眼神闪烁，显然内心正在激烈挣扎。
“休想！” 赵烈猛地抬头，眼中满是怒火，“我们绝不会背叛王爷，泄露机甲机密！你就死了这条心吧！”
王勇和陈力也齐声附和：“宁死不降！绝不泄密！”
“蛮族将领” 脸色一沉，看向孙毅：“你呢？年轻人，何必为了陆辰白白送命？只要你说出机密，就能享受荣华富贵，再也不用过刀尖上舔血的日子了。”
孙毅咬着牙，犹豫了许久，最终还是摇了摇头：“我…… 我不能说。”
“蛮族将领” 又看向吴峰：“你也不愿意？”
吴峰抬起头，眼神复杂：“机甲机密关乎北境安危，我不能因为一己之私，害了万千百姓。”
“好！好一个忠心耿耿！”“蛮族将领” 怒极反笑，挥手道，“给我打！我倒要看看，你们的骨头有多硬！”
“蛮族” 士兵们举起马鞭，朝着五人抽打而去。鞭子落在身上，火辣辣地疼，孙毅和吴峰忍不住发出痛呼，赵烈、王勇、陈力三人却咬紧牙关，一声不吭，眼神坚定。
抽打了一阵后，“蛮族将领” 再次问道：“现在愿意说了吗？只要你们说出一个核心机密，就不用再受这份罪了。”
孙毅再也忍不住，哭着喊道：“我说！我说！机甲的锅炉压力极限是……”
就在这时，崖壁上突然传来一声令下：“住手！”
陆辰带着周顺和秦风从隐蔽处走了出来，“蛮族” 士兵们立刻停下动作，纷纷卸下伪装，躬身行礼。
五人见状，皆是一愣，随即明白过来，这是陆辰对他们的忠诚考验。
孙毅脸色惨白，瘫坐在地上，心中充满了羞愧。吴峰也低下了头，不敢直视陆辰的眼睛。
陆辰走到五人面前，目光扫过他们，语气平淡：“机甲是北境军的核心机密，是守护北境百姓的重要力量。今日的考验，就是要看看你们是否能在生死与利诱面前，坚守忠诚，保守机密。”
他看向赵烈、王勇、陈力三人，眼中露出赞许之色：“你们三人，面对利诱与酷刑，始终坚守本心，没有泄露任何机密，通过了考验。从今日起，你们三人成为机甲部队的核心驾驶员，享受百夫长待遇，负责机甲的实战训练与作战指挥。”
然后，他看向孙毅和吴峰，语气严肃：“孙毅，你在利诱与酷刑面前，动摇了心志，泄露了机密（虽未说完，但已违背忠诚原则），本应军法处置。念在你此前训练刻苦，从轻发落，免去你驾驶员职务，调往后勤部门，负责机甲的维护保养，不得接触核心机密。”
“吴峰，你虽未泄露机密，但内心有过动摇，意志不够坚定，同样免去驾驶员职务，与孙毅一同前往后勤部门。”
孙毅和吴峰羞愧地低下头，齐声应道：“属下遵令。”
陆辰转身对赵烈三人说道：“从今日起，你们三人组成机甲核心小队，由赵烈担任队长。周顺会为你们提供最精良的装备和最全面的训练，你们要尽快熟练掌握机甲的协同作战技巧，确保在战场上能够发挥出最大的威力。记住，你们手中的机甲，是北境的希望，你们的忠诚，是机甲最坚固的防线。”
“属下遵令！誓死效忠王爷，保守机密，守护北境！” 赵烈三人齐声呐喊，声音铿锵有力，眼中闪烁着坚定的光芒。
接下来的日子里，赵烈三人开始了更为严苛的训练。他们不仅要熟练掌握单台机甲的操控，还要进行协同作战训练，模拟各种战场环境，练习机甲与步兵、骑兵的配合战术。周顺也根据他们的反馈，对机甲进行了进一步的优化，提升了机甲的灵活性和续航能力。
陆辰每日都会前往训练场地，观察他们的训练情况，提出改进建议。他知道，机甲部队是他手中最锋利的底牌，只有确保驾驶员的绝对忠诚和精湛技艺，才能在未来的战斗中，发挥出决定性的作用。
而此时的萧承煜，正被困在鹰嘴谷的营帐中，得知陆辰的机甲部队日益成熟，心中的嫉妒与怨恨愈发强烈。他深知，若是不能尽快找到破解机甲的方法，自己永远无法扳倒陆辰。一场针对机甲技术的阴谋，正在他的心中悄然酝酿。
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