雁门关的春风，吹散了战后的萧瑟，带来了生机。城外的田野里，麦苗已抽出新绿，却因去年秋冬的干旱，土壤略显板结，农户们正提着水桶，费力地从河边挑水灌溉，额头上满是汗水。陆辰骑着马，沿着田埂缓缓前行，看着这一幕，心中有了决断。
决战结束后，蒸汽机甲与投石机的威力已得到验证，而剩余的蒸汽核心技术，不应只局限于战场。他要将这份力量，用在民生之上，让北境的百姓真正过上富足安宁的生活。
“王爷，您看这干旱，再不下雨，今年的收成怕是要受影响了。” 随行的周顺看着干裂的田埂，忧心忡忡地说道。他手中捧着一卷图纸，正是陆辰昨夜熬夜绘制的蒸汽抽水机草图。
“所以，我们的蒸汽抽水机，必须尽快投入使用。” 陆辰勒住马缰，指着远处的河流，“从那里引水，通过蒸汽动力，将水输送到田间，解决灌溉难题。”
此前，周顺已按照陆辰的思路，结合林晚秋留下的机关密封技术，改良了蒸汽锅炉的小型化设计。新的蒸汽抽水机体积缩小了一半，重量减轻，可由两匹马拉动，方便在田间移动。
“属下已让工匠们赶制了五台样品，今日便可在城西的万亩良田试点。” 周顺说道。
陆辰点了点头，调转马头，朝着城西的田地而去。抵达时，五台蒸汽抽水机已安装就绪，工匠们正往锅炉里添加煤炭。周围围满了好奇的农户，对着这 “铁疙瘩” 议论纷纷：“这玩意儿能抽水？看着比牛还沉。”“镇北王的东西，定是有门道的，咱们等着瞧。”
陆辰走上前，亲自检查了一遍设备，对周顺道：“启动吧。”
周顺一声令下，工匠们点燃了锅炉。随着煤炭燃烧，锅炉内的水汽渐渐升腾，压力表指针缓缓上升。“嗤 ——” 高压蒸汽推动活塞，连接着水管的抽水口瞬间喷出湍急的水流，顺着预先挖好的沟渠，朝着干涸的麦田流去。
水流所到之处，干裂的土壤渐渐湿润，麦苗贪婪地吸收着水分，原本蔫蔫的叶片慢慢舒展。农户们瞪大了眼睛，脸上露出震惊与狂喜：“真抽出水了！”“这速度，比十头牛拉车还快！”“有了这东西，再也不怕干旱了！”
一名白发老农走上前，对着陆辰深深一揖：“王爷，您真是百姓的再生父母啊！往年干旱，我们只能眼睁睁看着庄稼枯死，今年有了这抽水机，定然是个丰收年！”
陆辰扶起老农，笑道：“这是大家共同努力的结果。后续我们会批量制作蒸汽抽水机，发放到各州府，同时教会大家使用和维护，让所有田地都能得到灌溉。”
消息很快传遍北境，农户们纷纷奔走相告。陆辰下令，将机械工坊的部分产能转向民生器械，批量生产蒸汽抽水机。同时，他让周顺组建了专门的技术队，巡回指导农户安装、使用，解决遇到的问题。
解决了灌溉问题，陆辰又将目光投向了粮食加工。北境农户收割粮食后，需用石磨手工碾磨，不仅费力，效率还低，一户人家磨完一亩地的粮食，往往需要两三天。
陆辰设计的蒸汽磨坊，采用了联动齿轮结构，一台机器可同时带动四台石磨，只需一名工匠看管，一日便能加工百亩地的粮食。首批三台蒸汽磨坊在雁门关、太原府、云州三地投入使用，农户们只需缴纳少量粮食作为加工费，便能快速拿到精细的米面。
“以前磨面要起早贪黑，现在把粮食拉来，晌午就能回去，还不耽误下地干活。” 太原府的农户王老汉提着装满面粉的袋子，笑得合不拢嘴。蒸汽磨坊的普及，让农户们节省了大量时间，有更多精力投入到耕种和养殖中。
紧接着，蒸汽织布机也提上了日程。北境的棉布产量虽高，但传统织布机效率低下，一名织妇一日只能织一匹布，导致棉布价格居高不下，普通百姓难以负担。
陆辰借鉴了林晚秋留下的机关传动思路，将蒸汽动力与织布机结合，设计出的蒸汽织布机，一日可织十匹布，且布料更加均匀细密。他下令在北境开设官办织布坊，招募织妇，教授蒸汽织布机的操作方法。
随着蒸汽织布机的普及，北境棉布的产量大幅提升，价格下降了三成。百姓们终于能穿上物美价廉的棉布衣物，就连偏远地区的农户，也能给孩子添置新衣。江南商会也趁机加大了北境棉布的采购量，将其运往南方，与丝绸、茶叶互换，形成了南北贸易的良性循环。
“王爷，这是上月的民生报表。” 秦风将一份卷宗递给陆辰，“蒸汽抽水机覆盖了北境八成的灌溉田，预计今年粮食产量可增产五成；蒸汽磨坊节省了农户七成的加工时间；棉布价格下降后，百姓衣物消费增长四成，商户税收也增加了三成。”
陆辰看着报表，脸上露出欣慰的笑容。蒸汽技术的民用化，不仅改善了百姓的生活，还带动了北境的经济发展，充实了府库，缓解了军饷压力。更重要的是，百姓们的归属感和认同感大幅提升，对陆辰的拥戴之情，溢于言表。
“很好。” 陆辰说道，“后续还要继续优化这些器械，比如给抽水机加装可调节水流的阀门，让磨坊的石磨更耐磨，织布机的花色更多样。另外，让技术队编写操作手册，印刷成册，发放给各地，确保器械能长久使用。”
“属下遵令！” 秦风应道。
陆辰走到窗前，望着城外欣欣向荣的景象，心中暗忖：民生是根基，只有百姓富足，北境才能真正稳定。而这些蒸汽技术，不仅是民生的保障，也是他对抗朝廷猜忌、稳固势力的底气。他想起林晚秋，若是她看到北境如今的景象，定会为他高兴。
只是，他也清楚，蒸汽技术的推广，必然会触动一些旧势力的利益，比如依赖手工加工的作坊主、垄断布料贸易的商人。而且，皇帝对他的忌惮，也绝不会因为民生改善而减少。一场新的暗流，或许正在悄然涌动。
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