午夜两点十七分，苏明又一次从那个噩梦中惊醒。
黑暗中，他瞪着天花板，心脏像要跳出胸腔。房间里静得可怕，只有自己的喘息声在耳边放大。梦中那种无法动弹的恐惧还残留着，仿佛有什么重物压在他胸口，连呼吸都费力。
他侧过头，看向床头柜上那个柳木盒子。
那是祖母三天前留给他的遗物，一个巴掌大小的木盒，表面刻着繁复的云纹，锁扣处已经锈蚀。葬礼上，律师递给他这个盒子时，表情有些古怪，只说这是祖母特意嘱咐要亲手交给长孙的。
苏明坐起身，打开台灯。昏黄的光线下，柳木盒子呈现出一种暗沉的棕红色，像是被岁月浸染了太多年。他伸手触摸盒身，指尖传来冰凉的触感，以及某种难以形容的粗糙感——不像是木头，倒更像是...皮肤。
他摇摇头，甩掉这个荒谬的念头。祖母已经九十二岁高龄，老年痴呆多年，留下的东西大概也没什么特别价值。只是这个盒子上了锁，钥匙却不知所踪。
苏明尝试过打开它——用铁片撬，用锤子敲，甚至考虑过找锁匠。但每次要付诸行动时，总会有种莫名的不安让他停下。仿佛打开这个盒子，会放出什么不该放出来的东西。
手机突然震动，屏幕亮起，显示凌晨两点十九分。这个时间点醒来已经持续三天，自从拿到这个盒子后，他的睡眠就像被上了闹钟，准时在这个时刻中断。
苏明叹了口气，下床走向厨房。经过客厅时，他瞥见镜子里自己的倒影，脸色苍白得像张纸，眼下的黑眼圈深得像是被人打过。
厨房的水龙头滴着水，他接了杯水，一饮而尽。窗外，城市的灯光稀疏，大部分窗户都暗着。就在这时，他注意到对面楼的一扇窗内，似乎站着一个人影。
苏明眯起眼睛。那是一个老式住宅楼，距离他住的这栋新建公寓大约五十米。此刻，那扇窗后确实有个人影，一动不动地站在黑暗中，面朝他这个方向。
他感到一阵不适，拉上了窗帘。
回到卧室，苏明的目光再次被那个柳木盒子吸引。这次，他注意到盒子侧面似乎有一行极小的刻字。他凑近细看，在灯光下辨认出几个已经模糊的汉字：
“子时不启，魂不安息”
子时，晚上十一点到凌晨一点。现在是丑时，早已过了子时。苏明突然想起，这三天他每次惊醒，都是丑时初刻，凌晨一点到三点之间。
也许只是巧合。他安慰自己，把盒子放进床头柜抽屉，关灯躺下。
黑暗中，他感觉胸口又开始发闷。那种被注视的感觉又来了，不是来自窗外，而是来自房间内部。苏明屏住呼吸，仔细倾听。
嗒。嗒。嗒。
像是水滴声，又像是...指甲轻叩木头的声音。
声音来自床头柜。
苏明猛地打开台灯，拉开抽屉。柳木盒子静静躺在那里，表面没有任何异样。他伸手触摸盒子，却感觉它比之前更冷了，冷得刺骨。
他犹豫了一下，将盒子拿出来放在桌上，用手机的手电筒仔细照射每一面。在光线直射下，他注意到盒盖边缘有一道几乎看不见的缝隙，似乎不是完全密封的。
鬼使神差地，苏明从工具箱里找出一把薄刃美工刀，小心地插入那道缝隙。
刀片刚探入半分，盒子突然震动了一下。
苏明吓得松手，美工刀“啪”地掉在地上。他后退两步，心脏狂跳。盒子又恢复了静止，仿佛刚才的震动只是他的错觉。
但他知道不是错觉。
接下来的半小时，苏明坐在床边，盯着那个盒子，直到天色微亮。当第一缕晨光透过窗帘缝隙照进来时，他才感到那股萦绕房间的寒意稍稍退去。
白天，苏明请了假没去上班。他在网上搜索关于“柳木盒”的信息，结果大多与民俗传说有关。其中一条引起了他的注意：
“柳木属阴，易招魂灵。古时常用柳木制作镇魂盒，封存不祥之物或未安之魂。若盒上有刻文警示时辰，必当严守，否则...”
搜索结果到这里就断了，接下来的内容需要付费查看某个民俗学数据库。苏明想了想，还是放弃了。这些东西都是迷信，他一个受过高等教育的都市白领，不该被这些无稽之谈影响。
话虽如此，他整个白天都心神不宁。下午三点，他接到一个电话，是祖母生前居住的养老院打来的，说有件遗物之前遗漏了，现在整理房间时发现，问他是否方便去取。
苏明驾车前往郊区的养老院。接待他的是一位姓李的护工，五十多岁，在养老院工作了十几年。
“苏奶奶是个很特别的人。”李护工一边引他去储物间，一边说，“她最后几年虽然记不清事了，但总念叨着要我们把一个盒子交给你。我们当时以为她说胡话，没想到还真有这么一个盒子。”
苏明心中一动：“她经常提起那个盒子吗？”
“何止经常，几乎是每天。”李护工回忆道，“特别是晚上，她总会突然惊醒，说‘盒子不能开，时辰不对会出事’。我们问她什么盒子，她又说不清楚。”
他们来到一间小小的储物室，李护工从一个架子上取出一个牛皮纸袋：“就是这个，夹在她的旧圣经里。”
苏明接过纸袋，里面是一本破旧的笔记本和一把小巧的黄铜钥匙。钥匙的形状很特别，齿槽复杂，柄端刻着一个他看不懂的符号。
“谢谢。”苏明说，犹豫了一下又问，“我祖母...她去世前有没有什么异常？”
李护工的表情变得有些微妙：“这话说起来可能你不信，但苏奶奶走的那晚，确实有点奇怪。”
“怎么奇怪？”
“那天晚上，院里特别安静，连平时总闹腾的几号房的老人也早早睡了。”李护工压低声音，“值班护士说，凌晨两点左右，她看到苏奶奶房间的灯亮着，进去一看，苏奶奶坐在床边，眼睛睁得大大的，嘴里不停念叨着什么。”
“她在说什么？”
李护工摇摇头：“护士听不清，只隐约听到‘时辰到了’、‘该还了’几个词。然后苏奶奶突然看向门口——虽然那里什么都没有——点了点头，就躺下睡了。第二天早上发现时，她已经安详地走了。”
苏明感到后背一阵发凉：“那是几点的事？”
“护士记录是凌晨两点十五分发现她醒着，两点半查房时她已经睡了。”李护工说，“怎么了？”
“没什么。”苏明勉强笑笑，“谢谢您告诉我这些。”
回程路上，苏明思绪纷乱。凌晨两点十五分，正是他这几天准时醒来的时间点。是巧合吗？还是...
他看了一眼副驾驶座上的纸袋。笔记本很旧，封面是深蓝色的布面，已经褪色。他等红灯时翻开第一页，上面是祖母娟秀的字迹：
“民国三十七年秋，得此盒于江城当铺。掌柜言此物不祥，赠而不售。吾年少气盛，不信邪祟，携之归家。是夜，噩梦缠身，如有重物压胸，动弹不得...”
后面的字迹突然变得潦草模糊，苏明正要细看，身后传来喇叭声——绿灯亮了。
他合上笔记本，心中那种不安的感觉越来越强烈。
回到家时已是傍晚。苏明将笔记本和钥匙放在餐桌上，盯着那把黄铜钥匙。它显然是那个柳木盒子的钥匙，齿槽形状与盒子锁孔完全吻合。
他该打开吗？
“子时不启，魂不安息”。现在才晚上七点，距离子时还有四个小时。如果盒子上刻的警告是真的，那么现在打开应该是安全的。
可是李护工的话还在耳边回响：“盒子不能开，时辰不对会出事”。
苏明烦躁地抓了抓头发。他打开冰箱想找点吃的，却发现里面几乎空了。这几天心神不宁，连超市都没去。他决定出门买点东西，顺便透透气。
小区附近的超市里，苏明推着购物车，心不在焉地往车里扔东西。经过日用品区时，他无意中瞥见一面小镜子，镜中的自己脸色憔悴，眼神涣散。
他移开视线，却突然注意到镜子反射的货架另一端，站着一个穿着深色衣服的老人。
苏明转过头，那里空无一人。
他皱皱眉，继续向前走。但那种被注视的感觉又来了，这次更强烈。他快速选好东西，结账离开。
回家的路上，天色已完全暗下来。街灯昏黄，将他的影子拉得很长。走着走着，苏明感觉不对劲——他的影子旁边，似乎还有一道淡淡的影子，紧贴着他的。
他停下脚步，那道影子也停下。
他加快步伐，影子紧随。
苏明开始小跑，那道影子始终不离左右。他不敢回头，只能盯着前方自家公寓楼的灯光，拼命向前。终于跑到楼下大厅，他冲进电梯，按了关门键。
电梯门缓缓关闭的瞬间，他仿佛看到大厅入口处，站着一个模糊的人影。
回到家，苏明锁好门，背靠着门板喘息。房间里一片黑暗，只有窗外透进来的城市微光。他伸手摸索开关，灯亮起的瞬间，他看到了桌上的东西。
柳木盒子不知何时从卧室来到了餐桌上，整整地摆在笔记本和钥匙旁边。
苏明的心脏几乎停跳。他清楚地记得，出门前盒子在卧室床头柜上，而现在...
他一步步走近餐桌。盒子表面似乎有些潮湿，在灯光下泛着微光。他伸手触碰，指尖传来熟悉的冰凉，以及一种黏腻的触感，像是...
像是刚被人从水里捞出来。
苏明猛地缩回手。他的目光落在钥匙和笔记本上。也许答案就在里面，也许打开盒子，一切怪事就会结束。
他看了眼时间：晚上八点四十七分。距离子时还有两个多小时。
犹豫再三，苏明拿起了笔记本，翻到之前看到的那一页。祖母的字迹在灯光下显得格外清晰：
“...动弹不得。吾欲呼救，声不能出。但觉有重物压于胸口，渐感窒息。恍惚间，见一黑影立于床前，身形模糊，唯双目幽绿可见。吾心知此盒招祸，然已晚矣...”
接下来的几页字迹更加潦草，有些页面还沾有暗褐色的污渍，像是干涸的血迹。苏明强忍不适继续阅读：
“次日，吾问询乡里长者，方知此盒乃‘镇魂盒’，内封怨灵。柳木招魂，黄铜锁魄，若于子时开启，怨灵可获自由，转而纠缠开盒之人。唯一解法...”
这一页的底部被撕掉了，接下来的几页都是空白，直到最后几页才又有字迹，但已经是另一种笔迹，颤抖而无力：
“它出来了。我关不住它。每逢丑时，它便来找我，压我胸口，吸我生气。五十年了，我太累了...钥匙留给明明，但他绝不能打开。烧掉盒子，连钥匙一起烧掉，在正午阳光下...”
笔记到这里戛然而止。最后几行字几乎难以辨认，像是用尽最后力气写下的。
苏明合上笔记本，手心全是汗。他的目光在盒子和钥匙之间游移。祖母的警告很明确：烧掉它们，不要打开。
但另一个念头悄然滋生：如果盒子里真的封着什么，烧掉会不会反而释放它？而且，如果那个“东西”已经出来了，为什么还要警告不要开盒？
时间一分一秒过去，墙上时钟的指针走向晚上十点。苏明感到一阵困意袭来，这几天睡眠不足的后果开始显现。他决定先小睡一会儿，等过了子时再做决定。
他回到卧室，躺上床，几乎立刻陷入半睡半醒的状态。
迷迷糊糊中，他听到房间里有什么声音。很轻，像是布料摩擦的声音。他想睁开眼，却感觉眼皮沉重如铅。
胸口开始发闷，那种熟悉的压迫感又来了。苏明挣扎着想要起身，身体却无法动弹。鬼压床——医学上称为睡眠瘫痪，他经历过几次，知道这只是大脑醒了身体还没醒的现象。
但这一次不同。
他感到有冰冷的手指拂过他的脸颊，接着是一声叹息，近在耳边。不是他自己的呼吸声，是另一个人的。
苏明拼命想动，哪怕只是一根手指。终于，他的右手中指抽搐了一下，紧接着，整个身体的掌控权慢慢回归。他猛地坐起身，打开台灯。
房间里空无一人。
但空气中弥漫着一股淡淡的霉味，像是旧书本或潮湿木头的气味。苏明看向床头柜——空的。盒子还在餐桌上。
他下床走出卧室，眼前的景象让他的血液几乎凝固。
餐桌上，柳木盒子的盖子打开着，里面空无一物。钥匙插在锁孔里，笔记本摊开在桌面上，正好是最后那一页：“烧掉盒子，连钥匙一起烧掉，在正午阳光下...”
但盒子已经打开了。
苏明冲向餐桌，发现盒盖内侧刻着一行小字，之前因为锈蚀没注意到：
“启此盒者，承吾之怨。丑时将至，索命而来”
他看了眼时钟：晚上十一点五十八分。还有两分钟就是子时和丑时的交界。
就在此时，房间里的灯光开始闪烁。一下，两下，然后彻底熄灭。
黑暗中，苏明听到一个声音，从卧室方向传来：
嗒。嗒。嗒。
指甲轻叩木头的声音。
他僵在原地，眼睛逐渐适应黑暗。卧室门口，隐约有一个模糊的影子，比周围的黑暗更浓重，人形，但轮廓不断变化扭曲。
影子缓缓向他移动，每走一步，就发出那种嗒嗒声，像是指甲在敲击什么硬物。
苏明后退，背部抵到墙壁。影子越来越近，他看清了——那不是影子，是一个穿着旧式长衫的老人，面色青白，双眼是两个深不见底的黑洞。
老人的嘴没有动，但声音直接在苏明脑海中响起：
“五十年...终于自由了...”
苏明想跑，腿却像灌了铅。老人伸出手，手指干枯如柴，指甲长而弯曲，正是指甲敲击木头的声音来源。
“你祖母关了我五十年...”老人的声音充满怨毒，“现在，该你还债了。”
手指触碰到苏明的额头，冰冷刺骨。就在这一瞬间，客厅的时钟敲响了午夜十二点的第一声钟响。
老人突然发出一声尖锐的嘶叫，像是被什么东西烫到一样缩回手。他的身影开始扭曲、淡化。
“丑时...丑时再来找你...”声音渐渐远去，随着最后一声钟响，老人的身影完全消失了。
灯光重新亮起。
苏明瘫坐在地上，浑身被冷汗湿透。他看向餐桌，柳木盒子依然打开着，但盒底似乎有什么东西在反光。
他挣扎着爬起来，走近一看，盒底躺着一面小小的铜镜，镜面已经氧化发黑。他小心地拿起铜镜，在灯光下翻转，发现背面刻着八个字：
“以镜为界，可阻一时”
镜子。苏明想起民间传说中，镜子可以照出鬼魂真面目，也可以阻挡邪祟。也许这就是祖母能压制那个东西五十年的原因？
他将铜镜紧紧握在手中，冰凉的触感让他稍微冷静了一些。环顾四周，家中所有的镜子——卫生间的镜柜、卧室的穿衣镜、甚至电视黑屏时的反光——此刻都显得格外重要。
苏明将所有能反光的表面都检查了一遍，确保它们都对着房间中央或门口。然后他坐在客厅沙发上，铜镜放在膝上，等待天亮。
这一夜格外漫长。每一分钟都像一个小时，每一丝风声、每一声邻居家的响动都让他心惊胆战。但那个老人没有再出现。
清晨六点，第一缕阳光透过窗户照进来时，苏明几乎要哭出来。他活过了第一夜。
但他知道，事情还没结束。笔记本上说得清楚，那个东西会在丑时来找他。昨夜只是因为它刚刚脱困，力量不足，加上镜子起了作用。今夜呢？
苏明请了一周病假。白天，他去了市内最大的寺庙，求了护身符；又找了据说懂这方面的老师傅，对方看了铜镜和盒子后，脸色大变，只说了句“怨气太重，无能为力”，就把他请了出去。
下午，苏明来到市图书馆，查阅所有关于镇魂盒和怨灵的记载。在一本发霉的民国地方志中，他找到了一段记录：
“江城有匠人姓柳，擅作木盒。某日收一古镜，镜中封怨灵。柳匠以特制柳木造盒封之，刻文警示。后盒流落民间，凡得者皆遭不测，称‘柳盒之祸’...”
书中还提到，柳木盒必须配合特定的咒文和时辰才能完全封印怨灵，否则只能暂时困住。若盒子在非子时开启，怨灵可部分逃脱，纠缠开盒者，直至其精气被吸干。
苏明的心沉了下去。他不仅打开了盒子，还是在错误的时间打开的。按照书中的说法，怨灵会每夜丑时来找他，一次比一次强大，直到...
他不敢想下去。
黄昏时分，苏明回到家中。他做了一个决定：既然无法逃避，那就面对。祖母用一面铜镜困了它五十年，也许他也能找到方法。
他仔细研究那面铜镜，发现边缘有一圈极细的刻纹，像是某种符文。他用手机拍下照片，在网上搜索相似图案，终于在一个冷门的民俗论坛找到了线索。
那是一种古老的镇魂符，需要配合咒语使用。论坛上一个匿名用户私信他，说这种符已经失传，但如果镜子还在，也许可以重新激活它的力量。
“如何激活？”苏明急切地追问。
“需要开盒者的血，和一句真言。”对方回复，“但警告你，如果失败，怨灵的反噬会更强烈。”
苏明犹豫了。但想到今夜丑时那个东西还会再来，他别无选择。
晚上十一点，他开始准备。按照论坛上的指示，他将铜镜放在客厅中央，周围用盐画了一个圈——盐在民间传说中可以隔绝邪祟。然后，他用针刺破手指，将一滴血滴在镜面上。
血珠在氧化的铜镜表面滚动，没有留下痕迹。苏明等了五分钟，什么也没发生。
就在他以为失败时，镜面突然开始发光，不是反射的光，而是从内部发出的微弱黄光。光芒中，那些刻纹仿佛活了过来，在镜面上缓缓流动。
苏明深吸一口气，念出论坛上提供的真言：“镜照幽冥，魂归其所。以此为界，邪祟莫入。”
话音刚落，镜面的光芒大盛，然后突然熄灭。一切恢复原样，只是铜镜表面的氧化似乎减轻了一些，能模糊照出人影了。
时间走向午夜。十一点五十分，苏明坐在盐圈内，铜镜朝外对着门口。房间里的灯全部打开，所有镜子都按照特定角度摆放，形成一个镜阵。
十一点五十九分，房间里的温度开始下降。苏明能看到自己呼出的白气。
十二点整，灯光开始闪烁。
这一次，老人没有从卧室出现，而是直接从客厅的阴影中凝聚成形。他的样子比昨晚更清晰，脸上有了更多细节——深陷的眼窝，干裂的嘴唇，还有脖子上的一道深紫色勒痕。
“镜阵...”老人的声音嘶哑，“你学了她的把戏。但不够，远远不够。”
老人向前一步，眼圈突然发出微光，挡住了他。他冷笑一声，伸出枯手，眼圈的光芒开始减弱。
苏明举起铜镜，对准老人。镜面反射出老人的影像，但在镜中，他不是一个人形，而是一团翻滚的黑雾，中心有一张痛苦扭曲的脸。
老人发出一声尖叫，后退几步。但很快，他又上前：“一面破镜，困不住我第二次！”
盐圈的光芒彻底熄灭。老人跨过盐线，向苏明逼近。苏明不断用镜子对准他，每次都能让他停顿，但无法击退。
“五十年...我每夜压她胸口，吸她生气...”老人越来越近，“现在轮到你了。你会慢慢虚弱，做噩梦，最后在睡梦中停止呼吸...”
苏明背靠墙壁，无处可退。老人伸出双手，指甲几乎触碰到他的喉咙。
就在这一瞬间，苏明脑中灵光一闪。他想起笔记本上被撕掉的那一页，想起祖母最后颤抖的字迹，想起那句没写完的话：“唯一解法...”
也许解法不是对抗，而是...
“你要什么？”苏明突然开口。
老人愣了一下，动作停顿：“什么？”
“你要什么？”苏明重复，声音颤抖但清晰，“你被困在镜中，又被关在盒里五十年。你要什么？复仇？自由？还是...解脱？”
老人的表情第一次出现了变化，那永恒的怨毒中，混入了一丝茫然。
“我...我要...”他的声音低了下来，“我要离开。这里太冷，太暗...五十年了...”
“如果我帮你离开呢？”苏明小心地说，“不是放你出来害人，而是...去你该去的地方。”
老人沉默了很久。房间里的寒意稍稍减退。
“太晚了。”最后他说，“我杀了人，才被封进镜中。我罪有应得...但我害怕...那个地方更冷，更暗...”
苏明突然明白了。这个怨灵，这个每夜压人胸口吸人生气的怪物，本质是一个恐惧的灵魂，害怕接受自己应得的惩罚。
“也许...”苏明慢慢说，“也许接受比逃避更需要勇气。”
老人看着他，黑洞般的眼中似乎有什么在闪烁。然后他缓缓后退，身影开始淡化。
“明夜...丑时...”他说，“如果你还愿意说这些...而不是用镜子对着我...”
话音未落，他已完全消失。房间的灯光恢复正常，温度回升。
苏明瘫坐在地上，浑身虚脱。但他心中第一次燃起了希望。也许，真的有另一种解决方法。
他看向手中的铜镜，镜面中，他憔悴的脸旁，似乎有一道淡淡的影子，但不再狰狞，而是一个低头沉思的老人侧影。
墙上的时钟指向凌晨一点零三分。
丑时还未结束，但今夜，它提前离开了。
苏明握紧铜镜，知道明夜还会有一场对话。也许不止明夜，也许需要很多个夜晚。但至少，他找到了方向——不是封印或驱逐，而是理解和超度。
窗外，城市依旧沉睡。苏明走到窗边，看向对面那栋老楼。那扇窗户后已经没有人影，只是一扇普通的黑暗窗户。
他拉上窗帘，将铜镜放在枕边。今晚，也许能睡个好觉。
而那个柳木盒子，依然打开着躺在餐桌上，但其中的怨气，似乎不再那么浓重了。
夜还很长，但黎明终会到来。苏明闭上眼睛，第一次在没有恐惧中等待睡眠降临。他知道这只是一个开始，但至少，是一个不同的开始。
在意识的边缘，他仿佛听到一声叹息，遥远而轻柔，像是释然，又像是期待。
明夜再见。
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