千里之外，葬圣渊。
昔日陈岚与桥胜古的终极战场，如今已彻底化为一片生命禁区。巨大的裂谷如同大地上无法愈合的丑陋伤疤，深不见底，终年弥漫着灰黑色的死寂雾气。
谷壁焦黑，寸草不生，只有扭曲的、仿佛被巨力撕裂的岩石，无声地诉说着那场战斗的惨烈。
渊底深处，更是常人无法想象的恐怖景象。这里并非纯粹的黑暗，而是流淌着一种粘稠的、仿佛拥有生命的暗红色幽光。空气中弥漫着硫磺、腐臭以及一种更深的、侵蚀灵魂的恶意。
空间结构极不稳定，时常有细碎的空间裂缝一闪而逝，吞噬着一切。
这里，是桥胜古魔躯最终湮灭之地，也是他滔天邪念与残留魔元汇聚的巢穴。
十年间，这片深渊并非死寂。那些从陈岚体内逸散、又被邪念印记牵引而来的气息，结合桥胜古遗留的魔功本源，在这片充满毁灭与混乱法则的温床里，孕育出了令人毛骨悚然的产物——千万个拥有陈岚外表的邪念化身。
它们如同从深渊淤泥中爬出的恶鬼，沉默地跪伏在渊底，面朝南方，进行着无声的朝拜。
它们的“王”，并非远在千里之外那个真正的陈岚，而是深植于陈岚体内、正不断与宿主融合、并试图反过来主导一切的——桥胜古的意志残留！
此刻，渊底中心，那暗红幽光最浓郁之处，仿佛有一颗巨大的、搏动着的黑暗心脏在缓缓起伏。
无数扭曲的、由纯粹邪念构成的符文在心脏表面流转，散发出令人心智崩溃的低语。
“时候……快到了……”
一个冰冷、沙哑、充满了无尽恶毒与嘲弄的意念，在这片死寂之地回荡。这并非完整的声音，而是残存意志的共鸣。
“陈岚……我亲爱的‘容器’……你以为斩灭我的肉身，便是胜利吗？”
“愚蠢！”
“那具腐朽的皮囊，不过是束缚本皇的枷锁！你的‘断尘’……斩断的，恰恰是这最后的束缚！”
“你的身躯，历经千锤百炼，承载天命气运……是再好不过的……新生之壳！”
“这十年……你散去的功力，你沉淀的‘平凡’，你内心的孤寂与挣扎……都是最美妙的养料……”
“感受吧……感受我的意志，正在你的血脉中复苏你的力量，将为我所用……你的荣耀，将成为我重临世间的踏脚石！”
“天迦学院……那群自诩正义的蠢货……他们以为在研究如何对抗我的遗留？呵呵……他们正在为我……筛选最完美的‘资粮’！”
“那个小丫头，楚家的血脉，还有那古老的匣子，真是意外的惊喜……钥匙……即将凑齐。”
“待大比开启，群英汇聚，气血冲霄……便是最好的祭品之时。”
“待我这千万‘影子’与你这‘本体’共鸣里应外合。”
“届时，本皇将借你之躯，以这天迦学院为祭坛，以这天下英才为血食……完成最后的……涅盘重生！”
“这山海界……将在新的圣皇脚下……颤抖！！！”
黑暗心脏的搏动愈发剧烈，暗红幽光如同沸腾的血液，将整个渊底映照得如同炼狱。那些跪拜的邪念化身，空洞的眼眸中同时亮起了猩红的光芒，它们僵硬的身躯微微颤抖，仿佛在压抑着某种即将爆发的狂热。
深渊的低语，化作无形的波纹，穿透层层空间，遥遥指向南方那片灵气盎然的群山。一场针对天迦学院，针对陈岚，针对整个年轻一代的惊天阴谋，已然在深渊中酝酿到了最后阶段。
与葬圣渊的死寂邪恶截然相反，此刻的天迦学院，正沉浸在一片前所未有的盛大与喧嚣之中。
五年一度的天迦大比，正式拉开帷幕！
学院中心，最大的“万象演武场”早已是人山人海。
巨大的环形看台层层叠叠，坐满了来自学院各分院、各年级的弟子，以及受到邀请前来观礼的各方势力代表、散修名宿。天空中，各式各样的飞行法器、灵禽盘旋，流光溢彩，更添气势。
演武场中央，是十座用最坚硬的“玄罡石”铺就、并加持了强大防护阵法的巨型擂台，每一座都足以容纳筑基期修士的全力交锋。
擂台四周，悬浮着数十面巨大的“水镜术”光幕，确保即使坐在最远处的观众，也能清晰地看到每一处细节。
高台之上，学院的高层几乎全部出席。正中端坐的，是一位须发皆白、面容清癯、眼神却温润如玉的老者，正是天迦学院当代院长——云寂真人。
他气息渊深似海，虽未刻意散发威压，却自然有一种令人心折的气度。其左右两侧，分别是神色严肃的戒律堂首座、气质雍容的丹鼎阁阁主，以及那位备受关注的、负责接待楚枫岚的司徒玄副院长。
司徒玄看起来年纪略轻，双目开阖间精光闪烁，似乎总在思索着什么。
“肃静！”
随着戒律堂首座一声蕴含无上威严的清喝，喧闹的演武场瞬间安静下来。无数道目光聚焦于高台。
廖寂真人缓缓起身，声音平和，却清晰地传遍每一个角落：“天道酬勤，武运昌隆。今日，我天迦学院，五年一度之天迦大比，正式开始！”
“此次大比，旨在切磋技艺，磨砺道心，选拔英才，共扬正道！”
“望诸弟子，秉持武德，全力以赴，赛出风采，亦需谨记，点到为止，同门情深！”
“现在，本座宣布，大比——开始！”
“咚——！”
一声震彻云霄的古老钟鸣响起，宣告着这场盛事的正式开启。
抽签仪式通过水镜术光幕公开进行。无数名字光点闪烁、配对，引起台下阵阵惊呼或叹息。
在外院弟子区域的备战区，萧易和楚枫岚并肩而立。萧易紧握剑柄，眼神锐利，充满了昂扬的斗志。楚枫岚则略显紧张，深吸一口气，努力平复心境，目光扫过看台，似乎在寻找什么，最终又落回擂台，眼神逐渐坚定。
第一轮的比赛很快开始。十座擂台同时进行，顿时，各色真气光芒爆闪，金铁交鸣之声不绝于耳。剑罡纵横，刀气裂空，符箓飞舞，术法轰鸣……年轻的天才们各展所能，为了荣誉与机遇奋力拼搏。
萧易被分在第三擂台，他的对手是一名以防御和力量见长的土系修士。比赛一开始，对手便凝聚出厚重的岩石铠甲，试图以守代攻。
但萧易的风雷剑法快如闪电，迅若惊雷，剑招连绵不绝，专门寻找铠甲连接的薄弱之处。
只见擂台上青色电光缭绕，萧易的身影如风般飘忽，最终抓住对手一个转换招式的间隙，一剑破开防御，剑尖点在对方胸口前的寸许之地，胜负已分！
“天枢班，萧易，胜！”
裁判的高声宣布，引来天枢班弟子的一片欢呼。萧易收剑入鞘，向对手和裁判行礼，动作干净利落，赢得了不少赞许的目光。
楚枫岚的比赛在稍后的第七擂台。她的对手是一名使用双短刃、身法诡异的女弟子。
比赛一开始，对方便如鬼魅般贴身抢攻，双刃化作道道寒光，令人眼花缭乱。楚枫岚初时有些被动，但她很快稳住阵脚，家传的“流云剑法”施展开来，剑势如行云流水，守得滴水不漏，每每于间不容发之际化解危机。
她的剑招并非一味刚猛，更注重技巧与节奏，逐渐适应了对手的速度后，开始反击。
一道精妙的剑圈划过，巧妙地带偏了对手的双刃，随即剑身一拍，击中对方手腕，短刃脱手。
“天枢班，楚枫岚，胜！”
楚枫岚也成功晋级。她微微喘息，额角见汗，但脸上露出了如释重负的笑容，与台下为她加油的萧易对视一眼，彼此鼓励。
而在演武场最外围，一个不起眼的角落里，杂役“木二”正和其他几名杂役一起，负责清理看台下方因观众激动而偶尔掉落的果皮纸屑。他低着头，拿着扫帚和簸箕，动作机械而麻木，与周围热火朝天的气氛格格不入。
但没有人注意到，在他低垂的眼帘下，那双看似浑浊的眼睛，正以某种超越常人的视角，冷静地观察着擂台上的每一场战斗，尤其是萧易和楚枫岚的表现。
同时，他的一部分心神，始终紧锁着体内那丝邪念印记，以及北方遥远天际那若有若无的、令人不安的悸动。
葬圣渊的阴谋如同乌云压顶，而天迦大比的舞台上，年轻的天才们正绽放着最耀眼的光芒。
光明与黑暗，希望与绝望，在这片圣地交织。盛大的狂欢之下，致命的危机正在悄然逼近。
陈岚知道，他必须在这片喧嚣中，找到那条通往生路的缝隙，否则，眼前这璀璨的群星，或许转眼便会成为祭坛上熄灭的烛火。
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