三日时间，转瞬即逝。
青绝大赛的初赛，在第一重天那巨大无比的“演武台”上如期举行。
演武台由整块的黑曜石筑成，坚固异常，四周设有强大的防护阵法，以防斗法余波伤及围观者。
台下人山人海，喧嚣震天，来自山海界各处的年轻修士摩拳擦掌，气氛热烈而紧张。
楚枫岚和萧易混在人群中，看着台上激烈的战斗，心中既紧张又期待。
他们见识到了与天圣堂风格迥异的战斗方式：南殇本土修士招式狠辣刁钻，擅长近身搏杀与诡异咒术；西域来的僧侣拳法刚猛，佛光普照；北疆的蛮族力大无穷，血气冲天……可谓百花齐放，各有千秋。
轮到他们上场时，不出所料，引来了一些关注和窃窃私语。毕竟，“中州天圣堂”的名头，在崇尚野性力量的南殇之地，并不怎么响亮，甚至带着点“学院派温室花朵”的偏见。
然而，楚枫岚和萧易用实力狠狠回击了这些质疑。
楚枫岚的【流霜】剑意已臻圆融，剑法如行云流水，看似轻柔，实则暗藏杀机，冰寒剑气往往能于无声处瓦解对手的防御，更兼其心志坚韧，临场冷静，几场战斗下来，皆是以巧破力，从容胜出。
萧易则充分发挥了风雷剑诀的狂暴与【暗月】剑的诡谲，攻势如狂风暴雨，雷霆万钧，配合【暗月】剑神出鬼没的阴寒特性，往往打得对手措手不及，虽有几场赢得惊险，甚至受了些轻伤，但那股悍不畏死的劲头，也让人印象深刻。
数轮激战过后，两人凭借着扎实的根基、默契的配合以及陈岚平日指点留下的战斗意识，竟一路有惊无险地闯过了初赛，成功跻身前一千名，获得了进入复赛的资格！
这个成绩，让当初在万象楼嘲讽他们的那个三角眼青年以及不少看轻他们的人大跌眼镜，再也不敢小觑这两个来自中州的年轻修士。
“哈哈！楚师妹，看到没？那些家伙的脸色！”回到客栈小院，萧易虽然身上挂彩，却意气风发，“看谁还敢说我们是来凑热闹的！”
楚枫岚也露出了一丝轻松的笑容，但很快又收敛起来，认真道：“萧师兄，切莫大意。初赛只是筛选，真正的强手都在复赛。我们能晋级，也有运气成分，接下来的对手会更强。”
“知道知道！”萧易挥挥手，依旧兴奋，“不过总算没给前辈丢脸！对了，前辈出去探查，还没回来吗？”
正说着，院门轻响，陈岚的身影悄无声息地出现在院中，依旧是那副云淡风轻的样子。
“前辈！”两人连忙行礼。
陈岚目光扫过萧易身上的伤痕和两人虽疲惫却精神奕奕的状态，微微颔首：“不错，未堕锐气。”
得到前辈的肯定，两人心中更是欢喜。
陈岚走到石桌旁坐下，看似随意地问道：“复赛对阵可知晓了？”
楚枫岚摇摇头：“尚未公布，据说要等所有初赛结束，由大赛组委会统一抽签决定。”
陈岚点了点头，不再言语，只是慢悠悠地品着茶，眼神深邃，不知在想些什么。
是夜，月明星稀。
南殇国都，深宫禁苑。一座笼罩在朦胧月光与氤氲灵气中的宫殿内，南殇国主——一位身着玄鸟纹章皇袍、面容威严、气息如渊似海的中年男子，正在静修。突然，他似有所感，缓缓睁开双眼，目光如电，望向殿外虚空。
只见一枚非金非木、刻着古朴玄鸟纹路的令牌，无声无息地穿透殿外禁制，悬浮在他面前。令牌上散发着一种他既熟悉又敬畏的气息。
“玄鸟令！”南殇国主瞳孔微缩，脸上露出一丝讶异与凝重，“是那位……他来了？”
百年前，那位惊才绝艳、以一把长剑打得南殇年轻一代抬不起头、最终与他平辈论道的白衣剑客陈岚的身影，瞬间浮现在他脑海中。这玄鸟令，正是他当年亲手所赠，代表着最高的敬意与承诺。
他伸手接过令牌，神识沉入其中。片刻后，他脸上讶色更浓，随即化作一丝意味深长的笑容。
“原来如此……携后辈来此历练么？想让其受些挫折，飞得更远？呵呵，陈兄啊陈兄，你这磨刀石，倒是选得够狠。”
他沉吟片刻，唤来殿外侍立的近侍，低声吩咐了几句。近卫领命，躬身退下，身影消失在夜色中。
数日后，青绝大赛复赛对阵名单公布。
当楚枫岚和萧易在万象楼外的巨大光幕上找到自己的对手时，不由得倒吸了一口凉气！
楚枫岚的对手，赫然是来自南殇国三大部族之一“烛龙部”的少主——烛荒！此人年仅二十，却已是筑基大圆满之境，身负烛龙血脉，力大无穷，控火之术出神入化，在初赛中几乎是以碾压之势晋级，被公认为本届大赛夺冠热门之一！
而萧易的对手，更是令人头皮发麻——来自西域“金刚寺”的护法金刚转世——罗刹！此人虽为佛门弟子，却走的是以杀止杀的金刚怒目路线，一身横练功夫刀枪不入，伏魔神通刚猛无俦，同样是筑基大圆满，气势凶悍如洪荒巨兽！
“这……这签运也太差了吧！”萧易看着名单，脸都绿了，“直接对上了两个最强的家伙之一？”
楚枫岚也面色凝重。复赛第一轮就遇到这种级别的对手，简直是地狱开局。以他们筑基后期的修为，面对筑基大圆满的天骄，胜算微乎其微。
周围的人群也爆发出阵阵议论。
“哇！中州那对兄妹惨了！居然抽到了烛荒和罗刹！”
“可不是嘛！初赛表现不错，可惜运气到头了！”
“能打进复赛已经不错了，对上这两位，怕是连认输都来不及吧？”
“也好，让他们见识见识我们南殇和西域的真正天才！”
嘲讽和幸灾乐祸的声音再次响起，比初赛时更甚。
回到客栈小院，两人的情绪都有些低落。虽然早有心理准备复赛会很难，但没想到第一场就几乎是绝境。
陈岚看着垂头丧气的两人，淡淡开口：“怎么？未战先怯？”
萧易抬起头，苦着脸：“前辈，不是我们怯战，是对手实在太强了！筑基大圆满啊！还是那种顶尖的天才……”
楚枫岚也轻声道：“前辈，我们并非惧战，只是觉得……胜算渺茫。”
陈岚放下茶杯，目光平静地看向他们：“修行之路，岂能只挑软柿子捏？与强者交锋，方能知不足，明差距。败，并不可怕。可怕的是，连面对强敌的勇气都没有。”
他的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“烛荒力大，然失之灵巧；罗刹刚猛，然易折于柔。你二人功法特性，未必没有一战之力。即便败了，若能从中汲取经验，认清自身短板，这败，便比十场廉价的胜利更有价值。”
他顿了顿，意味深长地说道：“况且，谁言……你二人必败？”
陈岚的话，如同一盆冷水，浇醒了有些沮丧的两人，也激起了他们骨子里的不服输。是啊，还没打，怎么能先认输？前辈说得对，与强者交手，本身就是难得的历练！
“前辈教训的是！”楚枫岚眼神重新变得坚定，“我们会全力以赴，绝不辜负这次机会！”
萧易也握紧了拳头，眼中战火重燃：“对！管他什么烛荒罗刹，打过了才知道！就算输，也要输得轰轰烈烈！”
看着重新燃起斗志的两人，陈岚眼中闪过一丝几不可察的满意。他轻轻摩挲着指尖，仿佛还能感受到那枚玄鸟令的冰凉触感。
“去吧，好好准备。让我看看，你们的极限在哪里。”他轻声说道，目光仿佛已穿透时空，看到了那两场即将到来的、注定艰苦卓绝的战斗。
而这一切，自然是他暗中推动的结果。最好的磨刀石，才能磨出最锋利的剑。至于这两个小家伙能否创造奇迹？他拭目以待。
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