带着从濒死士兵口中获得的残酷信息和探测仪捕捉到的零星数据，苏冉三人悄然返回了希望堡西侧防线内部。外面的天色愈发昏暗，如同浸透了墨汁，唯有远处东墙方向的火光和爆炸，将天际线染成一片凄厉的橙红。
指挥中心那边传来的消息越来越糟。东墙主防御段在付出了惨重代价后，勉强击退了“巨锤”和“腐巢母体”的联手冲击，但城墙结构损伤严重，守军伤亡过半，几乎失去了持续作战能力。其他方向的压力也丝毫未减，希望堡的防御圈正在以肉眼可见的速度向内收缩、崩解。
秦风的声音通过内部通讯频道传来，嘶哑而疲惫，带着一种近乎机械的冷静，下达着一道道拆东墙补西墙、榨干最后一点战斗力的命令。但任谁都听得出，那冷静之下是即将断裂的弦。
苏冉召集小队成员，在西侧一处相对坚固的地下物资储备点汇合。这里位置隐蔽，结构牢靠，被他们选定为临时的指挥点和紧急集合地。
“情况大家都看到了。”苏冉的声音在地下室昏黄的应急灯光下响起，平静却带着沉重的分量，“希望堡可能守不住了。秦指挥官已经在做最坏的打算。我们的任务，从协助防御，转向寻找并确保一条可行的‘生路’。”
她将简易地图铺在地上，指着西侧方向：“根据探测和侦察，西侧外围的尸潮密度因为林默之前的清理和后续的源头攻击，暂时是最低的，而且地形复杂。这是我们理论上最有可能的突围方向。”
张大哥皱眉道：“但林默在那里，而且状态不明。我们从裂缝出去时他还在，现在不知道去了哪里，会不会再回来。如果突围时遭遇他……”
“那将是最坏的情况。”苏冉直言不讳，“但我们不能因为他可能的存在，就放弃唯一的希望。我们需要制定一个详尽的计划，包括如何侦查外围实时情况，如何选择最佳的突围时机和路径，以及……如果遭遇林默，如何应对。”
她看向李玥改装的小型探测仪：“这个仪器能捕捉到较为强烈的黑暗能量波动，可以作为一个预警。老猫，你和阿草轮流，利用潜行技巧，每隔一段时间从裂缝出去，侦查外围尸潮动态和林默可能出现的迹象，但绝对不要深入，安全第一。”
“是！”老猫和阿草齐声应道。
“张大哥，铁砧，你们负责整理和检查我们所有的装备、武器、补给。突围需要轻装快速，但必要的武器、药品、食物和水必须带足。尤其是我的净化能力所需的能量补给，要优先确保。”
“明白！”
“另外，”苏冉的目光扫过众人，语气放缓了一些，“我们还需要考虑希望堡内其他幸存者。如果……如果最终突围命令下达，或者防线彻底崩溃，我们不可能带走所有人。但我们可以将我们探查到的西侧情况和突围路线，尽可能告知秦指挥官和附近的守军。”
李玥（通过临时架设的短距通讯器连接）的声音从仪器中传来：“苏小姐，我这边收到一些零散信息，似乎堡内其他区域也有人在尝试组织小规模的突围或转移，方向各异，但都很混乱。”
苏冉点了点头：“混乱是必然的。我们能做的有限，但至少要确保我们自己这条路线清晰，并且在可能的情况下，帮助愿意跟随我们的人。”
任务分配完毕，众人立刻分头行动起来。地下室里只剩下苏冉和持续监听通讯的李玥。
李玥的声音再次响起，带着一丝担忧：“苏小姐，你真的决定……如果遇到林默，也要尝试突围吗？我是说……以他现在的状态，我们可能……”
苏冉沉默了片刻。她走到地下室的通气口旁，望着外面被炮火映照得忽明忽暗的天空，以及更远处那片林默曾站立过的、如今只剩下死寂和残骸的区域。
“我知道风险。”她轻声说道，仿佛自言自语，又像是在回答李玥，“我知道他可能已经不再是那个我能用言语和感情唤醒的林默。我知道靠近他，对我们所有人来说都可能是灭顶之灾。”
她转过身，目光重新变得坚定锐利，看向地图上那个代表着未知与危险的西侧标记。
“但是，留在这里，只有死路一条。东墙一破，尸潮淹没整个希望堡，谁也逃不掉。”
“向西，至少还有一线生机。”
“哪怕那线生机的旁边，盘踞着一头可能连自己都无法控制的凶兽。”
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“我会走在最前面。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的决心，“如果……如果真的遇到他，我会尝试和他沟通，哪怕只有万分之一的机会。如果沟通失败……我会尽量引开他，为你们创造机会。”
“苏小姐！”李玥在通讯那头惊呼。
“这是我必须承担的责任。”苏冉打断她，语气平静得可怕，“是我将他带大，是我没能阻止他走到今天这一步。无论他变成什么样子，无论他是否还认得我，这都是我欠他的，也是我欠所有可能因他而受到伤害的人的。”
“所以，我的决心不会改变。”
“向西，寻找生路。”
“带着他，或者……面对他。”
地下室里陷入了长久的沉默，只有远处隐约传来的炮火声和通风口呜咽的风声。
李玥最终没有再劝，只是低低地应了一声：“我明白了……我会一直保持通讯，随时提供情报支持。”
苏冉点了点头，目光再次投向地图，开始更加仔细地研究每一条可能的路径，每一个需要避开的危险区域，思考着每一种可能发生的意外和应对方案。
她的侧脸在昏暗的灯光下，显得异常坚毅，也异常孤独。
就像一个即将带领着最后的火种，踏入无尽黑暗与未知风暴的……引路人。
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